冷汗如同冰冷的爬蟲，倏地從額角滑落，浸濕了鬓角。
姬矢準猛地從噩夢中驚醒，胸腔劇烈起伏，仿佛剛剛逃離了一場無聲的窒息。
眼前是出租屋天花闆，窗外都市的霓虹燈光透過未拉嚴的窗簾縫隙，在地闆上投下扭曲的光斑。
戰争的硝煙、塞拉最後定格在相機取景框裏的純淨笑容、爆炸的火光與斷壁殘垣……這些記憶的碎片如同潮水，在夢境的退去後依舊拍打着他的意識海岸，留下冰冷的鹹澀與沉重的負罪感。
他粗重地喘息着，試圖将那些畫面驅散。
過了一會。
他翻身坐起，動作因疲憊和夢魇的餘悸而顯得有些遲緩。
就在他擡手想抹去額間冷汗時，眼角的餘光敏銳地捕捉到枕邊多了一樣絕不屬于這裏的異物。
他的動作頓住了，呼吸也随之凝滞，緩緩轉過頭，
那是一個造型奇特的器物，通體呈現出一種富有生命感的流線型，形态如同某種短劍或儀仗，中心鑲嵌着散發着柔和光芒的青綠色晶體。
它靜靜地躺在那裏，卻如同擁有自己的心跳，與他的脈搏産生了某種隐秘的共鳴，仿佛一直就在此處，散發着一種溫和卻不容忽視的存在感。
「進化信賴者」。
這個名字如同早已镌刻在靈魂深處般，自然而然地浮現在他的腦海，清晰無比。
沒有理由，沒有解釋，但他就是知道，這是“光”給予他的東西，是力量，是武器，也是……一份沉重到讓他幾乎無法呼吸的使命。
以及……
一股莫名的被注視感讓他脊背發涼，心髒猛地一跳，他倏地轉頭，視線銳利地射向房間那扇唯一的窗戶。
在窗台邊緣，背對着窗外迷離的都市光影，側坐着一個身影。
那人穿着一身與這個喧嚣世界格格不入的、仿佛不染塵埃的白色衣物，墨發披散，姿态閑适，仿佛隻是偶然在此歇腳的過客。
而更讓姬矢準瞳孔微縮的是，在那個白衣人的懷裏，安然蜷縮着一隻極其特别的生物——
通體雪白，點綴着流暢的紅色紋路，頭頂一對小巧的犄角，以及……十條蓬松柔軟、如同雲絮般輕輕搖曳的尾巴。
是夢裏的那隻貓。
姬矢準瞬間想起來了，在那些指引他前往遺迹、充滿迷霧與呼喚的夢境裏，幾乎每一次，都有這隻奇異生物的影子，如同一個沉默的引路者。
而此刻，抱着這隻貓的人……
“姬矢準。”
一個聲音響起，并非來自那白衣人，而是來自他懷中的那隻貓。
那貓甚至懶洋洋地擡起一隻前爪，舔了舔爪墊，兩隻尖尖的耳朵随之抖了抖，猩紅的貓眼平靜地看向他，口吐人言：“還記得我吧。”
語氣平淡，仿佛在問今天天氣如何。
姬矢準的注意力完全被這超現實的一幕拉了回來，他定了定神，點頭，聲音因初醒和緊張而有些沙啞：“嗯。”
他怎麽可能忘記？那片詭異的血色月亮，那片荒蕪的遺迹山林，以及這隻引領他找到“光”的神秘生物。
赫律加德低頭看了看自己毛茸茸的爪子，靈活地張開又收起，似乎對這種形态依舊感到些許新奇。
他擡眸，再次看向緊繃着身體的姬矢準：“不用緊張。”
他的語氣試圖放得平和一些：“就當我是你這條……嗯，充滿光明之路上的……一個暫時的随行者。你可以叫我赫律加德。”
他頓了頓，似乎覺得不夠正式，又補充道：“當然，也可以叫我奧西利斯、克羅諾斯，随你喜好。”
他原本想着是否要換個更符合地球文化背景的化名，但轉念一想，根據系統0520的情報，這個世界目前似乎沒有其他奧特戰士活動的迹象，他用本名也不會引起什麽不必要的麻煩或誤會，便作罷了。
姬矢準隻是點了點頭，依舊沉默着，沒有對名字發表任何看法，那雙經曆過戰火與生死、顯得格外深沉的眼眸，隻是靜靜地望着赫律加德，仿佛在等待着他下達進一步的指令，或是宣布某種最終的審判，等待他宣判自己未來的道路，等待着某個決定他餘生形态的決定。
赫律加德看着他那副逆來順受、仿佛已将自身命運全然交托出來的模樣，有些無奈，不習慣于這過度的被動。
他并不擅長長篇大論地解釋或鼓勵。
“姬矢準…”
他忍不住開口，尾巴尖輕輕甩動了一下，掃過「血君主」的脖頸：“你沒什麽要問的？”
他傾向于對方提問，他再來解答這種高效模式。
但姬矢準确實異常沉默，就像一塊被海浪反複沖刷卻默然無聲的礁石。
他似乎在等待着被安排，等待着被定義，等待着某種外力來賦予他這沉重生命以新的意義，或者終結。
過了幾秒，姬矢準才緩緩開口，問出了第一個，也是核心的問題，聲音低沉而清晰：“你是誰？”
他問的是身份，是本質。
他拿起枕邊的進化信賴者，冰涼的觸感讓他指節微微收緊，他站起身，目光越過赫律加德，落在了窗台上那個始終沉默的白衣人身上。
那隻貓在白衣人懷裏換了個更舒服的姿勢，慵懶地趴下，仿佛對眼前的對話并不十分關心。
赫律加德想起不久前，強行“汲取”了一部分奈克瑟斯的能量，導緻對方現在更加虛弱，心裏稍微有那麽一點理虧。
他避重就輕地回答，語氣沒什麽起伏：“我以後會幫你。”
這既是任務，也算是補償。
姬矢準聽着這言簡意赅、幾乎不包含任何多餘信息的回答，握緊了手中沉甸甸的變身器，光的力量在其中流淌，灼燙而沉重，幾乎讓他覺得燙手。
他沉默了片刻，問出了第二個問題，一個關乎他接下來行動方向的問題，聲音裏帶着一種聽天由命的疲憊。
“……我該怎麽做？”
“怎麽做？” 赫律加德歪了歪頭，貓臉上露出真實的疑惑。
按照他所了解到的人類行爲模式和系統提供的關于姬矢準的情報，這個男人在獲得力量後，不應該立刻投身于戰鬥，爲了守護他人而奮不顧身嗎？
“對我來說，你隻需要越變越強就好。”
力量是根本，其他的都是細枝末節。
姬矢準聞言，眼中似乎閃過失望，握着進化信賴者的手，微微松了些力道。
赫律加德敏銳地捕捉到了這細微的情緒變化，反而生出了一點興趣：“你希望做什麽？”
他追問，這人類似乎和他預想中不太一樣。
姬矢準沉默了更久，最終，他低下頭，看着變身器，聲音沙啞，帶着一絲茫然：“……我不知道。”
他甚至不完全清楚手中這個東西的用途，隻知道是眼前的赫律加德引領他得到了這份“光”。
那麽，聽從赫律加德的安排，便是他唯一能想到的、也是他應該做的事情。
他還能做什麽呢？他隻是一個靠着記錄戰争與死亡、消費他人苦難而換取名利、内心早已腐朽不堪的……爛人。
他配得上這光嗎？
他能感覺到手中進化信賴者内部蘊含的磅礴力量，那光明是如此灼燙，如此純粹，沉重到他幾乎無法握穩，仿佛随時會從他這雙沾滿無形鮮血的手中滑落。
爲什麽會選擇他呢？
他擡起頭，看向那雙貓眼，問出了心底最深的困惑：“爲什麽是我？”
赫律加德沒有立刻回答這個複雜的問題。
他的注意力似乎被别的東西吸引了，伸出爪子，扒拉了一下「血君主」環抱着他的、那根修長而冰冷的手指，然後張開嘴，試探性地一口咬了下去。
嗯，口感堅韌，紋絲不動，連個牙印都沒留下。
有點想吃掉。
這個念頭再次不受控制地浮現。
他放棄了啃咬的想法，重新擡起頭，望向站在床邊的姬矢準，非常自然甚至理直氣壯地提出了一個要求：“給我咬一口。”
語氣平淡得像是在讨要一條小魚幹。
姬矢準：“……”
他臉上的肌肉似乎抽搐了一下，沒有任何回應，随即，一言不發地，轉身就走出了卧室。
赫律加德眨了眨眼，仰頭看向抱着他的「血君主」，有些疑惑：“他生氣了？”
「血君主」目光低垂，落在懷中的十尾貓身上，毫無波瀾地吐出兩個字：“沒有。”
同時，他擡起另一隻手，動作略顯僵硬卻輕柔地揉了揉赫律加德毛茸茸的腦袋。
沒過多久，姬矢準去而複返。
他徑直走到窗前，在赫律加德和「血君主」面前站定，然後，平靜地伸出了自己的左手手腕。
那手腕剛剛被仔細地清洗過，皮膚還帶着水珠和用力搓洗後留下的微紅，皮膚下淡青色的血管隐約可見。
他沒有說話，隻是用行動表明了他的态度——如果這是獲得指引、背負使命所需要支付的代價，或是某種他無法理解的儀軌，他願意接受。
……