盼娣、來娣姐妹倆聽到母親之死有了結果，才敢從沈蕙笙身後出來。

兩人怯生生地看向桌上放着的那幾隻香灰包，淚水模糊了她們的視線：“阿娘，果然不是病死的……”

盼娣拉着沈蕙笙的衣角，低聲問道：“姐姐，我們是不是……真的幫阿娘讨回了公道？”

沈蕙笙垂眸看着她們，一雙眼清澈如水，她的喉頭一澀，一時竟說不出話來。

半晌，她才緩緩點頭，柔聲道：“是，你們做得很好。”

可下一瞬，她的目光便淩然轉向堂前縣令，聲音也随之一冷：“她們的阿娘，是讨回了公道。”

“可還有千千萬萬的無辜之人，死因未明、冤屈未雪，連一個站出來爲他們說話的人都沒有。”

“沈氏，你有完沒完？休要在此胡鬧！”縣令一拍桌子，不耐煩地擺了擺手：“本官還有公務在身，此案便審至此，退堂！”

他走了兩步，又看向簡知衡，似笑非笑道：“簡大人，不是趕時間麽？也請回吧。”

衙役聞言作勢就要擂鼓退堂，卻被簡知衡擡手一攔：“在下知道大人公務繁忙，但還請稍後。”

他的語氣溫潤，不疾不徐，偏偏一句話就能把縣令攔在堂前。

縣令腳步微頓，臉色冷了半分：“簡大人何意？此案已結，還有何事？”

簡知衡未答，隻是轉頭輕輕看了沈蕙笙一眼。

那一眼，溫潤如霧雨中遞出的傘，不言勸慰，卻将風雨悉數擋住。

沈蕙笙一時未語，深吸一口氣，再擡眸時，眉眼間已無波瀾，唯餘鋒芒。

她迎上那道目光，唇角輕抿，點了點頭，旋即踏步而出。

她站定于堂前，一字一頓地道：“此案，還未查完。”

話落，她從袖中取出一張紙，徐徐展開。

“這紙，是從盼娣母親留下的香灰包中取出，民女鬥膽請問：大人——可認得這紙、可認得這字？”

她手中拿着的，正是梅土娟死前叮囑女兒“好生收着”的那些“希望”。

縣令瞥去，隻見那是一張殘破符紙，邊角焦黃，上書符箓，模糊不清，一時也看不出有什麽特别之處。

“……這是？”

縣令還未看出門道，旁側的仵作神色卻微微動了動，被簡知衡收歸眼底。

簡知衡接過那紙一看，淡淡問道：“大人……不覺得眼熟麽？”

縣令皺着眉，湊上前來又細細瞧了幾眼，這一瞧，便讓他瞬間冒了冷汗：“這是……”

他聲音頓住，眼神飛快地掠過仵作，似有千言萬語，終是一言未發。

沈蕙笙并未催促，隻是又将那桌上前後合計六隻香灰包内的符紙一一取出，攤于案上。

那售價昂貴的香灰包，符紙通體金黃，裱色勻淨，上書符箓工整莊嚴，用的是市面常見的上等黃裱紙，專供貴戶廟堂之用。

中等符紙紙色略淡，墨迹稍顯粗糙，雖不精緻，尚屬制式正統，無傷大雅。

唯獨那下等香灰包中的符紙，紙張殘缺，邊角參差，色澤不均，或深或淺，一眼便可看出是以廢紙拼接染色，僞作黃裱。

果不其然，簡知衡輕輕一拂紙面，指尖微頓道：“這紙紙邊參差不齊，紙紋走向各異，還有數道拼痕尚在，乃是數張殘頁拼接而成。”

他說着，又不緊不慢地辨認紙上字迹：“正中寫着‘保生貴子’、“母子平安”等祈福語，并無不妥——隻是這側邊……”

他像是看不清楚，将手中的符紙稍稍一側，露出紙邊一塊墨迹斑駁的拼縫處，溫聲問道：“大人能否看得出來，這寫的什麽呢？”

縣令尚未答話，仵作卻已變了臉色，喉頭像被什麽哽住似的，手指在袖中緊緊攥成一團。

簡知衡斂眸讀道：“哦，原來是‘風……疾’”。

他語聲極輕，卻落在了每一個人的心頭，他頓了頓，才擡眸看向仵作，緩緩道：“這字，你不會不認得。”

仵作嘴唇顫了幾下，額頭冷汗涔涔，半晌無言。

簡知衡将寫着梅土娟“風疾而亡”的驗狀與這符紙一并展開，道：“這兩處之字，結體用筆，無一不同，皆出自一人之手——仵作所書，别無二緻。”

仵作聞言睜大了眼，似想辨認那“風疾”二字，又像是怕真的認了出來，最終隻垂下了頭，不敢再看。

沈蕙笙自旁踏前半步，目光沉定，唇角噙着幾分探究之意：“民女怎麽覺得，不止是這字——這紙，也别無二緻呢？”

她用指尖點了點符紙一角略深的色塊，轉而又指向驗狀：“這兩張紙，成色、質地，怕也是同一出處吧？”

簡知衡颔首道：“我看像——官府專供的黃裱紙。”

兩人一唱一和，好不默契。

縣令聽到此處，眼神在驗狀與符紙之間來回遊移，細長的眼睛眯起，分辨道：“此紙，确是官府用紙。”

他額角微跳，朝着仵作厲聲問道：“這字，也确是你所書。”

“這——究竟是怎麽回事？”縣令向前一步，逼近仵作，問道：“這可是屍格用紙？”

這屍格，便是當朝的驗屍記錄加死者身份登記加火化手續文件。

沈蕙笙聽到這裏，微微一頓，似被什麽話頭絆住了思緒。

她看向縣令與仵作，此時仵作被縣令吓得倒退了一步，直接撞在了桌子上，那盛了香灰的醋與水灑了出來，混着灰渣滴落在地，撲鼻一股刺酸味。

縣令臉色鐵青，喝道：“你啞了不成？本官問你話呢！”

仵作倏然擡頭，眼神裏有驚惶，有懼意，他喉頭滾動幾下，又硬生生咽了回去。

沈蕙笙忽而問道：“請問大人——您緣何會猜測這紙，是屍格所用？”

縣令眉頭一動，随即冷聲回道：“本官未斷定，隻是此紙爲官府所用、此字爲仵作所書，再加上寫着‘風疾’字樣，難道不是屍格？”

他掃了仵作一眼，哼聲道：“莫非你還要說，這等官紙，是你平日閑來無事練字用的？”

“我……不、不是！我沒有！”仵作連連搖頭，聲音都抖了。

縣令卻卻不打算放過他，身形微傾，嗓音驟冷，幾乎貼着他問：“那你說！這紙，怎會出現在香灰包裏？”

“我、我不知道……”仵作臉色煞白，仿佛随時就要跪下。

這時，簡知衡緩聲問道：“若此紙果真出自屍格，那這香灰包中的骨灰——又是從哪來的？”

縣令猛地轉向他，臉色一凜，闆着臉道：“本官也正欲查明此事！”