林姑娘那強忍淚意的模樣，和寶二爺送她回去時憂心忡忡的背影，在我心裏盤桓了一下午，像窗台上那盆秋海棠的影子，随着日頭西移，越拉越長，越顯寂寥。

寶二爺回來時，我正巧不在屋裏，是去庫房取今冬要用的熏籠套子。等我捧着東西回來，剛走到門口，就聽見裏頭寶玉正問麝月：“你襲人姐姐哪裏去了？”

麝月的聲音帶着慣常的打趣：“左不過在這幾個院裏，還能丢了她不成？一時不見，就這樣找。”

我停下腳步，沒有立刻進去。

隻聽寶玉歎道：“不是怕丢了她。是方才在林妹妹那裏，見她對着寶姐姐送的家鄉土物，又傷心起來。我想着告訴你襲人姐姐，讓她得空時過去寬慰寬慰。”

他話音裏那份真切的憂慮，隔着門簾也感覺得到。我正待掀簾，晴雯卻從後面過來了，一陣風似的先進了屋，脆生生地問：“二爺回來了？又要叫勸誰？”

寶玉便又将林姑娘傷懷的事說了一遍。晴雯聽了，接口道：“襲人姐姐才出去。我聽見她說要去琏二奶奶那邊瞧瞧，保不住順道也去林姑娘那兒呢。”

屋裏便沒了聲音。我這才進去，隻見寶玉已歪在床上了，手裏拿着本書，眼睛卻望着帳頂發怔，連我進來也隻是轉了轉眼珠，沒說話。

秋紋倒了茶給他，他也隻漱了漱口，一副神思不屬的樣子。

我知道他還在爲林姑娘的事懸心。收拾好東西，我看了看天色，心裏也記挂着鳳姐奶奶。

前兒莺兒說她面帶怒氣，不知爲何，這幾日又聽說她身上不大爽利。

琏二爺出了遠門，她一個人撐着那邊府裏的大小事情，想必更是勞神。我與平兒素日交好，去說說話兒，或許也能探聽些眉目。

我便對晴雯囑咐道：“你好生在屋裏，别都出去了，叫寶玉回來抓不着人。”

晴雯正對着鏡子篦頭，聞言頭也不回，隻從鏡子裏瞥我一眼，嘴角一撇：“嗳喲！這屋裏單你一個人記挂着他，我們都是白閑着混飯吃的！”

我知她心直口快，并無惡意，隻笑了笑，沒接話，便轉身出來了。

園子裏已是一派深秋氣象。午後陽光斜斜地照着，失了夏日的灼熱，添了幾分慵懶的暖意。

我沿着沁芳橋慢慢走着，池水不像夏日那般豐盈碧透，顯露出些許池岸的輪廓。

水面上，殘荷與新敗的蓮葉交錯着，有的葉子邊緣已經蜷曲焦黃，卻還硬撐着最後一抹綠意；有的則徹底枯幹了，低垂着，像是力竭的舞者。

幾枝晚開的荷花，顔色也不如盛夏時嬌豔，花瓣邊緣微微泛白，孤零零地立在漸涼的水風中。

這“紅綠離披”的景象，繁華與衰敗并存，竟讓人一時看住了。猛一擡頭，卻見前面葡萄架底下，有人拿着長竹竿，竿頭綁着布條，正一下一下地撣着葡萄藤。

走近了，原來是看管園子果木的老祝媽。她見了是我，忙停下動作，臉上堆起笑來：“襲人姑娘！今日怎麽得閑出來逛逛？”

我笑道：“可不是，要去二奶奶那邊瞧瞧。你在這兒忙什麽呢？這葡萄不是早已摘過了麽？”

老祝媽歎了口氣，用竹竿指着頭頂的藤蔓：“姑娘你細瞧瞧。今年三伏裏雨水少，天幹，這些果子樹上都生了蟲子，可惡得很！專揀那成串的葡萄咬，一嘟噜上隻咬破三兩個小口子，可那破皮流出的汁水，滴到旁邊的好果子上，連帶着一整串都要爛掉！你瞧，這才多大工夫沒趕，又落上不少馬蜂了。”

我順着她指的方向看去，果然，那些殘留的、未及采摘或是品相不好的葡萄串上，不少都挂着萎蔫發黑的小果子，間或還有一兩隻黃黑相間的馬蜂繞着嗡嗡飛，尋着那潰爛的甜處下口。

好好的藤蔓，遠看還是一片豐饒景象，近看卻是瘡痍滿目。

“你就是不住手地趕，也趕不盡這許多。”我搖搖頭，“倒不如告訴買辦，讓他找人做些細密的冷布小口袋，一嘟噜葡萄套上一個，既透風，又不招蟲，也省得這麽費工夫。”

老祝媽一聽，眼睛亮了，連連點頭：“到底是姑娘有見識！我今年才管上這攤子，哪裏知道這些巧法兒！回頭我就說去。”

她說着，又擡頭看看藤蔓，伸手夠下一小串看起來還算完整的葡萄，紫瑩瑩的，表皮蒙着一層白霜。

她遞過來，臉上帶着讨好的笑：“姑娘嘗嘗？今年雖說被糟蹋了不少，可留下來的，日頭曬得足，味兒倒比往年還甜些呢！”

我沒有接，正色道：“這可使不得。且不說還未到徹底熟透供鮮的時候，就是熟了，上頭主子們還沒嘗，咱們做下人的，哪有先動口的道理？媽媽是府裏的老人了，這個規矩難道忘了？”

老祝媽的手僵在半空，臉上的笑容一下子有些讪讪的，忙縮回手，賠笑道：“姑娘說得是！說得是！是我老糊塗了！見姑娘和氣，喜歡姑娘，就忘了形。該打，該打。”

我看她有些窘迫，語氣緩了緩：“這也沒什麽。隻是媽媽們有年紀，經的事多，更該守着規矩，别領着頭兒這麽着才好。底下的小丫頭們看着，有樣學樣，就難管了。”

“是，是，姑娘教訓的是。”老祝媽連連點頭，将那串葡萄又小心地挂回藤上。

我又站了片刻，看着那架上看似繁茂、内裏卻已被蟲蛀蛀空的葡萄，那甜蜜的汁液反而成了催命的毒藥，引來蜂蟲，染壞同伴。

一陣秋風吹過，藤葉嘩嘩作響，幾片早黃的葉子打着旋兒飄落下來。

不知怎的，忽然就想起東院那攤早已擦洗幹淨的血迹，想起潇湘館裏對物傷情的眼淚，想起鳳姐奶奶緊閉的院門和未知的怒氣。

這府裏，表面看去，日子依舊，花果飄香，人情往來，可内裏，是不是也像這架葡萄一樣，早有看不見的蟲子在悄悄啃噬，那看似完好的甜蜜之下，早已開始潰爛、流淌了呢？

我沒再多言，辭了老祝媽，一徑出了園門。身後，那架沉默的葡萄藤，在越來越斜的日光裏，投下了一片巨大而淩亂的陰影。