那雙眼睛，像是初春江水，溫潤無聲，卻将天地間所有的喧嘩都隔在了外頭。

那是一位極年輕的男子，眉目間帶着書卷氣，又不失穩重。

他所做之事，隻是俯身将披風覆在女童肩頭，從容得仿佛隻是撫平一頁被風吹亂的紙。

他沒有斥責衆人，也沒有試圖高聲喝止什麽，隻以一身靜氣、一抹善意，便生生将那一刻的羞辱與百口壓了下去。

“謝謝……”盼娣小聲開口，語氣裏帶着一絲未盡的驚愕與複雜。

而那男子隻是微微颔首，神情不動如水，不言不語。

一抹靜默之中，既無憐憫，亦無怯意，唯有一種體恤，将旁人難以言說的狼狽，溫柔地收起，不驚擾、不聲張。

可圍觀衆人卻炸開了鍋。

有人側目，有人竊語，也有人皺眉退避，更有甚者露出譏诮的神色，像在看什麽極爲荒唐又不堪之事。

試問——

誰家清白男子不對這等穢事避之不及？

可這男子倒好，既不閃躲，也不回避，仿佛所行之事，天經地義。

瞧他模樣生得清隽挺秀，看起來也衣冠楚楚，卻連男女之别都不曉得？

真是……恬不知恥！

圍觀衆人從交頭接耳轉爲指指點點，其中有男有女，目光如針，議論如潮。

而那名男子卻仿若未聞，隻靜靜立于原地，眉目沉靜，仿佛那萬鈞風浪從未掀起一絲褶皺。

忽地，一聲沉悶的鼓響炸裂開來，如當頭一棒，敲在衆人七嘴八舌的喧嘩之上

“咚——”

隻見是那沈蕙笙站在鳴冤鼓前，手持鼓棒，衣袂微動。

人群驟然安靜，就連那名男子平靜如水的眼睛也露出了微微訝異的目光。

沈蕙笙目光掃過四下衆人，旋即看向李自德，不疾不徐道：“李典史，依《刑統·名例律》‘妄言诽謗’條，口舌之惡亦當伏法。”

“又據《鬥訟律》‘聚衆哄擾’條所載——‘凡于官署、官道、公堂聚衆喧嘩，圍觀生事者，杖四十。’”

“悠悠衆口雖難堵，但理當有一尺法衡，還請大人替我們做主。”

沈蕙笙說完躬身一拜，人群中立刻傳來幾聲低咳，低頭的低頭，四散的四散，一時之間，喧嘩如市的街道頓時噤若寒蟬。

李自德朝圍觀衆人擺了擺手，肅聲道：“都散了吧，此處乃公堂門前，豈容喧嘩！”

他說着便遣衙役上前驅趕，原本密密匝匝的人群便如退潮的水，漸漸稀落了下去。

沈蕙笙拍了拍盼娣的手，輕聲安慰道：“别怕，沒事了。”

盼娣抿唇點頭，小小的身子仍舊顫抖，卻不再那麽懼怕。

李自德見混亂的場面已經穩定了下來，便朝裏先行了幾步，随後又回身看着沈蕙笙。

“沈三娘，不是要申冤？快些進來吧。”

他說完頓了頓，語帶責備道：“你可知你今日所爲，實屬胡鬧？！”

“這鳴冤鼓豈是你想敲就敲的？若非念及昔年你沈家借書之情，我怎會容你在堂前這般妄行？”

沈蕙笙應道：“女童年幼，孤苦無依，若不是敲了此鼓，何處替母伸冤去？難不成她們還得先入學堂、識字練筆，學寫狀紙，才能得堂上一聽？”

李自德一噎，此女果真伶牙俐齒，沉默片刻，隻輕歎一聲，轉身欲入堂。

沈蕙笙見狀喚住了他，語氣已緩了幾分，帶着一絲商量的意味：“李典史，方才的事……你也看見了，能否容我們先回家更衣，再來陳述冤情？”

李自德腳步一頓，面露猶豫之色，他的目光在沈蕙笙與兩個女童之間停留了一瞬，終究沒有硬聲拒絕。

他點了點頭道：“也罷，屍體已送往驗房，你們若是真想讨回公道，便莫誤了時辰，速去速回。”

說完又加了一句：“沈三娘，敲鼓之舉雖情有可原，可這鳴冤鼓畢竟是衙門重器，下不爲例。”

言罷，他拂袖入内，背影一如來時，仍是那副循規蹈矩的模樣，隻是腳步，似比方才輕了幾分。

沈蕙笙朝他背影拱了拱手，低聲道了句：“多謝李典史，我稍後便将狀紙補來，定不讓您爲難。”

她随後轉向兩個女童，知這兩個女童從遠處而來、無家可歸後，便俯身輕聲道：“我帶你們回家。”

說着，沈蕙笙牽起她們的手，一左一右，離開了縣衙前的石階。