暗道盡頭是一道木門。葉秋的手放在門闩上，能聽見門外隐約傳來的争吵聲——錢老闆尖利的嗓音，孫掌門粗啞的駁斥，還有其他人七嘴八舌的議論。聲音透過門縫鑽進來，像一群嗡嗡作響的蒼蠅。她深吸一口氣，胸口的悶痛在藥力作用下已經減輕，但陰魂之力的紊亂依然像細針在經脈裏遊走。油燈的光從身後照來，将她的影子投在木門上，拉得很長。門外就是戰場。沒有刀光劍影，卻比刀劍更兇險。她整理了一下衣襟，銀線雲紋在昏暗光線下流轉。然後，用力推開了門。
議事廳裏的聲音戛然而止。
數十道目光齊刷刷投來，像箭矢般釘在她身上。廳内光線明亮，四壁挂着油燈，中央長桌上擺着茶盞，茶水已經涼透，表面浮着一層薄薄的油光。空氣裏混雜着汗味、茶香，還有某種緊繃的焦躁氣息。葉秋的目光掃過全場——左邊坐着錢老闆，福隆商會的當家，四十多歲，圓臉細眼，此刻正端着茶盞的手停在半空，茶水從杯沿溢出幾滴，落在深藍色綢緞長衫上，暈開深色水漬。他身邊是孫掌門，青竹幫幫主，五十開外，身材幹瘦，手指關節粗大，此刻正眯着眼睛，像打量獵物般盯着她。再往右，是鐵拳門趙門主、飛鷹堂主、漕幫管事……七個勢力的頭領，加上他們帶來的心腹，占據了長桌左側大半位置。
右側坐着觀望勢力——七八個小幫派、商會的代表，有人低頭喝茶，有人眼神閃爍，有人面無表情。中間空着幾個位置，那是鐵虎、靈悅等支持者的席位，此刻空無一人。
葉秋徑直走向長桌盡頭的主位。
她的腳步聲在寂靜的廳堂裏格外清晰。青色雲錦長衫的下擺随着步伐輕輕擺動，銀線雲紋在燈光下時隐時現。她走到主位前，沒有立即坐下，而是轉過身，目光平靜地掃過全場。
“諸位久等了。”她的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“我回來了。”
錢老闆最先反應過來。他放下茶盞，掏出手帕擦了擦衣襟上的水漬，動作慢條斯理，嘴角卻勾起一絲冷笑：“葉盟主可算回來了。我們還以爲……您不打算管聯盟的事了。”
“錢老闆說笑了。”葉秋在主位坐下，背脊挺直，“聯盟是我一手推動建立的，我怎麽會不管？”
“那可不好說。”孫掌門接過話頭，聲音粗啞，“聽說葉盟主在京城惹了大麻煩，差點連命都丢了。自己都自身難保，還怎麽管聯盟？”
廳内響起低低的議論聲。
葉秋沒有立刻回應。她端起桌上那杯已經涼透的茶，湊到鼻尖聞了聞——茶葉是普通的粗茶，泡得時間太長，苦澀味重。她放下茶杯，擡眼看向孫掌門：“孫掌門消息倒是靈通。我昨夜才從京城脫身，今早剛到，你就已經知道了？”
孫掌門臉色微變：“江湖傳言，傳得快。”
“是嗎？”葉秋的手指在桌面上輕輕敲擊，發出規律的輕響，“那孫掌門可知道，我在京城做了什麽？”
“還能做什麽？”錢老闆搶過話頭，聲音拔高，“不就是得罪了朝廷，得罪了黑暗教廷，把兩邊都惹毛了！葉盟主，當初你建立聯盟時怎麽說的？你說要團結江湖力量，爲天下醫者謀出路。可現在呢？你把聯盟帶進了死路！”
他站起身，手指着葉秋，唾沫星子飛濺：“朝廷視我們爲眼中釘，黑暗教廷把我們當絆腳石。我們這些做生意的、開武館的、跑漕運的，本來安安穩穩過日子，現在倒好，成了你葉秋的擋箭牌！你自己惹的禍，憑什麽讓我們跟着陪葬？”
“對！”趙門主拍案而起，他身材魁梧，這一拍震得桌上茶盞哐當作響，“葉盟主，你今天必須給我們一個交代！要麽你卸任盟主，讓有能力的人來管；要麽我們七個勢力退出聯盟，各走各路！”
“還有，”飛鷹堂主陰恻恻地補充，“聯盟的資源、人手，得重新分配。不能讓你一個人說了算。”
廳内的氣氛驟然緊張。
那些觀望勢力的代表們紛紛坐直身體，眼神在葉秋和發難者之間來回移動。有人端起茶盞掩飾緊張，有人手指無意識地摩挲着桌面。油燈的火苗微微晃動，在牆壁上投下搖曳的影子。
葉秋靜靜地聽着。
等七個人都說完了，她才緩緩開口：“說完了？”
她的語氣太平靜，平靜得讓錢老闆等人愣了一下。
“錢老闆說我得罪了朝廷。”葉秋從懷中取出一個錦囊，解開系繩，從裏面抽出一卷明黃色的絹帛。她将絹帛展開，平鋪在桌面上，“那請諸位看看，這是什麽。”
絹帛上繡着龍紋，邊緣用金線鎖邊。正中是工整的楷書，蓋着鮮紅的玉玺大印。
“皇帝親筆诏書，封賞葉秋平亂有功，賜‘醫道聖手’匾額，賞黃金千兩，綢緞百匹。”葉秋的聲音清晰而平穩，“昨夜京城之亂，我協助天策府剿滅黑暗教廷潛伏勢力二十七處，擒獲教衆一百三十餘人，其中包括三名壇主。陛下親口許諾，朝廷将與醫盟合作，共抗黑暗教廷，還天下太平。”
她擡起眼，目光如刀：“錢老闆，你說我得罪了朝廷。那這诏書，難道是假的？”
錢老闆的臉色瞬間白了。他盯着那卷明黃絹帛，嘴唇動了動，卻說不出話。廳内響起倒吸冷氣的聲音——皇帝诏書，玉玺大印，這做不了假。
“至于黑暗教廷，”葉秋收起诏書，重新放回錦囊，“我确實得罪了他們。但請問在座諸位，不得罪黑暗教廷，他們就會放過我們嗎？”
她站起身，走到長桌中央，手指劃過桌面：“三個月前，江南漕運三十二艘貨船被劫，船工全部被殺，屍體被吸幹精血——黑暗教廷‘血祭’之術。兩個月前，青州七家醫館被焚，十七名大夫慘死，心髒被挖——黑暗教廷‘煉心’邪法。一個月前，京城郊外三個村莊一夜之間變成死村，三百餘口人無一生還——黑暗教廷‘聚魂’大陣。”
每說一句，她的聲音就冷一分：“這些事，在座諸位難道不知道？還是說，你們覺得隻要不招惹他們，他們就會放過江湖，放過百姓，放過你們？”
廳内鴉雀無聲。
油燈的火苗跳動，映照着一張張或蒼白或鐵青的臉。有人低下頭，有人握緊了拳頭。
“孫掌門說我自身難保。”葉秋轉身，看向幹瘦的老者，“沒錯，我确實受了傷。但請問孫掌門，如果昨夜我不在京城，不拼死拖住黑暗教廷的主力，他們現在會在哪裏？”
她頓了頓，一字一句：“他們會南下，會來江南，會來我們聯盟的據點。到時候，死的就不是我一個人，而是在座諸位，是你們的家人、弟子、夥計。”