氤氲的水汽在浴室中蒸騰彌漫，将空氣染得濕潤而溫暖。

角落裏的銀霜炭燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。

裴臨淵将自己沉入寬大的浴桶之中，溫熱的水流沒過胸膛，驅散了他從外面帶回來的刺骨寒意。

他靠在桶壁上，閉上眼，任由思緒在氤氲水汽中沉浮。

水波輕輕蕩漾，映出他線條分明的上半身。

水珠順着他寬闊的肩膀和緊實的胸膛滑落，勾勒出壁壘分明的腹肌輪廓。

在朦胧的水汽中若隐若現，平添了幾分慵懶而危險的氣息。

他垂眸，目光落在蕩漾的水面上。

一個念頭毫無預兆地浮現出來，他不想再讓白玥當棋子了。

這個念頭讓他自己都感到些許愕然。

是從什麽時候開始的？

他的目光，他的思緒，竟然越來越多地被那個本該隻是棋子的女人占據？

似乎，就是從京郊那個意外又混亂的夜晚之後。

她的身影便開始不受控制地侵入他的腦海。

不僅僅是那夜肌膚相親的溫存記憶，還有她看似柔弱卻隐含堅韌的眼眸。

她恰到好處的聰慧與偶爾流露的神秘，她在那場争吵中爆發出的血淚與控訴……

她本身就複雜難辨，吸引着他不斷想去翻閱，去探究。

更荒謬的是，她那深藏在面具下的孤獨與小心翼翼，他竟然都能感同身受。

甚至……生出了憐惜。

“不如放棄吧。”一個聲音在他心底響起。

放棄讓林婉儀和蕭寒和離的執念，成全他們，也放過自己。

放棄将白玥當作棋子，讓她不必再在侯府如履薄冰。

也……放過她，給她一條生路。

或許，他是真的對另一個女人動了心。

盡管這念頭如此突兀，如此違背他多年的堅守。

可這似乎……是目前最合理的解釋，也是最好的選擇，不是嗎？

胸口傳來一陣悶痛，那感覺，竟比當初得知林婉儀嫁入侯府時，更爲尖銳和深刻。

可另一個聲音卻立刻尖銳地反駁，那他這麽多年的執念算什麽？

那些因林婉儀才支撐他度過無數冰冷歲月的微弱光芒，難道就此煙消雲散嗎？

裴臨淵猛地眼，深邃的眼底翻湧着掙紮與迷茫。

理智與陌生的情感正在他體内瘋狂撕扯，一貫清明冷靜的頭腦，陷入從未有過混亂。

他擡手，有些煩躁地掬起一捧熱水潑在臉上，試圖驅散這惱人的思緒。

...

芙蓉院内，燭火輕搖，林婉儀端坐在榻上。

見柳兒端着空了的瓷盞回來，她眼底掠過一絲亮光，聲音依舊平穩：

“她喝下了？”

“回夫人，奴婢親眼看着她一口不剩地全喝下了。”

柳兒恭敬回道，将瓷盞輕輕放在桌上。

林婉儀嘴角勾起一抹冷冽得逞的弧度：“很好，柳兒，辛苦你了，下去歇着吧。”

柳兒卻并未立刻退下，她猶豫了一下，還是低聲問道：

“夫人……這湯裏，是加了什麽嗎？”

她并非全然無知，夫人特意囑咐必須親眼看着白玥喝完，這本身就不尋常。

林婉儀擡眸，目光帶着審視，随後輕描淡寫道：

“自然沒什麽，不過是些滋補之物罷了，莫要多想。”

柳兒心頭疑慮未消，但她也知分寸，立刻斂目：

“是奴婢多嘴了。”

她不再多問，恭敬地行禮，端着托盤悄聲退下。

在這深宅大院，知道得太多并非幸事，做好本分才是生存之道。

看着柳兒的身影消失在門外，林婉儀臉上強裝的平靜才徹底褪去。

她走到窗邊，望着窗外沉沉的夜色，低聲自語，仿佛在說服自己：

“白玥，你也别怨我，要怪，就怪你不知進退，始終賴在侯府不走，還生了不該有的妄念。

怪你心機深沉，引得蕭寒屢次爲你破例，偏袒至極。

我的人生，我的幸福，絕不容許任何人毀掉……”

這藥，是她回尚書府時，從母親那裏輾轉求來的秘藥。

母親再三保證，此物罕見，藥性隐秘，即便是府中醫術最高明的府醫也絕難查出端倪。

既然無法立刻将白玥驅逐，那便徹底絕了她長久的威脅。

若蕭寒執意要納她爲妾……

林婉儀眼中閃過一絲冷光，那便讓她最多再得意三年。

這，也算是自己對她的一點“補償”了。

沉思間，熟悉的腳步聲由遠及近，打斷了她的思緒。

蕭寒掀簾而入，帶着一身夜間的寒氣，眉宇間籠罩着一層若有若無的煩躁。

他今日又被母親耳提面命，催促他來芙蓉院，這讓他心中憋悶不已。

違心道歉的屈辱感尚未消散，對林婉儀處置白玥不力的怨氣也仍在心頭。

此刻卻要被迫與她同榻而眠，這令人窒息的規矩讓他心生厭煩。

林婉儀立刻收斂了所有外露的情緒，換上溫婉的笑容迎上前：

“夫君來了，夜已深，熱水都已備好，快些洗漱安歇吧。”

蕭寒隻是僵硬地點了點頭，并未多言。

在下人伺候着洗漱完畢後，他便徑直躺到了床榻内側，背對着林婉儀，一副不願交流的模樣。

林婉儀在他身旁輕輕躺下，看着他冷漠疏離的背影，心中一片冰涼，且帶上了困惑。

昨日在尚書府，他明明還那般誠懇地道歉，爲何今日态度又急轉直下？

她壓下心底翻湧的苦澀，猶豫片刻，還是輕聲開口，試探地喚道：

“夫君……睡了嗎？”

回應她的隻有一片沉默。

黑暗中，林婉儀攥緊了袖中的手指，似乎下定了某種決心。

她柔順甚至帶着幾分委曲求全的語氣輕聲說道：

“夫君，我細細想來，覺得白姑娘也确實可憐，她無父無母，孤身一人。

既然……既然你心中喜歡她，那便納她入府爲妾吧。”

她想了一下，聲音更輕：

“當初你許我一生一世一雙人的誓言……可以不作數了，我不會與你計較的。”

話音剛落，蕭寒突然轉過身來。

黑暗中，他的眼睛異常明亮，閃爍着毫不掩飾的驚喜：

“婉儀！你說的是真的？”

語氣中的急切與歡欣，瞬間刺穿了林婉儀強裝的鎮定。

這幅毫不避諱的歡喜模樣，深深刺痛了她。

林婉儀用力掐住掌心，維持着臉上的平靜，輕輕點頭：

“自然是真的。”

在她看來，這主動的“恩賜”，已是她作爲正室最大的寬容，也算是對那碗湯藥的一點彌補。

蕭寒此刻真心覺得林婉儀是如此識大體和顧大局，心中的焦躁瞬間被撫平。

他伸手，将林婉儀攬入懷中，語氣也柔和了許多：

“婉儀，你能如此深明大義，爲我着想，你的好，我會記在心裏的。”

伏在他懷中，林婉儀嘴角的弧度苦澀到極緻，她低低回應：

“夫君記得便好。”

随即，她擡起眼，恢複了往日端莊與分寸：

“隻是，白玥入門後，需得謹守本分，絕不能越過了我去，安分守己，我自然不會虧待她，此事，還需我們一同與母親商議才好。”

蕭寒滿口答應：“這是自然，都聽你的安排。”

他重新躺好，想到很快就能夠擁有白玥，心跳得異常快。