這幾日，寶二爺眉宇間總鎖着一團化不開的愁霧。學堂裏鬧得不像話，停了課；緊跟着東府噩耗傳來，蓉大奶奶和她兄弟秦鍾，竟都年紀輕輕就撒手去了。這接連的變故，像重錘砸在他心坎上。
昨兒賴大家的滿面紅光進來報喜，說大小姐晉了鳳藻宮尚書，加封賢德妃，滿屋子頓時浮動起一股熱騰騰的喜氣，連老太太都笑得合不攏嘴。
我留心瞧着二爺，他面上那點勉力擠出的光亮，隻如風裏殘燭，被這喜氣一沖，微弱地閃了閃，便徹底黯了下去，眼神空落落地望着窗外，不知在想些什麽。
我捧着一盞剛沏好的楓露茶，小心翼翼遞到他跟前，溫聲勸道：“二爺，喝口熱茶定定神……”話音未落，前院一個小厮跑得滿頭大汗、氣喘如牛地沖進來，聲音都劈了叉：“報！琏二爺、林姑娘的船……到碼頭了！明日準能到家！”
隻見二爺身子猛地一挺，像被注入了生氣，黯淡的眸子“唰”地亮了起來，那光芒灼灼逼人。他一把抓住我的手腕，力氣大得驚人，聲音帶着抑制不住的顫抖，急切地問：“襲人！當真？你可聽真了？林妹妹……她在船上可好？一路平安麽？” 那茶盞在我手裏晃了晃，險些潑出來。
我忙穩住心神，手腕被他攥得生疼，卻顧不上，溫言細語地安撫：“回二爺，報信的人說得千真萬确，林姑娘一路平安，明日就能見着了。”
我将茶盞穩穩放在他手邊的小幾上，輕輕抽回手，腕子上已留了一圈紅痕。他這才像卸了千斤重擔，長長籲出一口氣，那繃緊的身子也肉眼可見地松快下來，倚回靠枕，喃喃低語，一遍又一遍，像是念着護身符：“平安就好……平安就好……”
次日，日頭還沒升到當空，院裏就彌漫着一股焦躁的氣息。寶二爺早已坐立難安，在廊下踱來踱去，青石磚都快被他磨出印子來。他那雙眼睛，如同黏在了垂花門的方向，每一次前院稍有動靜，哪怕隻是風吹竹葉的沙沙聲，他都會猛地站定，屏息凝聽，随即又失望地繼續踱步，眉頭始終未曾舒展。
我端了一碟新蒸的桂花糕和一碗溫熱的杏仁茶，輕聲道：“二爺，略墊墊，林姑娘一路勞頓，總得梳洗收拾，怕是要午後……”
他心不在焉地擺擺手，眼睛依舊死死盯着門口，喃喃自語：“襲人，你說林妹妹瘦了多少？江上風大，她夜裏咳嗽可曾犯了？那船闆硬，她睡不安穩……” 他手指無意識地撚着腰間一塊通靈寶玉的穗子，那穗子都快被他撚散了。
日影終于慢悠悠地斜過了廊柱，在地上投下長長的影子。前院猛地爆發出一陣巨大的喧嘩！人聲鼎沸，腳步雜沓，車馬卸轅、箱籠落地的悶響，混雜着仆婦們七嘴八舌的問候，一股裹挾着塵土、水汽和遠方氣息的風，熱浪般湧進了垂花門。
“琏二爺、林姑娘到府了！” 這一聲，如同點燃了引信。
寶二爺像離弦的箭，“噌”地就搶上前去，差點撞翻了打簾子的琥珀。琏二爺正風塵仆仆地吩咐管家什麽。
二爺的目光，卻瞬間牢牢鎖定了那個身影——林姑娘裹在一件素青色的鬥篷裏，風帽半遮着臉，隻露出一張清減得令人心疼的臉龐，下巴尖尖的，襯得那雙眸子愈發清亮，隻是比離府時，更添了幾分孤高與疏離。
“妹妹……” 二爺喉頭劇烈地滾動了一下，千言萬語堵在胸口，隻化作這帶着顫音的兩個字。
林姑娘聞聲擡眸。目光相接的刹那，她周身那層薄霜仿佛被陽光瞬間擊碎。積蓄已久的淚水毫無征兆地決堤，斷了線的珍珠般簌簌滾落，沿着蒼白消瘦的臉頰無聲滑下。
她緊緊抿着唇，強忍着不讓自己哭出聲，肩膀卻控制不住地微微顫抖。二爺的眼圈“唰”地紅了，淚水瞬間盈滿眼眶，他張了張嘴，想說什麽，卻隻覺喉嚨被巨大的酸澀堵住，隻能癡癡地望着她，任憑自己的淚水也無聲滑落。
兩人相對而立，靜默無言，唯有淚珠不斷滴落在光潔地磚上的細微聲響。旁邊的紫鵑、雪雁早已掩面抽泣，我也不由得鼻頭發酸，悄悄别過臉，用帕子按了按濕潤的眼角。
我立在稍遠處，細細打量着闊别歸來的林姑娘。身量似乎又抽高了些，更顯單薄。那份清冷超逸的氣質，如同深谷幽蘭，經曆風霜，非但未減，反而淬煉出一種更爲凜冽、更爲堅韌的韻味。她帶來的箱籠絡繹擡進院子來，除了日常衣物，竟有兩大箱是沉甸甸的書籍。
她不顧旅途勞頓，甚至未及脫下沾塵的鬥篷，便親自指揮起小丫頭們歸置書籍。
那纖弱的身影在書架間穿梭，聲音不高，卻條理分明：“這些是經史子集，放上層；這些是詩詞雜記，歸置這邊；這幾卷是孤本，需用軟布包裹，單獨存放。”
她小心地捧起一卷書，指尖輕輕拂去書脊上的微塵，動作輕柔得像對待稀世珍寶。又親自擦拭書架浮塵，指揮安置臨窗的幾案。
稍歇片刻，她又打開另一個略小的箱子，裏面是許多精緻的紙筆文具。她一一分送：給寶姑娘的是一套湖州紫毫配端硯；給二姑娘、三姑娘、四姑娘的是各色上好的宣紙和彩箋；給二爺那份，尤爲用心——一套頂級的湖筆，數錠上好的徽墨，并幾卷灑着細碎金箔的宣紙，在午後斜陽下，金點閃爍，貴氣又不失雅緻。
二爺接了，歡喜得像個孩子，眼睛亮得驚人，不住地摩挲着光滑的紙面，瞧着林姑娘：“妹妹費心了！這紙墨極好，正合我用！”
忽然，他像是想起了什麽極其要緊的寶貝，猛地轉身就往自己内室跑。裏面頓時響起一陣翻箱倒櫃的聲響。不多時，他小心翼翼地捧着一個錦緞荷包出來，獻寶似的遞到林姑娘面前。
“妹妹快看這個，”他聲音裏帶着雀躍，解開繩結，取出一串油潤潤的香珠，一股混合着草木清冽與泥土芬芳的香氣立刻彌漫開來，“這是北靜王爺前兒賞的，說是南海來的稀罕物，最能清心甯神，助眠安神。我留着也是白放着，妹妹身子弱，夜裏又常睡不安穩，正該戴着它。” 他眼神殷切，滿是期盼和邀功的意味。
林姑娘的目光落在那串香珠上，隻停留了極短暫的一瞬，細長的眉尖微微一蹙。她并未伸手去接，隻将臉微微側開，聲音清清冷冷，“什麽外頭臭男人拿過的東西，我不要。” 話音未落，她寬大的衣袖似是無意地輕輕一拂。
“啪嗒！”
那串珠鏈便從二爺毫無防備的掌心滑脫，掉落在光潔如鏡的青磚地上，骨碌碌滾出幾步遠，正停在我的繡鞋邊。
二爺的手僵在半空，臉上的笑容瞬間凝固。他呆呆地看着地上滾動的珠子，又看看林姑娘冷淡的側臉。
我立刻上前一步，蹲下身，用一方幹淨的素絹帕子，仔仔細細地将那串猶自散發着清冽草木香的珠子拾起，輕輕擦拭幹淨上面沾染的微塵，然後雙手捧到二爺面前，聲音放得極柔，帶着撫慰：“二爺，仔細收好罷。”
二爺木然地接過，手指驟然用力收緊，将那串香珠緊緊攥在掌心。