“剛才艾莉帶來了一個消息，黑魔王最忠誠的那個仆人，在北海‘永遠沉睡’了。”伊莎輕聲爲雲煙說明。
“等等，”艾莉西亞眨了眨眼，臉上寫着清晰的困惑，她顯然沒意識到自己随口帶來的消息有如此分量，“這隻是一個傳聞啦！路上好多人都這麽說，真真假假的。”她努力回憶着細節，“他們說那個人身上有一個……嗯，骷髅頭裏吐出蛇的圖案。”
斯内普袖袍下的指尖幾不可察地一顫，‘骷髅頭裏吐出蛇的圖案’正是黑魔标記，這條信息的準确性極高。
“據說沒人能帶走他，”艾莉西亞繼續描述，語氣像是在複述一個詭異的童話，“因爲那周邊全是陰屍！船隻要不碰他就能平安返航，可一旦碰到他……船就會沉沒。我是昨晚在路過酒館時聽幾個醉醺醺的老水手說的，他們賭咒發誓說親眼見過。家族的情報網估計明早才會把這條消息規整地送過來。”
陰屍……北海……沉睡的仆人……标記……
這幾個詞在伊莎腦中飛速碰撞、組合。
一個名字幾乎要呼之欲出：小巴蒂·克勞奇。
那個在魔法部官方記錄中早已死于阿茲卡班，卻是伏地魔最瘋狂、最狡詐也最忠誠的追随者之一。
如果他的“屍體”真的出現在北海，處于一種詭異的“沉睡”狀态，并由陰屍守護……這絕非偶然。
這更像一個精心布置的餌料，或者一個沉寂多年、剛剛被觸發的黑暗儀式。
她的心髒猛地一沉。決不能讓艾莉西亞清澈的眼睛，染上這背後深不見底的黑暗。
“嗯，”伊莎的口風陡然一轉，語氣變得輕描淡寫，甚至帶着點意興闌珊，“估計不是什麽重要的信息，多半是以訛傳訛的漁夫怪談，或是某些黑巫師故意放出的煙霧。”
她說着，右手輕輕撫上額角，眉宇間适時地蹙起，流露出恰到好處的疲憊與不适，目光轉向一旁的雲煙：“雲煙，我覺得還是不太舒服，頭有些發沉。”
雲煙與她目光相接，瞬間讀懂了伊莎灰眸中無聲的指令：‘孩子在，别多說。’
她了然地幾不可察地點了下頭，唇角微微勾起一個無奈的弧度，看向因爲姐姐一句話就立刻轉移了全部注意力、小臉上寫滿擔憂的艾莉西亞。
“啊，我想起來了，”雲煙的聲音放緩，帶着一種引導式的恍然，“如果現在有一種魔力充沛的肉類作爲藥引，加入今晚的安神湯裏，伊莎的恢複應該會快很多。”
“我有！我有！”艾莉西亞果然立刻上鈎，甚至像回答問題般舉起了手，急于展示自己的“用處”，“我來的路上正好……得到了一枚火龍的蛋！雖然不是烏克蘭鐵肚皮那種頂級貨色，但魔力絕對充沛！”
“那正好，”雲煙從善如流地站起身，向艾莉西亞伸出手，語氣溫和卻不容拒絕，“來幫我處理一下，你知道的，我對火系材料的魔力疏導總是不如你精準。伊莎，晚上你就可以喝到了。”
艾莉西亞毫不猶豫地抓住雲煙的手，又被雲煙自然地攬住肩膀，帶着向門口走去。她還不忘回頭對伊莎保證：“伊莎你等着，我很快就弄好！你喝了湯好好睡一覺！”
望着妹妹被雲煙半哄半帶離開的背影，直到會客室的門輕輕合攏，隔絕了外面的一切聲響，伊莎臉上那層刻意維持的、面對妹妹時的溫和與虛弱如同冰雪消融，迅速褪去。
她靠在椅背上，陰影籠罩着她大半張臉，隻留下緊抿的唇線，和一雙在昏暗中灼灼發亮的灰色眼眸，仿佛淬火的寒鐵。
會客室内陷入了短暫的沉寂，隻有壁爐火焰持續的輕微噼啪聲。
鄧布利多湛藍的眼睛透過半月形眼鏡，凝視着伊莎。他緩緩開口，聲音低沉而平穩：“一個被陰屍環繞、沉睡在北海的……‘最忠誠的仆人’。伊莎小姐，以你的見識，自然不會認爲這隻是無稽的漁夫怪談。”
“諾特剛剛落網，北海就出現了這樣指向明确的‘傳聞’……”伊莎的指腹在膝上輕輕敲擊，“這條信息直指伏地魔的核心。理論上，我們可以通過追蹤活着的食死徒身上的黑魔标記來定位他，但那意味着标記的持有者會立刻暴露，面臨被伏地魔清算的風險，我們也會打草驚蛇。”
她微微停頓，灰色的瞳孔中閃過一絲冷冽的光。
“但是，一具‘死去’的最忠誠仆人的屍體，情況就完全不同了。”她的拳頭輕輕抵住下巴，讓話語顯得格外緩慢而慎重，“我們可以嘗試‘激活’或‘解析’它上面的标記。它更像一個沉寂的信标，而非活躍的通道。我們或許能從中讀取到伏地魔鼎盛時期的魔力印記、他最後下達的指令碎片，甚至他‘死亡’時産生的魔力回波……而不必擔心他會立刻鎖定我們的位置。”
斯内普的黑眸深處翻湧着激烈的權衡。他必須承認，伊莎的邏輯在理論上無懈可擊。比起直接去觸碰一個活着的食死徒身上時刻與主人保持聯系的标記，解析一個可能已經“離線”的印記，風險等級截然不同。
“一個精妙且……大膽的理論，希爾小姐。”斯内普的聲音低沉，帶着慣有的審慎與一絲被冒犯的尖銳，“然而，它建立在數個脆弱得可笑的假設之上：第一，那具屍體确實是小巴蒂·克勞奇；第二，他确實處于你可以理解的‘沉寂’狀态，而非某種我們無法感知的、黑暗的休眠；第三，他身上的标記可以被安全地‘解析’，而不是一個精心僞裝、觸之即發的靈魂陷阱。”
他微微前傾身體，黑袍帶來的壓迫感無聲地彌漫開來，目光如解剖刀般銳利。
“你是否計算過，如果其中任何一個環節出錯，比如，那标記被觸動後，并非被‘讀取’，而是瞬間與它的主人重建了連接，将我們所有人的靈魂坐标清晰地暴露在伏地魔的感知中，我們需要付出的代價？驚動陰屍大軍，或許隻是最微不足道的後果。”
他沒有說下去，但那雙黑色的眼睛裏翻湧的黑暗，已經描繪出了那萬劫不複的場景。
“任何涉及黑魔王的行動，都不可能零風險，斯内普先生。”伊莎平靜地回應，灰色的眼眸裏沒有退縮，“我們此刻坐在這裏商讨合作，本身就是在冒險。關鍵在于，潛在的收益是否值得我們賭上相應的代價。”
她輕輕吸了一口氣，目光轉向斯内普，語氣變得具體而堅決：“斯内普先生，如果消息在明天得到證實。我需要一種魔藥，藥效能維持至少一周，能最大限度地穩定我的身體狀态，壓制詛咒的反噬，讓我可以不眠不休地保持最佳施法狀态。這條消息，明天我會收到家族情報網的完整評估，我想，你們在魔法部的人，屆時應該也會有相應的情報補充過來。”
室内再次陷入沉默。
最忠誠的仆人……究竟會是誰呢？或者說這是一個陷阱還是一個餡餅呢？