夜色漸深，怡紅院裏早已熄了燈火，隻餘下廊下幾盞氣死風燈在晚風中搖曳，投下幢幢黑影。
我卻毫無睡意，白日裏聽來的那些關于小花枝巷的零碎消息，像一塊塊冰冷的石頭壓在心頭。
忽然，窗外傳來一陣急促的腳步聲，像是哪個守夜的婆子從角門那邊過來，與另一個低語了幾句，聲音雖輕，在這寂靜的夜裏卻格外清晰。
“……可了不得！琏二爺回去了！”
“啊？珍大爺不是還在裏頭嗎？”
“可不是嘛！鮑二家的吓得臉都白了，悄悄告訴了二爺，說大爺在西院裏呢……”
“天爺！這可怎麽收場？”
我心頭猛地一縮，手裏的針線活計徹底停了下來。最擔心的事情，還是發生了。那層薄薄的、維系着虛假平靜的窗戶紙，眼看就要被捅破了。
且說小花枝巷那邊，鮑二家的戰戰兢兢開了門，對着滿身酒氣的賈琏，聲音發顫地低聲回禀：“二爺……大爺，大爺他……在，在西院裏呢。”
賈琏聞言，腳步頓了一頓，臉上那因酒意而泛起的紅光似乎凝滞了片刻。
但他竟沒有立時發作，反而像是沒聽明白，或者不願明白，隻含糊地“唔”了一聲，便徑直回了自己與尤二姐的正房卧房。
屋内，尤二姐和尤老娘正相對無言地坐着，空氣中彌漫着一種難言的緊張。
見他突然回來，兩人都吓了一跳，臉上瞬間流露出尴尬與慌亂的神色，尤二姐更是強擠出一絲笑容，那笑容卻僵硬得如同糊在臉上。
賈琏隻裝作什麽都沒看見，什麽都沒察覺，一邊解着外袍的扣子，一邊嚷嚷道：“乏了，乏了！快拿酒來，咱們再吃兩杯，好早些歇下。” 他刻意避開了西院的話題，仿佛那裏空無一人。
尤二姐見他如此，心下稍安，連忙上前，陪着萬分的小心，替他接過外衣，又親手奉上熱茶，軟語溫存地問：“二爺怎麽這時候回來了？不是說不回來了麽？馮大爺那邊的酒可好？沒喝太多吧？”
賈琏見她這般殷勤小意，對自己依賴奉承，那點因賈珍在此而生出的不快，竟被男人的虛榮和占有欲壓了下去，反而覺得渾身舒坦，喜得心癢難耐。
一時鮑二家的端了酒菜上來，眼神躲閃，不敢與賈琏對視。
賈琏也不理會她，隻拉着尤二姐對坐飲酒。尤老娘見狀，知道自己在此多餘，便讪讪地說了句“你們吃吧，我困了”，自回房去了。一個小丫頭被留下來伺候。
與此同時，賈琏帶來的心腹小厮隆兒，将馬牽到後頭馬棚拴縛，卻見棚裏已然拴着一匹高頭大馬，毛色油亮，鞍辔鮮明。
隆兒是常跟着賈琏往來的，仔細一瞧，便認出這是珍大爺的坐騎！他心下立刻雪亮，卻不敢聲張，隻默不作聲地将二爺的馬拴在另一邊，轉身去了廚下。
廚房裏，賈珍帶來的兩個心腹小童——喜兒和壽兒，正坐在那裏與鮑二吃酒。
見他進來，三人交換了一個心照不宣的眼神。喜兒便故意笑道：“隆兒哥來得巧！我們因追趕不上大爺的馬，怕路上犯了夜禁，順路來這裏借宿一宿的。”
隆兒會意，順勢坐下，也編了個由頭，笑道：“巧了，我是二爺打發來給奶奶送月例銀子的，方才已經交了差事，今兒也不回去了，正好咱們一處。”
喜兒便給他斟酒：“來來，剛燙好的，喝一盅驅驅寒氣。”
四人正要舉杯，忽聽得後院馬棚裏傳來一陣激烈的嘶鳴和踢踏聲，鬧将起來！
原來是賈琏和賈珍的兩匹馬同拴在一個槽上，互不相容，争搶地盤，互相蹶踶起來，弄得槽翻草濺，響聲大作。
隆兒、喜兒、壽兒三人吓了一跳，慌忙放下酒杯跑出去喝止。好一番折騰，才将兩匹躁動的馬分開，另找了柱子拴好。
回到廚房，鮑二家的臉上帶着勉強的笑，道：“三位小爺就在這炕上歇了吧，茶水管夠，我……我去前面看看。” 說着，像是逃離般匆匆帶上門出去了。
這裏喜兒又灌了幾杯黃湯，已是醉眼乜斜，舌頭都大了。
隆兒和壽兒關好門，回頭見喜兒直挺挺地仰面倒在炕上，便去推他：“好兄弟，起來脫了衣裳好生睡，你這麽四仰八叉占了大半，我們倆可怎麽辦？”
那喜兒醉醺醺地嚷道：“起……起來做什麽？咱們今兒……公公道道，貼……貼一爐子燒餅！誰……誰要是充正經，我……我痛把你媽一肏！”
隆兒和壽兒知他醉得狠了，胡言亂語，也懶得跟他計較，隻得吹熄了燈，摸黑擠在炕上，将就睡下。
前頭正房裏，尤二姐聽得後院馬匹争鬥的喧鬧，心中那點不安愈發強烈，如同揣了隻兔子，砰砰直跳。
她生怕賈琏起疑，隻好強作鎮定，更加柔媚地依偎過去，用軟語溫存，試圖擾亂他的心思。
賈琏吃了幾杯酒，又被她這般撩撥，春興發作，便将那些疑慮抛到了腦後，命人收了酒果，掩上房門，就要寬衣就寝。
燭光下，尤二姐隻穿着一件貼身的大紅小襖，烏雲般的長發随意挽着，臉上因酒意和情動泛起桃花般的紅暈，比白日裏更添了幾分妖娆媚态。
賈琏看得眼熱，一把将她摟在懷裏，得意地笑道：“二姐，我的親親！人人都說家裏那夜叉婆生得齊整，如今我看來，她連給你拾鞋都不配！”
若是平日，尤二姐聽了這等話，定然心花怒放。可今夜，她心中有事，這話聽在耳中，反倒勾起了無限心事。
她依偎在賈琏懷中，幽幽歎道：“二爺休要如此說。我……我雖有些顔色，卻是個無品行的人。如今看來，女子生得标緻，未必是福，倒不如那相貌平常的，能得個安穩。”
賈琏聞言一愣，忙問：“你這話是從何說起？我怎麽聽不明白了？”
尤二姐擡起頭，眼中已噙滿了淚花，聲音哽咽道：“二爺，你們何必拿我當愚人對待？這家裏的事，什麽事我能不知道？我雖和你隻做了兩個月的夫妻，日子淺，可我也知二爺你不是那糊塗人。我如今生是你的人，死是你的鬼，終身都依靠着你，豈敢有一字瞞你？我……我算是有了依靠，可将來我妹子呢？她該如何結果？”
她緊緊抓住賈琏的衣袖，淚珠滾落下來：“二爺，據我看來，如今這個形景，大家渾渾噩噩，隻怕不是長久之策。我們……我們總得有個穩妥的打算才好哇！”
賈琏聽了她這番剖白，見她哭得梨花帶雨，心中那點因賈珍而起的不快，竟化作了對她的憐惜，反而覺得自己方才的猜忌有些小家子氣。
他摟緊了她，笑道：“我的心肝，你且放心！你二爺我不是那等拈酸吃醋、心胸狹窄之輩。你從前的事，我大概也都知道，你也不必驚慌。”
他自以爲大度地拍了拍她的背，語氣輕佻起來：“你是因爲妹夫當着是哥哥，自然不好意思。這有什麽？不如……讓你二爺我去破了這個例！”
說着，他竟真的站起身，整理了一下衣衫，臉上帶着一種荒唐的“慷慨”笑容，開門徑直往西院走去！