身後傳來一聲低低的笑，那笑聲輕快而明朗，接着是筆尖頓了頓的聲音。斯内普沒回頭，卻能清晰地想象出埃德裏克嘴角上揚的樣子——一邊若無其事假裝看書，眼睛裏卻溢出藏不住的笑意，像偷摸做了惡作劇還沒被抓包的貓，隻是現在更明目張膽了，那笑意裏帶着毫不掩飾的滿足和一種……被默許後的安心。
罷了。他暗自歎氣，緊繃的肩膀微微放松下來。明着來就明着來吧，總比以前偷偷摸摸、像做賊一樣，讓他總得費心去猜這小子又在琢磨什麽強。
隻要别太過分，也……也沒什麽大不了的。這個認知讓他心裏泛起一種陌生的、軟綿綿的無奈，像是被柔軟的羽毛包裹着心髒。
他捏了捏眉心，把那句已經到了嘴邊的“沒禮貌”咽了回去，轉而在心裏補了句：至少這小子的魔力感知，确實比以前穩多了，人也不那麽緊繃着了。
這麽想着，斯内普的目光不由自主地落在埃德裏克放在桌角的筆記本上，封皮上沾了點姜餅的細糖，在燭火下像撒了顆小星星，一閃一閃的。他的嘴角，不自覺地彎了個極淡的弧度。
就在斯内普嘴角那抹幾不可察的弧度即将隐去，埃德裏克筆尖的沙沙聲與魔藥氣泡聲交織出片刻甯谧時，訓練室厚重的木門被“吱呀”一聲推開一條小縫。那聲音打破了室内的靜谧，如同石子投入平靜的湖面。一顆毛茸茸的小腦袋先從門縫裏探了進來，黑發亂翹，那雙酷似斯内普的黑眼睛滴溜溜地轉着，先是好奇地看了看正在寫筆記的埃德裏克，然後目光就牢牢鎖定了操作台上那塊冒着熱氣、散發着誘人甜香的姜餅。
凱爾抱着他那隻快被薅秃了的貓頭鷹玩偶，光着小腳丫，“哒哒哒”地跑了進來，木質地闆在他腳下發出輕快的響聲。
他目标明确地直奔斯内普腿邊，小小的身影在陽光下拖出一道短短的影子。他先是像隻小樹袋熊一樣習慣性地抱住父親的黑袍，把小臉在上面依賴地蹭了蹭，感受着熟悉的布料觸感，然後仰起頭，奶聲奶氣地開口，語氣裏充滿了模仿的意味：“Papa！工作辛苦啦！凱爾也……也給你帶了‘溫暖’！” 他說這話時，眼睛還偷偷瞟了眼埃德裏克——他看見埃迪給Papa送姜餅，Papa雖然沒笑，卻沒把姜餅推開，所以他也想試試。這個小小的觀察家已經學會了用行動表達愛意。
說着，他松開抱着黑袍的小手，獻寶似的從貓頭鷹玩偶背後（也不知道他什麽時候塞進去的）掏出一塊……被捏得有點變形、邊緣還沾着可疑濕痕和幾根貓頭鷹絨毛的蘇打餅幹。小家夥努力踮起腳尖，胖乎乎的小手高高舉起，想把餅幹放到操作台上，和埃德裏克那塊完美的姜餅放在一起，小臉上寫滿了“快誇我”的期待，那雙明亮的眼睛裏閃爍着純真的光芒。
斯内普低頭，看着兒子舉到眼前的、堪稱“災難現場”的餅幹，又瞥了一眼旁邊埃德裏克那塊烤得恰到好處的姜餅，嘴角幾不可察地抽搐了一下。他想說點什麽，比如“把手擦幹淨”或者“别把玩偶的毛弄到食物上”，但對上凱爾那雙純粹又亮晶晶的眼睛，那些刻薄的話在喉嚨裏轉了一圈，最終還是化爲了一聲幾不可聞的歎息。
埃德裏克在一旁看着，忍不住低笑出聲，那笑聲像是陽光下的溪流，清澈而溫暖。
這笑聲換來斯内普一記警告的眼刀。他立刻抿住嘴，但眼裏的笑意卻藏不住。
他太清楚凱爾的小心思了，這小不點是在學他讨教授開心。他想起以前自己借凱爾的名義靠近教授時，凱爾也是這樣，乖乖地被他當“擋箭牌”，現在倒好，小不點自己學會了“舉一反三”。
他毫不在意教授的眼刀，反而覺得這畫面格外有趣——平日裏冷硬的教授被一大一小兩個“麻煩”圍着，那點不自在的窘迫，比任何時候都鮮活。
凱爾見爸爸沒有立刻接過他的“心意”，又看看埃迪，似乎明白了什麽。他歪着小腦袋想了想，柔軟的發絲随着動作輕輕晃動。
突然有了新主意。他放下餅幹，轉而伸出兩隻小胳膊，抱住了斯内普的小腿，然後把軟乎乎的臉頰貼在他冰涼的袍子上，學着埃德裏克剛才的語氣，用更加甜膩的小奶音說道：“Papa，抱抱！抱抱‘暖暖’” 他還用力蹭了蹭，試圖把自己的“溫暖”傳遞過去，仿佛這樣就能融化父親外表的冰冷。
斯内普身體一僵。被埃德裏克那小子直白的“關懷”弄得有些無所适從也就罷了，現在連這個小不點也來湊熱鬧，還用這種……黏糊糊的方式。
他能感覺到小腿上傳來的溫熱觸感和那小身子軟乎乎的重量，這感覺陌生又……并不讓人讨厭。他下意識地想抽開腿，但凱爾抱得緊緊的，嘴裏還在嘟囔着“Papa香香，有藥藥的味道，還有……甜甜的味道”，顯然是指那塊姜餅。這親密的接觸讓他渾身不自在，卻又莫名貪戀這份溫暖。
他餘光瞥見埃德裏克正低頭寫筆記，肩膀卻在微微聳動，不用看也知道那小子在偷笑。這讓他有些惱火，卻又無可奈何。
埃德裏克看着教授那副想維持威嚴卻又被小兒子纏得無可奈何的模樣，肩膀微微聳動，努力憋着笑，在筆記本上假裝認真記錄，實則筆尖都在發顫。這一幕太過珍貴，他恨不得用記憶水晶記錄下來。
斯内普深吸一口氣，空氣中混合着魔藥的苦澀、姜餅的甜香和凱爾身上淡淡的奶香。
他試圖用眼神讓埃德裏克把那礙眼的笑意收起來，可惜效果不佳。
他最終妥協般地，用空着的那隻手，有些生硬地揉了揉凱爾柔軟的發頂，聲音依舊低沉，卻放緩了許多：“……安靜點，凱爾。爸爸在忙。”
凱爾得到回應，立刻開心起來，仰起小臉露出一個燦爛的笑容，像陽光突然沖破雲層。但還是抱着小腿不撒手，仿佛這裏就是他最安心的港灣。
斯内普無奈，隻能任由小兒子挂在自己腿上，繼續手上的魔藥操作。隻是那緊繃的側臉線條，在這一大一小無聲的“包圍”下，似乎很難緊繃起來。
操作台上，一塊完美的姜餅和一塊造型狂野的蘇打餅幹并排放在一起，旁邊是沙沙作響的筆記聲和滿足的咿呀聲，構成了一幅與魔藥實驗室格格不入，卻莫名和諧的畫面。
斯内普瞥了一眼腿上多出來的“挂件”，又瞪了一眼那個還在偷笑的家夥，最終隻是搖了搖頭，将注意力重新集中到咕嘟作響的坩埚上，隻是那微微揚起的唇角，終究是沒能徹底壓下去，像是冬日裏悄然綻放的第一朵梅花，雖然微小，卻帶着撼動人心的力量。