天亮了，謝桑年依舊立在書桌前。

他一夜沒睡，桌上攤着一張紙，紙上标注了多方勢力，有寫“顧”的，有寫“沈”的，都是他所推測的方向。

但是手底下的人一次又一次來報，并未在他推測的方向找到任何線索。

也就是說，他推測的方向錯誤。

程爍也動用自己的關系，幫忙去尋找了，可惜同樣一無所獲。

駱家宅子裏，氣氛壓抑，康嬷嬷等人在偷偷抹眼淚，清平侯府的請帖，就是這時候送上門的。

所有人都看着謝桑年，仿佛這張請帖關乎駱潇生死與蹤迹，然而這隻是一張簡單的請帖而已，邀請謝桑年登門一叙，說有要事相商，而且隻邀請他。

謝桑年立即讓人去準備馬車。

他則去換衣服，現在他身上穿的，還是昨天遊街穿的那一身，另外還洗了牙齒和臉。

方休和葉落從後門來找他，謝桑年讓他們将門關上，葉落更是在門口處把風，而方休則負責将打探到的情況，告知謝桑年。

“清平侯與沈家大姑娘是在十九年前成婚，成婚之後不久他們夫婦外出遊山玩水。聽說那段時間二姑娘悶悶不樂，大姑娘很疼愛這個妹妹，外出遊玩時便将二姑娘一起帶上。

“然而在遊玩途中，二姑娘忽然病重倒下了，他們迅速折返京都城。到家之後，二姑娘病情依舊不見好轉，沈家便将她送去莊子上養病，不過半年，二姑娘便病逝。”

謝桑年聽完不做聲，隻叫他們下去，繼續尋找駱潇和謝依甯的蹤迹。

馬車已備好，他出門上了馬車，便直接去清平侯府。

侯府大門十分氣派，尤其是門前兩尊大獅子威風凜凜。

竟有嬷嬷專門等在門房處，見他到來，恭恭敬敬将他請入門内。

府中下人像是被提前清場，他一路走進去，竟未看見多少人，這在偌大的侯府來說，是很不尋常的。

嬷嬷在外書房門外停下來，對裏邊的人說了一聲，便推開門請謝桑年進去，她則在外面把風。

書房裏，侯爺顧修齊與夫人沈氏，坐在主位處，手邊的桌子上放着兩杯茶盞，還在冒着熱氣。

謝桑年有些意外，竟是他們夫婦二人要見他。

他以爲隻會是其中一個。

顧修齊看見他臉的瞬間，目光是發直的，好一會兒沒反應過來，沈氏則鎮定許多，在昨日她就已經見過謝桑年的模樣。

但是侯爺這般反應，還是讓她微微皺起眉頭。

相對比之下，謝桑年的表現就冷淡許多。

在他入京之後沒多久，他就已經見過顧修齊，隻是顧修齊沒看見他而已。

不僅如此，他還摸清楚了沈顧兩家一些底細，比如家中都有哪些人在朝爲官，做的哪些生意，收益進項都有哪些，還有他們家中主要人員的性格特點等等。

十八九年前，沈家有錢财，但官場上得力之人不多。顧家則相反。

而兩家聯姻之後，便強強聯手，顧家有了錢，沈家官場上的人手逐漸增多，官位也比以前更高。

可以說，現在沈顧兩家在京都城，算得上是很難撼動的存在。

沈氏笑着起身，滿臉慈愛：“聽聞謝公子從雲江縣那等小地方而來，一朝金榜題名，當真是可喜可賀啊。今日特邀謝公子上門見面，希望沒有唐突謝公子。”

謝桑年拱手：“還望侯爺與夫人不吝賜教。”

沈氏依舊笑着，很和氣的樣子，仿佛謝桑年高中狀元，她與有榮焉。

倒是顧修齊，一直看着謝桑年，簡直可以說是目不轉睛，臉色也是千變萬化。

沈氏道：“昨日我與侯爺在茶樓上，瞧見謝公子風姿，心中實在歡喜得緊，又因謝公子與故人有幾分相似，我們便生出了親切之情。

“你身爲狀元，才華橫溢，我們倒談不上賜教。隻是想着此乃京師之地，風雲際會也暗流洶湧。一甲頭名是塊金字招牌，但若背後沒有深根大樹，終是浮萍，一陣風浪就可能……”

沈氏說到此處，就打住話題。

她看向顧修齊，道：“我與侯爺都對謝公子擔憂得緊，希望謝公子能走更高更遠。”

顧修齊接觸到沈氏目光，才猛地回頭，他臉色有幾分灰白，但深吸口氣之後，便鎮定下來，看向謝桑年。

他竟沒有絲毫迂回，單刀直入：“……我們清平侯府，願做你背後那棵‘樹’。翰林院的清貴、都察院的顯要，乃至将來的入閣拜相之路……我們有人脈、有資源，可爲你鋪就一條青雲坦途。隻要你點個頭。”

來侯府之前，謝桑年心中還有所猜測，駱潇會不會落在清平侯府手中。

但是現在，他完全确定，駱潇失蹤和清平侯府無關。

昨日他遊街，被這夫婦二人看見，他們必然已經猜出他的身份。

如果答應他們的要求，會怎樣？

他會成爲他們門下的人，也成爲他們手中的資源，與他們置身同一條船上，從此榮辱與共。

如果拒絕呢？

十多年前，他母親慘死，如今他不過是小小翰林院編撰，他們應該認爲，弄死他如同碾死一隻螞蟻。

那就試試看吧。

謝桑年道：“多謝侯爺與夫人厚愛，我隻願效忠于當今陛下，爲大周百姓做事。告辭！”

顧修齊和沈氏齊齊錯愕，認爲他一個鄉下來的學子，遇見了他們這樣的大樹，爲了前途，無論如何都會主動抱上來。

結果他居然拒絕，而且還拒絕得如此幹脆利落。

“謝桑年！”見謝桑年當真要走，沈氏控制不住脫口而出：“朝中派系林立，你出身寒微，縱有才學，在那些世家望族眼中仍是異類。若無根基，一次彈劾、一樁小事，就足以讓你萬劫不複。”

謝桑年回頭看向他們夫婦，眼底冰冷：“謝某從小地方而來，倒是很想見識京都城中的風浪，到底有多大。”

話落，他拉開房門，大步往外踏出。

走出大概十來步，嬷嬷從身後追出來，試圖攔住他，謝桑年卻腳步不停。

嬷嬷道：“謝公子，我家夫人要和您談的是您妹妹被擄走之事。”

謝桑年頓住腳步，嬷嬷請他入旁邊涼亭，不一會兒沈氏就過來了，與方才在書房裏的溫和不同，現在的沈氏，臉上帶着冷笑。

“謝桑年，既然你敬酒不吃要吃罰酒，那我也不和你客氣了。我知道謝依甯與駱潇在何處。”

她得意看着謝桑年，許久不再說話。

謝桑年臉色冰冷，道：“侯夫人要我做什麽？”

“我可以救出她們，但是我要你——去死。”