沈蕙笙一步未退，杜明潤不禁微微蹙眉。

在宮裏摸爬滾打大半生，他向來見慣了識時務的人，早就習慣了點到爲止。

可眼前這個姑娘，偏偏還站得筆直，他喉嚨一哽，蓦然閃過阿棠那雙明亮又堅定的大眼睛。

一股說不出的愧疚從胸口湧上來，他不願再多看她一眼，可沈蕙笙卻先他一步攔在了他的身前。

杜明潤長眉一抖，沉聲道：“你這是做什麽？太後是命你内廷問律，可不是讓你來同我老人家翻舊賬的，若是讓人知道你在我這打聽舊案，你可真的要吃不了兜着走了！”

他畢竟上了歲數，這一串話說完，也跟着喘起了大氣，仿佛方才那番話已耗去了他所有的力氣。

沈蕙笙望着他，心中一時百感交集，她有些分不清眼前這位老禦醫，究竟是真的在替她着想，還是隻是不願再把自己拖進麻煩之中。

她盯着他微顫的手指，有些于心不忍，可那不忍很快化作一股隐隐的怒意。

——不該如此的。

不管有什麽原因，都不該枉顧良心，昧心行事。

沈蕙笙深吸了一口氣，壓下情緒道：“杜禦醫，我還想同您請教一個藥方。”

“藥方？”杜明潤愣了愣，像是沒料到她忽然轉了話鋒。

沈蕙笙點了點頭，目光凝定地看着杜明潤，像是不願錯過他臉上的一絲神情。

她緩緩問道：“麝香三分，朱砂一錢。杜禦醫，這樣的方子，您可曾聽說過？”

杜明潤聞言，瞳孔驟然一縮，嘴巴微張，卻又很快抿緊，那一瞬的慌亂盡落在沈蕙笙眼底。

她心頭一緊，當下便猜測——他一定知道些什麽！

“什麽藥方？這等亂配之方，分明是害人之術！”杜明潤憋紅了臉，伸手想去摸桌上的茶杯，可連摸了兩下都沒摸到。

沈蕙笙目光不移，繼續道：“可這方子，是出自阿棠之手。”

“阿棠……？”杜明潤神色一滞，像是想到了什麽，眼底忽而浮起一抹複雜的光。

他喉嚨動了動，卻沒能說出一句完整的話，整個臉上的肌肉都在止不住地抽搐着。

“杜禦醫，你可是知道些什麽？這個方子，也許和阿棠之死有關。”沈蕙笙懇切道。

杜明潤眼底的光一瞬間黯下去，他壓低聲音，沙啞道：“我老了，經不住你這般追問。”

他說着緩緩靠回椅背，長歎一聲，眉眼間盡是疲憊：“我累了……要歇一歇。”

說罷，他擡起手虛虛擺了擺，像是在下逐客令，可那動作中連拒絕的力氣都顯得不足了。

“杜禦醫！”

沈蕙笙仍不想放棄，可杜明潤卻一聲不吭，隻是空茫地望着屋頂，像整個人都被抽空了。

她看着那雙渾濁的眼睛，鼻尖忽然一酸。

她終究沒忍心再去逼問一個風燭殘年的老人，心底甚至生出幾分悲憫——一個曾經救人無數的名醫，如今卻淪落到連說真話的勇氣都被磨盡。

而她自己，也覺得累極了，不隻是身體上的累，而是心累。

她很想爲那叫阿棠的姑娘做些什麽，可心底卻湧起一股巨大的無力感。

她明明已經追查到這裏了，可卻撬不動一張口，阿棠的死因，像被看不見的手牢牢按在井底，而她獨自伸出的手臂，細弱無力，連掀起一絲水花都做不到。

沈蕙笙自值房出來，腳步虛浮，卻仍硬生生咬牙往藥庫的方向走去。

她還不能在這裏倒下，她還有事要做。

她徑直找到掌庫的小吏，說明來意，奉命要查藥材簿冊。

那小吏起初臉色一白，面露難色，卻是不敢抗命，終究還是磨磨蹭蹭地把厚厚幾本簿冊捧了出來。

沈蕙笙也不多說，直接上手翻閱，心裏馬上便有了數。

果然——不出意料。

賬目表面整饬，可一旦仔細對照，卻能發現不少問題。

有的藥，方才入庫不過一日，便立刻被記作“支出”；有的藥，明明例額有限，卻在旁批着“特賜昭華宮”，領藥人簽名處卻潦草難辨。

而那些尋常不過的驅寒、補虛之藥，本不該稀罕，賬上卻一再寫着“庫存不足”。

她不禁發問：“附子、麻黃這些尋常藥材，爲什麽總會不足？”

那掌庫小吏一怔，額上冷汗滲了出來，支吾着答：“回……回律席，冬日裏病症多，風寒傷風之人用得極快，所以才常常告缺。”

沈蕙笙追問道：“可是，例額既在，禦醫署每月照規入庫，怎會月月不足？而且，每次輪到順嫔，幾乎都落在‘不足’一欄，這是爲何？”

那掌庫小吏臉色更白，連聲音都顫了：“律席明察……按理說不該，但宮裏規矩是先緊後緩，太後、娘娘、殿下們的藥材，往往先行支出。等輪到順嫔時，往往隻餘下殘數……”

他話未說完，已自覺失言，忙咬住舌頭，低頭不敢再多言。

“若真是耗用過度，爲何不見請批加領的文書？”

“這……小人不清楚。”

“不清楚？究竟是寫了，還是沒寫？”

“小人不過守庫之人，隻管簿冊。至于文書該如何呈遞、如何批示，小人……真的不知。”

沈蕙笙眉心一點點擰緊，她從那小吏顫抖的嗓音裏，已然聽出了三分心虛。

若真是有文書，卻沒有批下，自然該有痕迹；可連寫沒寫過都要推托不言，那十有八九，是根本未曾呈上去。

她指尖在簿冊上輕輕一頓，心頭漸漸生出一個可怖的念頭——藥材的短缺，并不是自然所緻，而是有人刻意爲之。

不但有人多用挪用，還有人故意壓着，不讓順嫔用。

至于是誰，又是什麽緣由，那便不是她如今的層級配查的了，她能做的，唯有據實回禀，将真相交予太後裁斷。

可她并沒有馬上離開，而是将視線落回簿冊上，快速尋找着什麽。

因她還有個更可怖的猜測，需要驗證。

很快，她便找到了記錄麝香與朱砂出入明細的頁面，而她發現，這兩味本該極少用度的藥材，卻頻繁出現了同一個批注。

——“特賜昭華宮”。

麝香一律寫作“賜玥貴妃日常薰香”，而朱砂則落款“賜玥貴妃描飾”。