夜色漸深，窗外的都市燈火如同不眠的眼睛，将微弱的光暈投進室内，勾勒出家具模糊的輪廓。
赫律加德似乎終于對那個“咬不動、搖不醒”的進化信賴者失去了興趣，他松開爪子和尾巴，任由變身器滾落回床頭櫃上，發出輕微的碰撞聲。
他自己則輕盈地跳下床頭櫃，在并不寬敞的房間裏踱了一圈，最後選擇在一把軟椅上找了個舒适的位置窩了下來，十條尾巴如同柔軟的雲毯，自然地垂落環繞着他。
姬矢準依舊安靜地坐在沙發裏，濕發不再滴水，隻是有些淩亂地搭在額前。
他看着赫律加德的一系列動作，沒有說話，隻是将那本厚重的、似乎與攝影或戰争史相關的書籍合攏，輕輕放在身旁。
寂靜在房間裏蔓延，但并不令人尴尬，反而有種奇異的安甯，隻有遠處街道偶爾傳來的模糊車聲，證明着外面世界的存在。
“明天，”赫律加德終于開口了：“訓練繼續。内容會調整。”
他言簡意赅地通知，然後補充了一句：“你需要攝入更多種類的能量……人類意義上的營養。”
“……好。”姬矢準應道。
他看了一眼赫律加德，猶豫了一下，還是問道：“你……需要睡覺嗎？”
“休息，不等于睡眠。”赫律加德回答道：“但維持這個形态，降低能量消耗，可以算作一種……節能模式。”
他沒有明确回答需要或不需要，但意思是他會進入一種類似休眠的狀态。
姬矢準點了點頭，表示明白。
他起身，拿着毛巾離開，當他再次回到房間時，看到赫律加德已經在那張單人沙發的軟墊上團成了一個毛茸茸的白色球體，十條尾巴如同天然的被子般蓋在身上，隻露出一個帶着犄角的小腦袋和尖耳朵，閉着眼睛。
姬矢準站在原地看了一會兒，然後輕手輕腳地走到床邊，拿起自己的薄被，又走回沙發旁，動作極其輕柔地将被子蓋在了那個白色的毛團身上。
赫律加德的耳朵幾不可察地動了一下，但沒有睜開眼。
姬矢準關掉了房間裏唯一亮着的那盞昏暗的台燈，隻留下窗外都市的霓虹作爲背景光。
他躺回床上，身體的疲憊如同潮水般湧來，但内心卻不再像以往那樣充斥着冰冷的虛無與負罪感。一種奇異的、微弱的安定感，如同黑暗中悄然點燃的一星燭火，溫暖着他早已千瘡百孔的靈魂。
他側過身，在朦胧的光線中，能隐約看到沙發上那個安靜蜷縮的白色輪廓。
明天會是怎樣的呢？
這個想法冒出來，他自己都愣了一下，然後閉上了眼睛。
……
比晨輝先落下的，是赫律加德的爪子。
他蹲坐在枕邊，仰起那顆帶着犄角的、毛茸茸的腦袋，盯着被自己戳醒、尚處于茫然中的姬矢準，突然沒頭沒腦地問了一句：“你會做飯嗎？”
姬矢準眼中的朦胧迅速褪去，視線聚焦，看向赫律加德，對方那認真的眼神不像是在開玩笑。
他沉默地搖了搖頭。
他的飲食大多依賴于便利店的食物、速食産品，或者街邊小店，廚房于他而言，幾乎是個陌生的領域。
赫律加德的耳朵似乎耷拉了一瞬，但很快又豎了起來。
“哦。”他應了一聲，聽不出是失望還是無所謂。
他的視線轉而落在姬矢準瘦削的臉頰，又看了看這間缺乏生活痕迹的屋子，最後再次聚焦在姬矢準那張缺乏血色的臉上。
“你需要能量。”赫律加德陳述道：“很多能量。”
高強度的訓練隻是開始，未來應對異生獸的戰鬥，對體能的消耗将是巨大的。
姬矢準點了點頭，表示明白，直接翻身而起，迅速洗漱後起身走向冰箱。
打開門，裏面空空蕩蕩，隻有幾瓶礦泉水、一個幹癟的檸檬，以及兩盒過了保質期的速食咖喱。冷氣混合着些許食物變質的酸味撲面而來。
赫律加德不知何時也跟了過來，探頭朝裏面看了看，那猩紅的貓眼裏，清晰地映照出冰箱内部的凄慘景象。
“……抱歉。”姬矢準看着空蕩蕩的冰箱，再次低聲道歉，聲音裏帶着一絲窘迫。
他确實疏忽了這些最基本的生活需求。
赫律加德沒有評論冰箱的狀況，而是擡起一隻爪子，指了指門口的方向：“出去買。”
姬矢準沒有異議。
他回到卧室，換上一件幹淨的灰色T恤和長褲，将錢包和鑰匙塞進口袋。
當他準備出門時，卻發現赫律加德已經蹲坐在了門邊的鞋櫃上，十條尾巴在身後微微晃動，顯然是在等他。
“你……”姬矢準有些遲疑。
帶着一隻會說話的、長着十根尾巴的奇異生物去超市，似乎太過引人注目。
赫律加德似乎看穿了他的顧慮，輕輕一躍，身形在空中如同幻影般微微模糊，下一瞬，他已經出現在了姬矢準略顯寬大的外套口袋裏，隻露出一個毛茸茸的、頂着犄角的腦袋，和幾根好奇地探出口袋邊緣的白色尾尖。
“這樣可以。”赫律加德的聲音直接從姬矢準的意識中響起，解決了他的擔憂。
姬矢準看着口袋裏那隻“縮小版”的赫律加德，最終還是點了點頭，拉開門走了出去。
超市正值人流高峰期，熙熙攘攘。
姬矢準推着購物車，行走在貨架之間，他習慣性地走向速食區和面包區，準備像往常一樣草草了事。
然而，他口袋裏的“顧問”顯然不這麽想。
“那個。”
赫律加德的聲音在他腦海裏響起，帶着命令的口吻。
姬矢準順着意念指引看去，是冷藏櫃裏包裝精美的進口牛排。
“還有那個。”
指向旁邊價格不菲的三文魚刺身。
“那個，能量看起來很高。”
這次是堆成小山的高蛋白能量棒。
“蔬菜。人類需要纖維素。”
生鮮區的有機蔬菜也被點名。
“水果。維生素。”
色澤鮮豔的進口水果籃。
“牛奶。鈣質。”
赫律加德仿佛一個最嚴格的營養師，憑借着某種超越常理的感知能力，精準地挑選着所有他認爲能快速補充能量、增強體質的高質量食物。
姬矢準沉默地照單全收，購物車以肉眼可見的速度變得豐盛起來，與他以往隻買打折商品的購物習慣形成了鮮明對比。
當姬矢準推着滿滿一車食物走向收銀台，看着顯示屏上不斷跳升的數字時，他握着錢包的手微微收緊。
他還從沒一次性買過這麽多東西。
“錢不夠？”赫律加德敏銳地察覺到了他的遲疑。
姬矢準搖頭：“夠。”
就在這時，收銀員小姐看着掃描到的一盒頂級和牛，微笑着對姬矢準說：“先生，您今天運氣真好，這款産品我們正好有促銷活動，買一送一哦！”
接着，那盒昂貴的三文魚也被掃描：“哎呀，這個條形碼好像有點問題，系統顯示是特價品呢！”
幾乎每一件被赫律加德點名的高價商品，都在收銀員那裏變成了各種“優惠”、“特價”、“系統錯誤”，最終結算金額低得不可思議。
姬矢準愣住了，他清楚地記得這些商品原本的标價。
“付錢。”赫律加德平靜的聲音在他腦海中提醒。
姬矢準反應過來，迅速付了款，提着兩大袋“物超所值”的食材，幾乎是有些恍惚地離開了超市。
走在回公寓的路上，姬矢準忍不住低頭看了看口袋裏的赫律加德。
對方正惬意地眯着眼睛，一條尾巴尖無意識地卷着口袋的邊緣。
“是你做的？”姬矢準終于忍不住問道。他指的是超市裏那些詭異的“折扣”。
赫律加德懶洋洋地掀開眼皮，眼瞳泛着微光：“一點認知幹擾的小把戲。我往店裏的賬戶轉了錢。”
他說得理直氣壯，仿佛這隻是再正常不過的操作。在他的觀念裏，确保“戰士”的能量供給是首要任務，至于人類社會的貨币規則，在必要時可以靈活處理。
姬矢準沉默了片刻，最終隻是輕輕“嗯”了一聲，沒有多做評價。
回到出租屋，姬矢準将食材分門别類地放進終于不再空蕩的冰箱。他看着那些新鮮的、充滿生命力的食物，一種陌生的、名爲“生活”的感覺，悄然浸潤着這間冰冷的屋子。
赫律加德跳出口袋，重新變回正常的貓咪大小，他蹲在廚房門口，看着姬矢準有些笨拙地處理着那些食材——清洗蔬菜，試圖看懂牛排包裝上的烹饪說明。
“姬矢準。”
赫律加德突然開口，打破了廚房裏略顯生澀的忙碌氣氛：“準許你休息幾天，補充能量。”
他的語氣恢複了教官的嚴肅，注視着姬矢準，仿佛在确認他的狀态。
姬矢準停下手中的動作，轉過身，看向門口那白色的身影，臉上依舊沒有什麽表情，但眼神中那份死寂的灰暗，似乎被沖淡了些許。
他迎上赫律加德的目光，清晰地回答：
“是。”
……