宴散人靜後，賈母獨坐在綴錦閣内間。鎏金燭台上的紅燭噼啪爆了個燈花，映得她臉色明暗不定。鴛鴦輕手輕腳地收拾着酒具，翡翠镯子碰着銀盤，發出細碎的聲響。
都安置妥了？賈母忽然開口，聲音在空寂的廳堂裏顯得格外清晰。
鴛鴦忙道：劉姥姥宿在蘅蕪苑廂房，薛姨太太說身子不适先回去了，寶姑娘陪着去的。
賈母冷笑一聲：她倒是會躲。手指摩挲着案上那對本該賞給劉姥姥的赤金蒜頭镯，庫房的賬冊可送來了？
外頭忽然響起腳步聲，平兒抱着幾本厚冊子進來，臉色發白：老太太，九月的出入賬......對不上數。
賈母也不接冊子，隻問：差了多少？
平兒顫聲道：單是古玩器皿就少了十七件，其中玻璃屏風一架、翡翠西瓜一個、汝窯花瓶一對......
好得很。賈母忽然笑了，我還沒死呢，就急着搬空家底了？
這時簾外傳來王夫人的聲音：母親可是還沒歇下？話音未落人已進來，見着賬冊臉色驟變，強笑道：這麽晚還看賬，仔細傷眼睛。
賈母慢條斯理地翻開一頁：你來瞧瞧，這架紫檀嵌螺钿屏風，分明記着擺在你屋裏，怎麽賬上寫成破損丢棄
王夫人指尖發顫：原是前兒寶玉頑鬧時碰壞了......
寶玉？賈母擡眼，哪個寶玉？我竟不知他近日去過你屋裏。
外頭忽然一陣喧嘩，玉钏兒急急進來：薛家鋪子來了人，說姨太太暈倒了！王夫人轉身要走，賈母卻道：急什麽？正好請太醫來一并瞧瞧。又對鴛鴦道：去把姨太太接回來，就說咱們家的太醫更盡心。
趁亂間，我瞧見周瑞家的悄悄往賬冊裏塞了張紙。平兒眼尖手快，抽出來卻是張當票——正是那架的屏風。
王夫人見狀，忽然扶着額頭搖晃：我的頭......鳳姐忙上前攙住，急道：快扶太太回去歇着！
站住。賈母起身，從平兒手中取過當票對着燭光細看，死當三千兩？好價錢。她忽然将當票擲向王夫人：你們王家真是好家教！
紙片飄飄蕩蕩落在王夫人腳邊。她僵立片刻，忽然跪下：媳婦知錯了......
賈母聲音發冷，你錯在太心急！錯在連遮掩都不會！她指着當票上的日期：九月十二？那日貴妃剛賜下中秋節的禮，你們就急着當當？
鳳姐忙打圓場：定是底下人搞鬼......
你閉嘴！賈母厲聲打斷，别以爲我不知道你往薛家當鋪引了多少生意！說着忽然咳嗽起來，鴛鴦忙遞上參茶。
這時寶玉忽然從門外探頭：老祖宗，林妹妹咳得厲害，可要請太醫？
賈母神色稍霁：快去請王太醫。又對王夫人淡淡道：你也起來吧。明日把缺的物件都補上，從你月例裏扣。
王夫人踉跄起身，鬓發散亂。臨走時她回頭望了一眼，那眼神冷得讓我打了個寒顫。
夜更深時，賈母獨坐在窗前看月。鴛鴦勸她安置，她卻道：你說，這個家怎麽就成了篩子？
忽然傳來細微響動，隻見劉姥姥抱着個包袱蹑手蹑腳從蘅蕪苑出來。見着燭光，她吓得包袱落地——裏頭滾出幾個金燦燦的佛手。
老太太恕罪！她撲通跪下，俺看這些果子擺着可惜......
賈母卻笑了：倒是實在人。親自拾起個佛手遞給她：比那些吞金咽銀的強。
劉姥姥捧着佛手喃喃：俺雖窮，從不拿不屬于自己的東西......
這話在靜夜裏格外清晰。賈母長歎一聲，對鴛鴦道：明兒開我的私庫，取兩匹軟煙羅給林丫頭糊窗子。
月光照着她疲憊的側臉，我忽然發現，這位總是挺直脊背的老太太，今夜竟有些佝偻了。
第二日早飯時，劉姥姥捧着那黃楊木套杯，眼睛瞪得銅鈴般大。十個杯子從大似盆盂到小如茶盅，一色雕着山水人物，草字圖記在燭光下泛着暗金光澤。
阿彌陀佛！她捧着最大的那個，手直哆嗦，這哪是酒杯，分明是俺家喂豬的食槽！
衆人笑得前仰後合。賈母拭着淚道：快換小的來，别吓着姥姥。鳳姐卻笑：既拿出來了，哪有喝一個的理？須得挨次吃遍才行。
劉姥姥忙擺手：好姑奶奶，這一套下去，老命都要交代了！說着忽然眨眨眼：要不俺把這大杯帶回家去，盛粥能吃三天呢！
鴛鴦果真斟滿最大的那個。劉姥姥雙手捧着想喝，酒水卻潑了半身。賈母忙道：快布菜壓一壓。鳳姐便搛了茄子喂她。
這哪是茄子！劉姥姥嚼了半天，莫不是拿龍肉做的？鳳姐說做法時，她聽得直念佛：一盤茄子倒要十來隻雞配！夠我們莊戶人家過一年了！
這時樂聲從藕香榭飄來。劉姥姥聽得入神，舉着杯子跟着打拍子，不想手一滑，那黃楊木杯直往地上墜去——卻被眼疾手快的平兒接個正着。
姥姥仔細，平兒笑道，這杯子雖不打緊，裏頭可盛着二兩銀子一壺的惠泉酒呢。
劉姥姥忙捧穩了，湊着杯沿小心啜飲。忽然她了一聲，指着杯底：這裏頭還刻着字？鴛鴦湊近一看，臉色微變。那杯底分明刻着榮禧堂三個小字——原是賈政書房裏的舊物。
賈母也看見了，目光微微一沉。鳳姐忙打岔：必是工匠亂刻的。姥姥既喜歡，明日送一套新的到你屋裏。
樂聲越發悠揚，寶玉聽得興起，連飲三杯。王夫人也要吃酒，寶玉忙捧杯奉上。這時我瞧見王夫人就着寶玉的手飲酒時，眼睛卻瞟向薛姨媽那邊。薛姨媽正對寶钗使眼色，寶钗便起身斟酒：我敬林妹妹一杯。
黛玉方要推辭，賈母發話：都吃一杯，今日難得熱鬧。說着自己先幹了。湘雲趁機又給黛玉滿上：老祖宗說得是，林姐姐可不能賴。
劉姥姥忽然搖搖晃晃站起來，舉着最小的那個杯子比劃：這音樂好聽！俺們村祭土地公時也吹這個，就是沒這麽婉轉。說着竟跟着調子哼起來，荒腔走闆得令人發笑。
寶玉對黛玉悄聲道：你瞧姥姥，倒比那些樂師還陶醉。黛玉抿嘴一笑：古雲聞韶樂三月不知肉味，姥姥這是聞佳釀三步不知南北。
忽然劉姥姥一個踉跄，杯中酒潑出幾分，正濺在王夫人新做的绛紫裙上。王夫人臉色驟變，又強擠出笑：不妨事。
賈母卻道：鴛鴦，帶太太去換身衣裳。又對劉姥姥笑：你這一潑倒好，省得她總拘着。
樂聲漸歇時，劉姥姥已抱着最小的那個杯子打盹，嘴裏還嘟囔：明日......帶回去給闆兒盛糖......
鳳姐忙着吩咐醒酒湯，寶玉拉着黛玉論曲調。
而那個刻着榮禧堂的黃楊木杯，早被鴛鴦悄悄收進了匣子。