數日後，刑部結案——維持原判。

一切如常。

“宮婢投井案”封存，禦醫署運轉如常，昭華宮依舊夜夜笙歌。

沈蕙笙聽得這個消息時，并不意外，隻是靜靜地收起講案，繼續謄寫律條。

從她遞出那份《宮内驗案流程條列》之前，便已知道，此案不會有轉機。

她低頭蘸墨，筆尖行過紙面，仿佛要把心中未竟的理一寸寸寫盡。

沒有歎息，也沒有憤怒，隻是平靜地謄抄、注釋——這是她與這座城唯一的對抗方式。

可在所有人都以爲這樁案子已成陳迹時，她拟下的那份文稿，卻在講律院内部緩緩流轉。

先是主講官批了一句：“此條有可采之處，送東宮暫閱”，旁钤一枚“講律院印”。

又過半日，文書回轉，封皮新添一方朱印——“東宮承受”。

而邊角處，卻多了一字朱批——“留”。

沈蕙笙一眼便認出：這是蕭子行的字。

那筆畫内斂而勁，鋒芒含于鈎挑之間，與他寫下“重講此案”時一模一樣。

沒有褒，也無貶。

不發、不覆，不批、不駁，隻是留——

留得那份文稿在他案上，留得她那一夜的筆意，在光與權的邊緣懸而未定。

可沈蕙笙看着那一抹朱紅，心頭還是生出一種沒由來的希望。

她信他。

那并非出于理智，也不是出于謹慎推斷，隻是某種直覺，一種她自己也說不清的笃定。

她記得極清，因爲那一日，是她第一次真正走上講席。

他坐在群臣俯首的高座上，隻淡淡地擡眼看了她一眼。

那一眼，她記到了現在。

她原以爲，世上所有上位者的目光都是居高臨下的俯視，是命令，是審度。

直到那一刻，她才明白，原來也有一種注視，不帶命令，隻讓人——想被看見。

不管如何，沒被拒絕就是好事。

沈蕙笙收回思緒，提筆再寫，剛寫兩行，忽而聞得窗外冷不丁傳來幾聲悶響，她仔細一聽，才發現是爆竹聲。

爆竹……又要過年了嗎？

時間過得真快啊，她隻身到京城，不過兩月。

可這短短兩個月裏，她經曆的事，卻足夠寫進一卷講案。

她在講律院觀案學律，原隻是個籍籍無名的見習，卻陰差陽錯，被推上講席；又因那一場宮中舊案，破例得了試講的機會。

她查過阿棠之死，奉命入内廷問律，親眼見過太後，也親曆了“理止于權”的那一刻——

那種窒息的感覺，至今仍偶爾會在夢中驚醒她。

外頭試放爆竹的聲音仍在零星作響，寒風裹着人聲，遠遠傳來，她忽然覺得，這些聲音有些太陌生了。

她意識到，自己自打入京起，就從未去看過這座城的熱鬧。

她不自覺地笑了一下，笑意很輕，像久違的呼吸。

她想，也許明日可以出門一趟，買些筆墨紙張，若是碰見合适的，也可以給自己添件新衣裳。

年節将近，總不能讓日子一直這般清冷。

至于那人……她的目光微微一動，或許，也該給他挑一份新年禮。

想到這裏，她忽然有些期待起來，腦海中再不隻有案子與律條。

那些纏繞不去的理與證、死與生，似乎被風吹散，取而代之的，是一種久違的溫度。

她想起江南的冬天——屋外雪落，屋内煮茶，香氣氤氲，桌上也會擺着母親爲她準備好的茶點；父親雖不苟言笑，卻總忍不住到門口張望，看看兄長何時歸家。

這些，都離她太遙遠，遙遠到隻能在夢裏才能再見。

第二日清晨，雪後的京城分外澄淨。

天色還未大亮，街面上已能聽見遠處的叫賣聲，茶鋪升起第一縷炊煙，混着熱湯的香氣在寒風中氤氲開來。

沈蕙笙早早出了門。

她換了一身淺青色常服，衣領束得很整潔，卻仍掩不住眉眼間那點細微的倦意。

講律院放年休，院中少了往日的肅靜與紙墨氣，反倒讓這京城的喧鬧顯得突兀。

坊市的街巷上，挂燈的匠人正登高系彩，紅綢與金穗在風中輕晃，映得整條街都亮了幾分。

街角的糖人攤早早支起了爐，銅鍋裏的糖漿翻着金色的泡，甜香順着風一路飄散。

孩童們圍在攤前，凍得通紅的手裏攥着幾枚銅錢，眼中卻亮着歡喜的光。

她不禁停了片刻，才擡頭望向前方。

街盡頭是一排筆墨鋪、硯石行，門檐上新糊的紅紙在雪光裏鮮得刺眼。

她一家家逛過去，終于相中了一塊青黛色的硯石，石色溫潤如玉，紋理輕卷如雲。

掌櫃正擦拭石面，見她駐足，笑道：“姑娘有眼力，這硯出自老坑，最是穩墨。”

沈蕙笙指尖輕輕撫過石邊，那觸感細膩冰涼，讓她憶起那人一襲烏衣，在案前執筆的模樣。

他神情甯靜，寫字極穩，筆鋒不疾不徐，每一筆都像是深思後的落定。

她沉默了片刻，輕聲道：“可否包一方。”

掌櫃笑着應下，用細紙裹好，封上紅繩遞給她。

她接過硯石，将它小心揣入袖中，心想——若有一日再見，便送與他。

風從門外掠進來，帶着雪氣，也帶着一點她自己都未察覺的笑意，竟還帶來一縷幽香。

那香氣極淡，不似市井香料的甜膩，更像是舊年時夢中殘留的一縷暖，溫而不炙，靜而不寡。

那氣味似曾在某個瞬間出現過，隻是她一時想不起來。

她循香望去，隻見前方一間小鋪，門楣上懸着“水香閣”三字，簾後煙色如霧，檀香一線，仿佛有人在那靜靜候着。

沈蕙笙猶豫片刻，還是走了過去。

鋪内氤氲着一層柔煙，香氣比門外更濃，卻仍不刺鼻，像是被風溫柔收攏在這一方天地之間。

沈蕙笙輕輕掀簾，珠簾叮叮當當發出一陣輕響，卻無人出來迎客。

她目光緩緩掃過鋪中，隻見那鋪子不大，卻極靜，幾案上陳列着銅爐與香餅，香灰未拂，煙線卻穩穩往上升；角落裏放着一方矮幾，上頭攤着半張未寫完的香方，筆仍橫卧在硯旁，墨迹微幹。

不見一人。

她遲疑片刻，終還是轉身欲出。