伊莎緩緩站起身，脊背挺得筆直。現在，她該去找西弗勒斯，确認他本人的意願了。

一路上她微微低着頭，對每一位擦肩而過的小巫師都回以平靜的颔首。

伊莎在二樓略作停頓，指尖無意識地蜷了蜷，她考慮是否該帶一份能稍緩氛圍的禮物，最終還是空着手繼續向下走去。

是的，她很清楚該怎麽做。

也很清楚該怎麽與他溝通。

隻需要切入他熟悉的、基于邏輯與利益的模式，他便大概率會走向那個她所預判的結果。

正因如此，她也明白自己接下來說出的話，是怎樣的殘忍，但矛盾的是這樣才最可能被西弗勒斯接受。

坐在魔藥辦公室内靜靜等待時，伊莎再次展開了掌心那張複刻的照片。

目光落在那個站在邊緣、面容蒼白的少年身上，她喉間溢出一聲幾不可聞的歎息。

當西弗勒斯邁着比平日略顯急促的步伐回到辦公室，推門看見背着門的伊莎時，心下莫名一沉。

他遲疑的踏進房間，将門關上，還未來及開口，便聽見伊莎的聲音：

“西弗勒斯，很抱歉，我需要利用你。”

他周身肌肉瞬間繃緊。

對“利用”與“被利用”，他再熟悉不過。

他沉默地走向辦公桌，黑袍輕拂過椅背，坐在伊莎對面，等待着下文。

“我們在排查潛在默然者的行動中，查到了貝爾比家族的痕迹。”伊莎的視線低垂，落在他的手上，手往往比臉更誠實。

比如此刻，西弗勒斯搭在桌沿的指尖幾不可察地頓了一下。

她将那張泛黃的照片輕輕推過桌面。

照片中有三個男人。

背景像是某間書房或私人實驗室，書架與坩埚的輪廓在後方隐約可見。

兩位年長者親密地并肩而立，臉上洋溢着松弛而愉悅的笑容：那是霍拉斯·斯拉格霍恩，以及當時已嶄露頭角的達摩克利斯·貝爾比。

而在他們身後稍遠處，站着一個面色異常蒼白、黑發及肩的少年。

他約莫十六七歲，身形瘦削，裹在一件顯然不合身的舊袍裏，眼簾低垂，臉上沒有任何表情，與前方熱烈的氛圍格格不入。

尤其是那雙眼睛，能感受到其中深不見底的陰郁與疏離。

那是年少時的西弗勒斯·斯内普。

“并非有意探查你的過去，”伊莎沒有擡頭看他的臉，她注意到他原本搭着的手指緩緩蜷縮了起來，指節微微發白。

她将語速放緩，解釋道：“隻是在追查貝爾比家族與‘那一位’的可能關聯時，意外拽出了這條線索。”

月圓、暴力、恐懼與……狼毒藥劑。

梅林爵士團勳章。

那個紅發女巫莉莉決絕的背影。

母親艾琳死後那個空洞的冬天。

魔藥教室儲藏櫃裏“不翼而飛”的銀粉與缬草根。

斯拉格霍恩拍着他肩膀時那雙滿意的眼睛。

還有《預言家日報》上那篇光輝的報道，刺眼的名字：達摩克利斯·貝爾比。

零碎的畫面與感覺在西弗勒斯腦中一閃而過，他不由雙手交叉成拳放在桌面上，他不确定伊莎·希爾查到了多少。

伊莎看見西弗勒斯握拳的手背上因爲用力而跳動的青筋，她不由得停頓了片刻，卻依然強迫自己繼續說下去：

“一個魔藥天賦異禀，卻出身困窘、無所依憑的少年。”

西弗勒斯的手幾不可察地輕顫了一下。

“一個在神秘事物司郁郁不得志，卻滿懷野心、善于鑽營的青年。”

他下意識地向後微仰，讓身體更深地陷入椅背的陰影中。

“以及，一位熱愛收集天才、享受衆星捧月，卻未必足夠敏銳的老院長。”

空氣仿佛驟然凝結。

伊莎終于擡起眼，看向西弗勒斯。

他的目光緊緊鎖住她的眼睛，仿佛要在其中搜尋一絲憐憫、嘲弄或算計。

然而都沒有。

那雙灰色的眸子裏隻有歉意與真誠。

“我注意到一些時間點上的巧合，”伊莎繼續說，她移開視線，不再直視他此刻過于蒼白的臉，“幾筆關于斯拉格霍恩教授私人庫存‘非常規損耗’的舊記錄。”

她沒有具體指出是何種材料，也未說明損耗的數量，僅僅點出這種“異常”的存在。

西弗勒斯的喉結滾動了一下，那些爲了換取加隆、爲了在母親走後活下去而做過的、灰色的交易，忽然再度浮現。

“我還發現，貝爾比在‘獨立完成’狼毒藥劑的關鍵階段，曾頻繁拜訪霍格沃茨，與斯拉格霍恩教授會面……而那時，您似乎正是教授最青睐的、常被委托處理高級材料的學生助理。”

她的每一句話都不是武斷的指控，而是平鋪的線索，卻指向那個兩人都已看清的圖案。

“總之，”伊莎最後說道，聲音裏滲入一絲淡淡的、卻切實存在的歉意，“很抱歉，西弗勒斯。”

漫長的沉默在辦公室裏彌漫，隻有壁爐中木柴偶爾迸裂的輕響。

西弗勒斯黑色的眼眸深不見底，他喉結滾動了一下，終于發出聲音，低沉而沙啞：

“所以，你要我怎麽做？”

你要用這些陳年舊事從我這裏換取什麽？他微微擡起下颌，讓自己看起來絕非被動。

不能示弱，尤其不能在她面前。

伊莎看着此刻如同孤狼般的西弗勒斯，問出了一個完全在他意料之外的問題：“我需要你思考一下，你希望外界最終記住的那個名字，應該是什麽？”

西弗勒斯左邊的嘴角極其輕微地揚了一下，他緩緩出聲：“希望我對此感恩戴德？偉大而正義的希爾家主……如今在用施舍的姿态來收買人心？”

他的聲音壓得很低也很緩慢，“還是說，你終于發現我這個你口中的‘利刃’還算鋒利，打算給它鍍層金，好握得更符合你的身份？”

伊莎向前傾了傾身，灰色的眼睛直視着他：“西弗勒斯，我需要你。”

西弗勒斯的面色更加蒼白，他緊緊盯着伊莎的眼睛，微微昂起頭：“我并沒有要離開合作。”

他将這一切定義爲合作，這隻能是合作，即使他知道自己已經越過了那道線，可是即使是伊莎·希爾也不能……

“我們需要你的才華，”伊莎頓了頓，視線掃過他緊握的雙手，和微微側着的身體，“我們需要一個名字不會被輕易從棋盤上抹掉的盟友。”

西弗勒斯聽懂了她的話：當伏地魔卷土重來時，一個“前食死徒”和一位“梅林爵士團勳章獲得者”所面臨的危險截然不同。

西弗勒斯倏地移開視線，望向壁爐中跳動的火焰。

那些曾經在無數個夜晚折磨他的畫面又翻湧上來：熬煮時精準到秒的火候控制，月光草與銀粉的微妙配比，以及想象中的莉莉發現盧平狼人身份的驚恐眼神，他最初想救的從來不是“狼人”，而是因某個具體的人可能面對的風險而做出的努力。

“有趣的理論。”西弗勒斯終于再次開口，聲音裏帶着嘲弄，“那麽請問，偉大的家主打算如何實現這番正義？向魔法部提交一份由‘熱心市民’匿名舉報的信件？還是讓《預言家日報》刊登一篇感人至深的‘天才被竊’獨家報道？”

他還是側着身子，但雙手緊抱在胸前：“或者你更傾向于直接與貝爾比家族‘交涉’？用希爾家的金庫和權勢，讓他們‘自願’吐出這塊捂了十幾年的骨頭？”他嗤笑一聲，“真是高尚的做法。”

“你說得對，西弗勒斯，”伊莎對着西弗勒斯點點頭，她坦然承認，“我并不高尚，也不偉大，甚至我覺得自己挺卑劣的。”

西弗勒斯危險地眯起眼睛，等待着她的後續的轉折或直接的命令。

可是什麽都沒有，伊莎隻是看着他的眼睛，最終西弗勒斯沉默的更深的靠在椅背上。

而一直安靜蜷縮在西弗勒斯肩頭的默默然，輕盈地飄起，落在了伊莎的發頂，這使得看起來伊莎有種莫名的滑稽，可是兩人都沒有笑。

那個總是萦繞着他的、冰涼的、帶着伊莎氣息的存在，離開了。

西弗勒斯下颌繃緊，聲音低啞：“管好你自己，希爾。”

不管你要做什麽，管好你自己。

西弗勒斯看着伊莎希爾離開辦公室，帶着她的默默然，而他再也沒能發出聲音。