内院中央廣場，從未如此刻般人聲鼎沸，也從未如此刻般落針可聞。

人頭攢動，黑壓壓一片，從廣場邊緣一直蔓延到遠處建築的台階、窗台、乃至屋頂。數萬道目光，帶着狂熱、好奇、審視、輕蔑、擔憂…種種複雜情緒，如同實質的洪流，彙聚在廣場中央那座高聳的、散發着古老蒼茫氣息的龐然大物之上。

焚天鼎！

它并非尋常意義上的丹鼎。其形如一座微縮的山嶽，通體由暗沉得近乎黝黑的不知名金屬鑄就，表面布滿了歲月侵蝕的斑駁痕迹和無數繁複玄奧、仿佛天然生成的火焰雲紋。鼎身厚重，三足深深紮入廣場中央特制的、銘刻着巨大加固陣法的石台之中，散發着一種鎮壓地脈般的沉重與穩固。鼎腹最寬處，需數人合抱，其上開有九個大小不一、形态各異的孔竅，此刻正有絲絲縷縷肉眼可見的灼熱地脈之氣從中袅袅溢出，将鼎口上方數丈内的空氣都灼燒得微微扭曲。

它靜靜地矗立在那裏，如同亘古長存的巨獸，沉默地俯視着下方渺小的生靈。一種源自洪荒的、令人靈魂悸動的威壓，如同無形的潮汐，一波波擴散開來，讓喧嚣的廣場不由自主地陷入了一種屏息的肅穆。

鼎前，左右分立着兩方截然不同的石台。

左側石台，藥辰（韓楓）負手而立。他一身華貴的深紫色煉藥師長袍，金線繡着繁複的藥鼎紋路，在陽光下熠熠生輝。長發一絲不苟地束在腦後，露出光潔飽滿的額頭和那雙狹長、此刻微眯着、閃爍着絕對自信與掌控光芒的眼睛。他身前的石台上，琳琅滿目，流光溢彩！

十數個大小不一的玉盒、寒玉匣、溫玉瓶整齊排列。盒蓋開啓的瞬間，沁人心脾的濃郁藥香便如同實質的霧氣般彌漫開來，引得無數人貪婪地深吸。五百年份的“血晶玉髓”散發着誘人的紅芒，嬰兒拳頭大小，蘊含着磅礴的生命精元；“千年地心火蓮”花瓣赤紅如血，層層疊疊，蓮心處一點金芒跳躍，散發着純粹而霸道的火屬性能量；“冰魄玄晶”寒氣逼人，通體剔透，内部仿佛有冰晶風暴在流轉…更有諸多叫不上名字、但一看就知絕非凡品的輔藥，靈氣氤氲，光彩奪目。

藥辰甚至沒有多看那些足以讓尋常煉藥師瘋狂的藥材一眼。他微微擡手，掌心之上，一團深藍色的火焰驟然升騰而起！火焰跳躍間，如同深邃狂暴的海洋之心，散發出磅礴的水系能量與焚滅萬物的熾熱交織的詭異波動！火焰中心，隐約可見一條微型的海龍虛影在咆哮翻騰！

“海心焰！”

“天啊！真的是異火榜排名第十五的海心焰！”

“藥辰幫主果然深不可測！有此火在手，煉制四品巅峰丹藥如探囊取物！”

“那林焰拿什麽比？簡直是螢火與皓月争輝！”

驚歎、敬畏、阿谀奉承之聲如同海嘯般在藥幫陣營和支持者中爆發。海心焰的出現，如同給藥辰披上了一層神隻的光環，将他本就高不可攀的形象再次推上巅峰。黑蝮站在藥幫隊伍最前方，三角眼中滿是狂熱與幸災樂禍，仿佛已經看到了林焰慘敗跪地的景象。

與之形成地獄般反差的，是右側石台。

林焰孤身一人，站在那方同樣大小的石台前。他身上依舊是那件洗得發白的黑色勁裝，在藥辰華服的映襯下，顯得寒酸而單薄。他面前石台上，沒有玉盒，沒有寶光，隻有一個灰撲撲、鼓鼓囊囊、散發着難以言喻的混合氣味的——大麻袋。

那氣味，混雜着泥土的腥氣、腐敗草木的黴味、藥渣沉澱的苦澀、甚至還有一絲垃圾場特有的酸馊…與藥辰那邊彌漫的沁人藥香相比，簡直是雲泥之别！令人下意識地皺眉掩鼻。

麻袋口敞開着，裏面露出的東西更是讓所有看清的人倒吸一口冷氣！

蔫頭耷腦、帶着明顯黴斑和蟲蛀痕迹的“凝血草”根莖，混雜着污泥和碎石；幹枯發黑、幾乎看不出原貌的“石楠花”殘瓣，如同被火燎過；一捆捆枯黃如同幹柴、散發着刺鼻焦糊味的“焦尾藤”；還有大量灰綠色、如同路邊雜草般的“火絨蒿”…這些東西，與其說是藥材，不如說是被藥幫丢棄、連藥渣都算不上的垃圾！

“噗…哈哈哈！”短暫的死寂後，震天的哄笑如同火山爆發，瞬間席卷了大半個廣場！

“我沒看錯吧？那是什麽？垃圾？”

“這就是磐門丹堂的底蘊？從哪個垃圾堆裏刨出來的？”

“用這種東西煉丹？煉毒藥還差不多！哈哈哈！”

“完了完了，磐門這次丢人丢到姥姥家了！林焰怕不是被逼瘋了吧？”

“就這還想挑戰藥辰幫主？趁早跪下認輸吧！省得污了焚天鼎！”

刺耳的嘲笑、肆意的奚落如同冰雹般砸向磐門所在的角落。磐門成員聚集的區域，氣氛壓抑到了冰點。張岩臉色慘白，身體微微顫抖；李賀死死咬着嘴唇，滲出血絲；蘇晴眼圈通紅，淚水在眼眶裏打轉；連一向沉默如鐵的吳浩，抱着重劍的手臂也繃緊到了極緻，指節捏得發白，血色的眸子裏翻湧着屈辱的怒火和狂暴的殺意，死死盯着那些哄笑最響亮的藥幫成員，仿佛下一刻就要暴起殺人！

高台之上，幾位被邀請來作爲見證的内院長老也微微蹙起了眉頭。蘇千大長老目光掃過林焰面前那袋“垃圾”，又看了看藥辰那邊寶光四溢的頂級藥材，古井無波的臉上也掠過一絲不易察覺的歎息。差距，實在太大了。這場賭鬥，從一開始就失去了懸念。

藥辰的嘴角，終于勾起了一抹毫不掩飾的、充滿優越感和殘忍快意的弧度。他微微側頭，斜睨着林焰，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶着施舍般的嘲弄：“林門主，若是實在湊不齊像樣的藥材，本幫主念在同爲煉藥師的份上，倒也可以…賞你幾根‘草’。” 他特意加重了“草”字，引起藥幫衆人更加放肆的哄笑。

黑蝮更是尖聲怪叫：“幫主仁慈！林焰，還不快跪謝恩典？用幫主賞的‘草’，說不定真能煉出點狗都不吃的玩意兒呢！哈哈哈！”

磐門衆人氣得渾身發抖，屈辱如同毒蛇噬心。

就在這鋪天蓋地的嘲笑和藥辰居高臨下的施舍中，林焰緩緩擡起了頭。

他的目光，沒有看藥辰，沒有看那些哄笑的人群，甚至沒有看面前那袋散發着異味的“垃圾”。

他的目光，平靜地、專注地，落在了那座沉默如山、散發着洪荒氣息的焚天鼎上。

那眼神，如同在凝視一位久别重逢的老友，又像是在解讀一部深奧晦澀的天書。深邃，專注，帶着一種奇異的穿透力。