在莊園的最深處，有一座剛剛騰出來的獨立院落。
這裏背靠着後山，位置偏僻，平日裏除了負責送飯的莊民，就連護莊隊的人沒有命令也不得靠近。
此時，院門緊閉。
院子裏沒有點燈，隻有清冷的月光灑下來，照在一群半大的孩子身上。
一共二十四個。
最大的不過十五六歲，最小的才剛滿十三歲。
他們有一個共同點--瘦。
那是長期在饑餓中掙紮留下的痕迹，衣衫褴褛，肋骨根根分明，眼窩深陷，像是披着一層皮的骨頭架子。
但他們的眼睛很亮。
那不是這個年紀的少年郎該有的天真爛漫，而是警惕、兇狠、渴求，還有一種對一切的不信任。
任何人看到這些徘徊在夜色中的孩子，腦海裏都會浮現出在野外碰見野狼群的場景。
李易站在顧懷身後，靜靜地看着這群被他在江陵城各個陰暗角落裏翻出來的狼崽子。
他記得那個護着半個發黴饅頭被三個乞丐打得半死也不松口的少年；記得那個爲了搶半個爛蘋果，敢撲上去咬斷野狗喉嚨的丫頭...
這些人，都是從死人堆裏爬出來，然後被他挑中的。
亂世所帶來的惡劣影響，除了戰火連綿，流民成群，還有就是這些在逃難或者戰争中失去了父母的孩子--沒有一技之長，甚至于對這個世界都沒有形成完整認知的他們，到底是怎麽活下來的？
答案是偷撿搶騙。
無論怎麽看，能活下來的他們都算不上什麽好人。
但誰也沒有辦法譴責他們。
他們沒有名字，沒有父母，沒有過去，甚至不知道有沒有未來。
在他們的面前，擺着二十四個陶碗。
碗裏裝的不是稀粥，而是幹飯，甚至每碗飯上，還蓋着兩片厚實的、泛着油光的肥肉。
香氣在陰冷的院子裏彌漫，勾得他們腸胃抽搐。
咕咚。
吞咽口水的聲音此起彼伏。
但沒有人動。
哪怕口水已經在嘴裏泛濫，哪怕他們的肚子在瘋狂地叫喚，那一雙雙眼睛裏燃燒着對食物最原始的渴望，可他們卻不敢像以往那樣，撲上去把東西三兩口吃完，然後躺在地上任憑打罵。
他們隻是死死地盯着站在台階上的那個年輕男人，像是一群等待指令的幼獸。
被帶回來已經過了幾天，他們都已經開始習慣，習慣于聽從那個年輕男人的命令。
這其實很奇怪，因爲年輕男人沒有像江陵城裏的那些大人一樣，打罵他們，威脅他們，所以這種情緒應該不是畏懼。
那麽，應該是什麽呢？
年輕男人每一次來到這個院子都不是一個人來，有時候會帶着大夫給他們檢查身上的傷口，有時候會讓人量一量他們的身寬體長，有時候會讓那個書生教他們寫一二三四...
他們也曾恐懼過，以爲是遇見了人販子，可他們看看自己--全身上下有哪怕一點值得被别人惦記的東西麽？
答案是沒有。
除了不讓他們出這間院子，年輕男人沒有要求他們做任何事，就好像以前需要拼命需要舍棄尊嚴才能得到的食物與安穩，在這裏卻成了再平常不過的事情。
所以，幾天下來，哪怕是再瘋癫再警惕的少年郎，也開始習慣于有那麽一個年輕男人突然出現在院子裏，然後說出命令。
時間在沉默中流逝，顧懷也靜靜地看着他們。
他的目光掃過每一張髒兮兮的小臉，看着那些警惕、兇狠、貪婪的眼神，心中微微點頭。
李易辦事一如既往地靠譜。
觀察下來，這些人，确實是他在找的種子。
“吃。”
顧懷終于開口了，隻有一個字。
下一瞬，院子裏原本凝固的少年郎們動了起來。
沒有筷子，他們直接用手抓，滾燙的米飯塞進嘴裏，連嚼都不嚼就吞下去，有人被噎得翻白眼，捶着胸口也要硬咽，那兩片肥肉更是被他們像寶貝一樣塞進嘴裏，甚至舍不得咬碎，隻想讓那油脂的味道在嘴裏多留一刻。
那是對食物最瘋狂的占有欲。
甚至有兩個孩子因爲搶奪掉在地上的幾粒米飯，下意識地就要扭打在一起。
顧懷眉頭微皺。
那兩個孩子動作一僵，像是被施了定身法，迅速分開，各自把地上的米粒撿起來塞進嘴裏，連帶着泥土一起吞下。
僅僅一盞茶的功夫，所有的碗都空了，幹淨得像是被舔過一樣。
顧懷看着這一切，直到最後一個孩子放下碗，用手背抹去嘴角的油漬，重新擡起頭，用那種依然警惕但多了一絲順從的目光看向他。
“飽了嗎？”顧懷問。
“飽了！”
回答參差不齊，聲音沙啞粗厲，還有些透着股變聲期的尖銳。
“記住這個味道，”顧懷的聲音很輕，在夜風中飄蕩，“這是肉的味道，是活着的味道。”
他緩步走下台階，來到這些孩子中間。
他沒有像訓練團練那樣要求他們站得筆直，也沒有像對待莊民那樣溫和可親。
他的眼神很涼薄，但也很坦然。
“李易把你們帶回來的時候，應該跟你們說過，這裏能讓你們活下去，活得有尊嚴，能讓你們頓頓吃飽飯。”
“但有一個道理你們應該比很多人都懂，那就是天下沒有白吃的午餐。”
顧懷指了指莊園外那片雖然是夜晚，卻依然有巡邏火把閃爍的團練營地：
“在那邊，有幾百個壯漢，他們每天要做的事，是舉石鎖，練長矛，練列陣，練怎麽在戰場上把刀捅進敵人的肚子裏。”
“他們是兵，是用來殺人的，是用來沖鋒陷陣的。”
他又指了指代表着莊民的那一片燈火。
“他們是民，莊子裏的民，他們每日辛勤勞作，種地煉鹽，在這個世道養活自己和家人。”
顧懷移回目光，看向他們：“但這兩條路都不适合你們。”
孩子們面面相觑。
那個曾在破廟裏爲了半個饅頭差點被打死的少年郎，大着膽子向前一步，他的眼神最狠，也是這群孩子的頭兒。
“公子，給我們刀，我們也敢殺人！”
少年昂着頭，其他的孩子也跟着低吼，像是一群呲牙的狼崽子。
顧懷笑了。
他走到那個少年面前，蹲下身，視線與他齊平，看着那雙充滿戾氣的眼睛。