除夕宮宴的刺殺事件，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的朝堂深潭，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。皇帝震怒，下令徹查，金帳汗國使團被全體羁押，但那位魁梧的副使已在亂中服毒自盡，線索看似中斷。齊王蕭執爲護駕（亦是爲護沈清弦）肩受刀傷，雖經禦醫診治無性命之憂，但失血過多，需靜養一段時日。一時間，京城内外風聲鶴唳，戒備森嚴。
工部尚書值房内，沈清弦端坐案後，面前堆滿了公務文書，心思卻難以完全平靜。那夜蕭執擋在她身前，血染王袍的景象，如同烙印般刻在她腦海深處，揮之不去。指尖無意識摩挲着袖中那枚冰涼的“玄雲令”，心中充滿了後怕與一種難以言喻的悸動。他竟爲她……舍身擋刀？
“大人，”門外傳來書吏恭敬的聲音，“兵部武庫司郎中狄大人、戶部度支司員外郎趙大人求見。”
沈清弦收斂心神，沉聲道：“請進。”
兩位官員入内，行禮後，兵部狄郎中率先開口，面帶憂色：“雲尚書，宮宴驚變，陛下嚴令各司加強戒備，尤其軍械辎重，需嚴防宵小。北境謝将軍那邊又發來加急文書，催問‘破虜弩’及箭矢的進度，您看……”
戶部趙員外郎緊接着道：“是啊，雲尚書，眼下京城戒嚴，各處盤查甚緊，工部下屬作坊的物料運輸也受些影響。但邊關軍情似有變化，謝将軍催得急，這款項撥付、物料調配，還需您盡快拿個章程，下官等也好遵照辦理。”
沈清弦心知肚明，宮宴刺殺一事，表面是針對皇帝，實則矛頭暗指軍工革新。北境軍情緊張很可能是真，但此刻兵部、戶部的人聯袂而來，言辭懇切，實則是在将壓力與責任明确地推到她這個工部尚書身上。若軍械供應出了任何差池，首當其沖的便是她。
她面色平靜，目光掃過二人：“狄大人，趙大人，軍械制造乃工部分内之事，本官自當竭力。然，‘破虜弩’工藝複雜，量産需時。此前劣質鐵料一事已延誤進度，如今京城戒嚴，物料流通不暢，更是雪上加霜。本官已嚴令軍器監日夜趕工，但巧婦難爲無米之炊。還需兵部與北境溝通，陳明實情，穩定軍心。戶部這邊，請趙大人務必保障款項及時足額到位，并協調京畿駐軍，對工部重要物料運輸給予便利，非常時期，當行非常之法。”
她語氣不卑不亢，既點明了客觀困難，又将協調的責任部分抛回給兵部和戶部。
狄郎中與趙員外郎交換了一個眼神，狄郎中幹笑一聲：“尚書大人所言極是。下官回去定當禀明部堂，盡力與邊關溝通。隻是……陛下那邊，若問起進度……”
“陛下若問起，本官自會如實禀報工部所做努力及面臨之實際困難。”沈清弦打斷他，語氣轉冷，“當務之急，是齊心協力，解決問題，而非互相推诿。若因各部協調不力而延誤軍機，恐怕……誰也擔待不起。”
兩人面色微變，連聲稱是，不敢再多言，躬身退下。
打發走兩部官員，沈清弦揉了揉眉心。她知道，這隻是開始。蕭執受傷靜養，原本因他存在而有所忌憚的各方勢力，恐怕會趁此機會更加活躍。她這個憑借漕運案和軍工革新蹿升的工部尚書，如今成了許多人的眼中釘。
午後，她正準備前往軍器監巡視，内侍省派人傳來口谕，言陛下關心齊王傷勢，亦挂念軍工進度，召工部尚書雲弦即刻入宮觐見。
沈清弦心下一凜，整理衣冠，随内侍入宮。
養心殿東暖閣内，藥香彌漫。皇帝坐于榻上，面色沉凝。令沈清弦微微一怔的是，榻前并非隻有禦醫，竟還有一位身着素雅宮裝、氣質高華的美婦人——正是慧敏長公主。她正親自端着一碗湯藥，小心翼翼地喂給半靠在軟枕上的蕭執。
蕭執臉色依舊蒼白，唇無血色，但眼神清明，見到沈清弦進來，目光與她有瞬間的交彙，微微颔首，示意無礙。
“臣工部尚書雲弦，叩見陛下，長公主殿下，齊王殿下。”沈清弦依禮參拜。
“平身吧。”皇帝聲音帶着疲憊，“雲弦，齊王傷勢需靜養，但國事繁多，尤其是軍械之事，刻不容緩。朕召你來，是想聽聽，如今工部那邊，有何難處？‘破虜弩’制造，可能保證邊軍所需？”
沈清弦深吸一口氣，将目前遇到的困難——物料運輸受阻、工匠因戒嚴人心浮動、部分特殊材料供應緊張等，條理清晰地禀明，最後道：“……陛下，工部上下定當竭盡全力，克服萬難，保障軍需。然，确需兵部、戶部乃至京兆尹等衙署協同配合，暢通渠道，穩定人心，方能事半功倍。”
皇帝聽罷，沉吟不語。一旁的慧敏長公主放下藥碗，拿起絲帕輕輕替蕭執拭了拭嘴角，柔聲開口道：“皇兄，雲尚書所言确是實情。非常時期，軍工制造關乎社稷安危，确需朝廷上下同心協力。執兒此次受傷，也是因護衛社稷而起。不若皇兄下一道明旨，令各相關衙署，對工部軍械制造一事，皆開方便之門，不得推诿拖延，違者嚴懲不貸。如此，雲尚書也好放手施爲。” 她話語溫柔，卻句句點在關鍵處，既幫沈清弦說了話，更點出了蕭執的功勞與犧牲。
皇帝看了長公主一眼，目光深邃，片刻後點頭道：“皇妹所言有理。便依此辦理。雲弦。”
“臣在。”
“朕予你臨機專斷之權，軍工制造一事，若遇各部推诿，你可持朕手谕，先行處置，事後禀報。務必保證‘破虜弩’盡快裝備邊軍！”
“臣領旨！定不負陛下重托！”沈清弦心中一定，有了這道旨意，許多事情就好辦多了。她不禁暗暗感激地看了長公主一眼，長公主也正看向她，目光溫和，帶着一絲不易察覺的鼓勵。
“好了，軍務已畢。雲弦，你留下，朕還有話問你。”皇帝揮退了禦醫和内侍，暖閣内隻剩下帝、妹、王、臣四人，氣氛頓時變得有些微妙。
皇帝目光銳利地看向沈清弦：“雲弦，此次宮宴刺殺，你怎麽看？那金帳汗國副使，當真是沖朕來的嗎？”
沈清弦心口一緊，知道這才是此次觐見的核心。她沉吟片刻，謹慎答道：“回陛下，刺客當場斃命，使團其他人等似乎并不知情，線索有限。然，其目标明确，直指禦前，且武功高強，不像尋常死士。臣以爲，此事背後恐不簡單，或……意在攪亂朝局，阻撓我軍工革新，甚至……嫁禍于人。”
“嫁禍于人？”皇帝挑眉，“嫁禍給誰？”
沈清弦擡頭，目光坦然：“陛下，金帳汗國大王子正欲借朝貢尋求支持，按理不會行此自絕之事。此事受益者，或許是……希望我朝與金帳汗國交惡，甚至與北狄關系更加緊張之人。” 她沒有明指，但意思已很明顯。