葉星闌覺得，自從那個頂級會所後，整個世界都蒙上了一層難以言喻的薄紗。辦公室的空氣裏，似乎總殘留着一絲若有似無的清冽冷香，那是獨屬于司南月的麒麟本源氣息，頑固地萦繞在他鼻尖，如同無聲的挑釁，也如同隐秘的勾纏。
連續幾天，他周身的氣壓都低得能凝水成冰。文件簽批得比平時更重，字迹力透紙背，帶着一股無處發洩的躁郁。原本計劃好的跨國視頻會議被他臨時取消，理由是“需要靜思”。秘書處人人噤若寒蟬，連送咖啡都踮着腳尖，生怕一個不小心觸怒了這位情緒明顯處于風暴邊緣的帝王。
他試圖用堆積如山的工作麻痹自己，試圖用祖龍之氣的絕對掌控去鎮壓那場失控心跳留下的餘震。但一切都是徒勞。隻要視線稍有空隙，眼前就會不由自主地浮現出那張近在咫尺、燃燒着火焰的清冷容顔，手腕上仿佛還殘留着她肌膚微涼的觸感和脈搏的跳動，耳邊更是反複回響着那句帶着笑意、卻如同驚雷的——“葉星闌，你心跳好快。”
這五個字，如同魔咒，将他引以爲傲的自制力徹底釘在了恥辱柱上。
就在這種持續的、焦灼的低氣壓中，一個來自祖宅的專屬鈴聲，如同沉悶的鍾聲，在總裁辦公室内響起。
葉星闌的目光從一份被他無意識捏出褶皺的文件上移開，落在那個特制的加密通訊器上。屏幕上閃爍的，是葉家老宅管家的名字。他深邃的眼眸沉了沉，一絲不易察覺的凝重取代了之前的煩躁。這個号碼，輕易不會響起。
他按下接聽鍵，聲音恢複了慣常的冷硬平穩，聽不出任何波瀾：“說。”
“少爺，”管家的聲音恭敬中帶着一絲不易察覺的謹慎，“老爺子請您今晚回老宅用膳。”
葉星闌沉默了一瞬。隻是普通的家宴？不，這個時機，這個由管家親自傳達的方式，都透着不尋常。他沒有立刻答應，指尖在光滑的紅木桌面上輕輕敲擊着，發出規律的輕響，等待着下文。
果然，管家頓了頓，聲音壓低了幾分，帶着一絲恰到好處的、屬于老人家的好奇與關切：“老爺子還特意吩咐了……說聽聞少爺身邊最近多了一位‘特别’的助理，能力出衆，風采不凡。老爺子說……想見見。”
“特别助理”四個字，被管家咬得格外清晰，帶着一絲心照不宣的玩味。
葉星闌敲擊桌面的指尖倏然頓住！
一股難以言喻的煩躁瞬間湧上心頭，比之前更甚！他幾乎能想象出祖父那張布滿歲月痕迹、卻依舊銳利如鷹隼的臉上，此刻正挂着怎樣洞悉一切、甚至帶着點看戲意味的笑容。老爺子在葉家積威深重，耳目遍布，恐怕從司南月第一次出現在他身邊，甚至更早，她的一舉一動就已經在老爺子的視線之内了！那個雨夜的交鋒，那些“葉總的人”，恐怕也早就被事無巨細地彙報了上去！
“特别”？老爺子這是在試探！是在用最溫和也最不容拒絕的方式，将司南月這個變數擺上葉家的台面！這意味着什麽，葉星闌再清楚不過——一旦司南月踏入葉家老宅的門檻，她就不再僅僅是他葉星闌身邊一個能力超群的“助理”，她的身份、她與他的關系，都将被置于葉家核心層審視的目光之下，成爲某種意義上的“公開認證”。
一股強烈的保護欲混合着被冒犯的怒意，如同岩漿般在他胸腔裏翻騰。他下意識地就想拒絕！司南月是他的！她的存在，她的特殊，她的強大，甚至她那該死的能讓他心跳失控的能力，都隻屬于他！他不想讓她暴露在葉家那複雜而暗流洶湧的環境裏，不想讓她承受那些審視、猜測甚至可能的刁難。祖龍的本能在咆哮：将她藏起來！獨占她！
然而，理智的冰山卻瞬間壓下了這股近乎蠻橫的沖動。
拒絕？用什麽理由？告訴老爺子他“保護員工安全”不需要到家裏？還是直接說“她是我的人，您别管”？哪一種都顯得欲蓋彌彰，甚至可能激起老爺子更強烈的好奇和幹預。老爺子點名要見，這本身就是一種态度，一種不容置疑的意志。在葉家，沒有人能輕易忤逆老爺子的意願，即使是他葉星闌。
更重要的是……葉星闌的腦海中，不由自主地浮現出司南月那雙深淵般的眼眸。那個在雨夜中敢于探身進他車窗、直視他靈魂深處風暴的女人……她會畏懼葉家的審視嗎？她會甘願被他以“保護”爲名藏匿起來嗎？答案幾乎是不言而喻的。如果他用強硬手段拒絕，隻會激起她更深的反感，将她推得更遠。
兩種截然相反的念頭在他腦中激烈碰撞，讓他的呼吸都沉滞了幾分。辦公室内陷入一片死寂，隻有通訊器那端管家屏息等待的微弱電流聲。
時間一分一秒過去，仿佛過了一個世紀那麽漫長。
最終，那翻騰的占有欲和暴戾的保護欲，在更深處某種連他自己都未曾清晰意識到的、想要“确認”和“宣告”的渴望面前，緩緩退潮。他需要一個契機，一個台階，一個能讓他和她之間那層被雨夜捅破的窗戶紙更進一步明朗化的機會。而老爺子的“邀請”，雖然帶着試探，卻也可能是一個……契機？
葉星闌深吸一口氣，那口濁氣仿佛也帶走了幾分積郁的陰霾。他重新開口，聲音依舊低沉，卻多了一絲不易察覺的決斷和……一絲連他自己都未察覺的期待？
“知道了。”他對管家說道，語氣平淡無波，“我會帶她過去。”
挂斷通訊器，葉星闌靠在寬大的真皮椅背上，指尖用力按了按突突直跳的太陽穴。做出這個決定，竟比他談下百億并購案還要耗費心神。他閉上眼，腦海中再次清晰地浮現司南月的臉。想到她可能出現的反應——是嘲弄？是拒絕？還是……？
他需要立刻見到她。
沒有猶豫，葉星闌按下了内線電話：“讓司助理進來。”