染血的差役踉跄着撲在書房門檻上，粗布衣衫被劃開數道裂口，血珠順着衣擺滴落在青石闆上，暈開點點暗紅。

他臉上滿是塵土與淚痕，胸口劇烈起伏，顯然是拼盡了力氣才逃回縣衙，他話落，人就倒在了地上。

書房内的空氣瞬間凝固。

沈斂看着渾身是血的人，臉色慘白一片，他踉跄着沖到門口，看着差役身上的傷痕與地上的血迹，嘴唇哆嗦着，卻說不出一句話。

先前還強撐的鎮定徹底崩塌，眉宇間的疲憊化爲深深的絕望，雙手死死攥着門框，指節因用力而泛白。

他沒有想到這些人竟然如此的膽大，竟然敢在半路截殺。

不僅搶走了種子，還殺了他的人。

這些人都是他從村裏選出來的，有些人也會一點功夫，他沒有想到，就這樣還全部都沒了。

種子沒了，人沒了，他這個縣令做的實在是窩囊。

越想他臉上的神色越是難看，到最後一口鮮血竟然從嘴裏噴出。

鄭清書看着沈斂頹廢的模樣，嘴角抿成了一條直線。

或許這件事比她想象的還要複雜。

鄭歡快速地上前探了探那差役的鼻息，轉頭對着鄭清書道：“主子，還有氣，隻是失血過多加驚吓過度。”

鄭清書對着她點頭，聲音有些冷凝地道：“讓人去請大夫。”

鄭歡轉頭，目光就落在了站在門口的老吏身上，冷聲道：“去請大夫，他死了讓你賠命！”

老吏吓得眼神都清明了不少。

他兒子是大官，但是他不是，要是他真的被殺了，才是真的死了。

到時候就是他兒子給他報仇，也不可能把他給救活。

再加上這人還可能是在永安的長公主。

那才是真的白死了。

想到這裏，他踉踉跄跄的朝着外面跑去。

鄭清書冷着臉，眸光凜冽地落在沈斂顫抖的背影上，聲音平靜的問：“沈大人！”

這一聲喊，讓沈斂猛地轉過身，雙腿一軟，再次跪倒在地，額頭抵着冰冷的地面，聲音哽咽：“殿下，下官……下官罪該萬死！是我思慮不周，隻想着從外縣購種，卻忘了沿途艱險，更沒想到……沒想到他們竟敢對購種的差役下此毒手！請殿下責罰！”

他滿心愧疚，既愧于未能護住屬下，更愧于讓臨安縣的百姓再次陷入絕境。

“不是沒想到，是你根本沒放在心上。你以爲這些人最多就是把種子給搶走，不會殺人。”

鄭清書說到這裏，滿眼譏諷的道：“你隻知道老吏有京官兒子撐腰，隻知道糧商勾結權貴，卻從未想過主動破局。購種之事，爲何不提前派人探路，爲什麽不兵分兩路？”

“但凡你兵分兩路，種子不會被全部給搶走，人也不會全部出問題。”

“另外，既然曹生幫了你收回那些權利，那麽她也能幫你護送種子。”

一連串的質問，如重錘般砸在沈斂心上。他張了張嘴，想辯解些什麽，卻發現什麽話都說不出來。

是啊，他确實怕了，怕得罪京官，怕招惹糧商，怕事情辦砸了承擔罪責，所以處處謹小慎微，卻偏偏忽略了最該守護的百姓與屬下，到最後落得這般境地。

鄭歡站在一旁，看着沈斂狼狽的模樣，心中雖有不忍，卻也明白殿下的用意。

這臨安縣的症結，不僅在外部的糧商鄉紳與京官勢力，更在沈斂自身的怯懦與優柔。

若今日不徹底點醒他，即便解決了眼前的種子危機，往後依舊會被各種困難困住，難以真正爲百姓做事。

鄭清書緩緩起身，走到書房門口，目光越過庭院，望向城外荒蕪的田地與遠方的天際。

風從敞開的大門吹進來，拂動她的衣擺，也吹散了書房内的沉悶。她轉過身，看着仍跪在地上的沈斂，語氣稍緩：“起來吧。事已至此，再多的罪責也換不回種子，救不回已經死去的人。”

沈斂一怔，擡頭看向鄭清書，眼中閃過一絲茫然。

“老吏的兒子是京官又如何？糧商勾結權貴又怎樣？”鄭清書的聲音擲地有聲，“隻要你願意，還是能爲百姓做更多的實事。”

說到這裏，她眸光冰冷，聲音裏帶着冷冽道：“鄭歡，你即刻帶曹生麾下之人，追查劫種的土匪，務必将種子尋回，兇手捉拿歸案。”

“是，殿下！”鄭歡應聲領命，轉身便要離去。

“等等。”鄭清書補充道，“順帶把那個當值飲酒的老吏拿下，查他與糧商勾結的證據，不必顧忌他京中的兒子——本宮倒要看看，是他兒子的烏紗帽硬，還是大雍的律法硬！”

鄭歡眼中閃過一抹亮色，躬身應道：“屬下明白！”說罷，快步離去，腰間的短刃随着腳步輕響，帶着凜然的殺氣。

書房内，沈斂緩緩站起身，看着鄭清書從容布局的模樣，心中的絕望漸漸被一絲希望取代，更有難以言喻的羞愧與敬佩。他深吸一口氣，拱手道：“殿下，下官願同往追查！”

“不必。”鄭清書搖頭，“你留在此地，整頓縣衙。那些散漫的衙役，能調教的便留下，若敢再推诿懈怠、陽奉陰違，直接按律處置。另外，安撫好受傷差役的家屬，備好棺椁與撫恤金，莫讓屬下寒了心。”

“下官遵命！”沈斂重重點頭，眼中終于重新燃起堅定的光芒。他知道，這是殿下給他的最後一次機會，也是臨安百姓的希望，他再也不能退縮了。

鄭清書的目光再次落在案桌上的文書上，那裏記錄着臨安縣的戶籍、田畝與糧價，每一個數字背後，都是百姓的生計。她指尖輕輕敲擊着桌面，沉聲道：“種子的事，你也不必全然指望尋回。即刻拟一份文書，上報府衙，就說臨安縣遭遇匪患，購種受阻，請求調撥應急糧種。另外，傳訊給周邊各縣，若有糧商願意平價售種給臨安，本宮許他往後在永安府境内經商，免稅三年。”

沈斂聞言，眼中一亮，連忙應道：“下官這就去辦！”他轉身正要離去，卻被鄭清書叫住。

“沈斂。”鄭清書看着他，語氣鄭重，“爲官者，當有破釜沉舟的勇氣，更要有護一方百姓的擔當。本宮給你機會，不是因爲你是清官，而是因爲臨安的百姓需要一個能爲他們做事的父母官。若再讓本宮看到先前那般拖沓懈怠、畏首畏尾的模樣，你這縣令之職，便不必當了。”