老吳換完燈回來，天還沒亮。
沈微瀾坐在書房裏，手邊沙漏流了一半，窗外是黑的，檐下那盞青燈籠已經摘了，換成白的——跟往常一樣。她沒睡，也沒動，隻盯着桌上鋪開的商路輿圖，指尖壓着西山北口那條小道。
“主子。”老吳低着嗓子在門口回話，“燈換了，人沒露面，巷子裏也沒動靜。”
沈微瀾點頭：“知道了。”
她沒多問，也沒擡頭。老吳站了一會兒，自己退下了。
屋裏隻剩藥罐在爐上咕嘟響，秋蘅前日留下的安神方子熬得濃，味道苦，混着墨香，有點壓心。她伸手撥了下燭芯，火苗跳了一下，映在眼底像顆火星。
三天後寅時，邊境烽煙起。
謝雲峥站在高坡上，披風被風扯得獵獵響。他擡手一揮，鼓聲驟起，震得山谷發顫。敵營那邊火光亂晃，哨兵剛喊出半句，就被箭矢釘進喉嚨。
“左翼突進！”他吼了一聲，翻身上馬。
馬蹄踏過凍土，像砸在鐵闆上。副将帶騎兵佯攻中軍，他親自領中軍從側翼切入——正是冬珞查出的那處防線缺口，地勢陡，雪厚，敵軍以爲沒人敢走，隻布了兩排木栅。
火矢射進糧帳，轟地炸開，黃豆大的雨點打不滅火，反倒燒得更旺。敵軍亂了陣腳，有人往外逃，有人往裏沖，自相踩踏。
“破了！”副将回頭大喊，“主将，破了！”
謝雲峥沒應，隻攥緊長槍，盯着前方潰散的旗影。他知道，這一把賭赢了開頭，但沒到收網的時候。
京城這邊，天剛蒙蒙亮。
沈微瀾起身，吹滅蠟燭，走到門邊拉開門闩。晨風灌進來，帶着點濕氣。她深吸一口氣，轉身提筆，在紙上寫了個“斷”字，遞給候在門外的信使。
“送去永濟号，按昨夜說的辦。”
信使接過紙條，低頭走了。
春棠半個時辰前就出發了，帶着三隊商隊，僞裝成運鹽車，堵在通往西境的三條要道上。她們不硬碰，隻卡時間——逢驿站必停，逢關卡必報貨，拖着不走，等敵國援軍到了，路早被山洪告示封死。
“主子。”冬珞的聲音從廊下傳來，人還沒進屋，“城南棺材鋪今早有人進出，穿灰袍，沒挂牌。”
沈微瀾正在倒茶，手一頓，水灑了一點在袖口。
“幾時？”
“辰時初刻，一進一出，手裏拎個油紙包。”
“别跟。”她放下茶壺，“讓他們去茶寮。”
冬珞頓了下：“可萬一……”
“他們要的是陳七的消息。”沈微瀾坐下，手指敲了敲桌面，“現在消息送出去了，燈換了，人沒死——他們會信。”
她頓了頓，聲音低了些：“但他們不信三天。”
冬珞明白了：“您是說，他們不會立刻行動？”
“對。”沈微瀾擡頭，“他們得确認。等第三天，最後一刻，才會動真格。”
她說完，拿起沙漏翻了個面。
細沙開始往下落。
前線戰況傳回第一份簡報時，已是午後。
謝雲峥率軍連破三營，敵軍左翼崩塌，主力被迫後撤十裏。但他沒追，下令休整，清點傷亡，埋鍋造飯。士兵們啃着幹餅，有人笑，有人哭，有個小兵抱着斷刀坐在雪地裏發愣。
副将走過來，低聲問：“主将，下一步怎麽打？”
謝雲峥望着遠處敵營冒的黑煙，沒說話，半晌才道：“等。”
“等什麽？”
“等他們斷糧。”
他說這話時，手指無意識摩挲着腰間那塊舊玉佩——是當年成婚時，她親手系上的。那時候他嫌俗，扔在匣底三年沒戴，後來和離了，反倒悄悄拿出來，随身帶着。
後方，沈府書房。
沈微瀾剛看完第二份戰報，眉頭沒松。她知道謝雲峥能打，但她更知道敵國還有兩支援軍在路上，一支從西南來，一支由北境調派，若不能全攔，前功盡棄。
“主子。”冬珞進來，手裏拿着一張新紙，“永濟号回信——西南那支，已誘入峽谷，糧車焚毀，馬隊驅散。北境這支……還在路上。”
沈微瀾點頭：“西南這條線，是誰動手的？”
“是老吳帶的人，扮流寇，火油潑得準，一點沒傷百姓。”
她嘴角動了下：“好。”
冬珞猶豫片刻：“可北境這支護軍多，走得慢，像是……在等什麽。”
沈微瀾眼神一閃：“他們在等信号。”
“誰的信号？”
“茶寮的燈。”
屋裏靜了。
爐上藥罐又響了一聲，她起身關了火。
“告訴春棠，今晚亥時，再換一次燈。”她背着手，看着窗外，“還是青的。”
冬珞急了：“可主子，這已經是第三次了！他們要是懷疑……”
“那就懷疑。”沈微瀾轉頭，“懷疑也得信。因爲他們沒别的路走。”
她說完，走到輿圖前，指尖點了點北境方向：“他們越是小心，越會貪最後這一線活路。”
前線，黃昏。
謝雲峥收到截糧成功的密報，捏着紙條看了很久。
副将湊過來：“主将，咱們今晚……沖嗎？”
他搖頭：“再等等。”
“還等？弟兄們都憋壞了！”
“敵人還沒亂。”他盯着敵營，“等他們發現飯裏沒米，箭袋空了一半，夜裏聽見自己人偷糧被抓——那時候，再沖。”
他頓了頓，聲音沉下去：“我要他們自己垮。”
京城，亥時。
老吳再次穿上陳七的衣服，袖口蹭了硫磺灰，帽子壓低，一步步走向茶寮。
冬珞躲在對面屋頂，手按在瓦片上，心跳快得不像話。夏蟬在暗處守着，劍未出鞘，眼睛盯着巷口。
燈換了。
青的。
風吹得它輕輕晃。
沈微瀾坐在書房，沙漏還剩一半。
她拿起筆，又寫了個字：拖。
筆尖重，墨洇開一小片。
前線，第五天清晨。
敵營騷亂四起。
糧盡，箭缺，西南援軍失聯，北境隊伍遲遲不到。有将領想突圍，有将軍要投降，主帥拍案怒罵，卻被親兵攔住——飯都吃不上，誰還聽令？
謝雲峥立于高坡，通過望遠鏡觀察着敵營情況。
他緩緩擡起手。
鼓聲再起。
“全軍——進擊！”
馬蹄如雷，殺聲震天。
敵陣裂開，像被刀切開的凍土。
後方，沈府。
沈微瀾正看着最新戰報，指尖輕點桌沿。
冬珞進來，聲音壓着興奮：“主子，北境那支……轉向了！他們掉頭往回走，像是收到假消息，說國内政變！”
沈微瀾沒笑，隻問：“茶寮呢？”
“沒人去換燈了。燈還是青的，沒人動。”
她閉了下眼，再睜開。
“該來了。”她說。
冬珞緊張：“來的是誰？”
沈微瀾站起身，走到門邊，望着夜色深處。
“是魚。”她說，“聞到餌了。”
她回頭，看向桌上那張寫着“拖”字的紙。
“告訴老吳，”她聲音很輕，“今晚别換燈了。”
冬珞一愣：“不換？”
“對。”她嘴角微揚，“就讓那盞青燈，挂到爛。”
“他們該着急了。”