二夫人此刻這番話，分明是當着衆人的面暗指她兒子不學無術，借陪祖母之名行逃避學業之實！
大夫人心中愠怒，面上卻強自維持着端莊，嘴角扯出一抹得體的弧度，語氣不疾不徐：
“二弟妹有心了。知安那孩子是去江南陪他祖母盡孝，承歡膝下，這是爲人子孫的本分，怎好說是借口？
至于學業，我們做父母的自然心中有數。這孩子性子是野了些，但腦子還不笨，不過是還沒定性，貪玩些罷了。
等他玩夠了，收了心，該他的前程，一樣也少不了。倒不勞二弟妹如此挂心。”
她這話點明了俞知安去江南是盡孝道，又暗示兒子天資不凡，隻是暫時未發力，還暗諷二夫人手伸得太長。
二夫人被這不軟不硬的釘子碰了回來，臉上有些挂不住，正要再開口說些什麽扳回一城。
别說主桌上了，就連鄰近幾桌的賓客都隐隐感覺到了這邊不同尋常的火藥味，交談聲都不自覺地低了下去，目光若有若無地瞟向這邊。
眼見老太君臉上的笑容漸漸淡去，眉頭微蹙。
一直笑嘻嘻旁觀的俞知安忽然“哎呀”一聲，伸手拍了拍自己的額頭，一副恍然大悟的模樣，成功吸引了所有人的注意力。
他沖着二夫人做了個鬼臉，語氣誇張又帶着幾分賴皮：
“二嬸娘，您就饒了我吧！我才剛回京，闆凳還沒坐熱呢，您就急着催我上進啦？
您瞧瞧我，這渾身的風塵仆仆，還沒抖落幹淨呢！再說了，祖母這才剛回來，孫兒還想着多在祖母跟前湊湊趣，多偷幾日懶呢！
您這一下子就把我的小心思給捅破了，往後我還怎麽在祖母這兒讨巧賣乖啊？”
他邊說邊搖晃着老太君的胳膊，擠眉弄眼：“祖母，您可得給孫兒做主！二嬸娘這是要斷孫兒的逍遙路啊！”
他這一番插科打诨，瞬間沖淡了方才緊張的氣氛。
老太君被他逗得重新露出了笑容，輕輕拍了他一下：“就你貧嘴！”
俞知安嘿嘿一笑，成功地将一場即将升級的口舌之争化解于無形。
隻是他垂下眼眸時，眼底飛快地掠過一絲冷意，這二房，是越來越不安分了。
周圍人聽着俞知安這番俏皮話，都跟着笑了起來，方才那點針鋒相對的火藥味便在笑聲中悄然散去，話題也被順勢扯到了别處。
一旁的林小滿隻是安靜地用着面前的菜肴，仿佛周遭的暗流湧動都與她無關，心裏卻不由得嘀咕：
這大家族裏的人情往來，真是一出接一出的戲碼，片刻不得消停。還好自己是林府的姑娘，爹娘恩愛，姐妹和睦，沒什麽亂七八糟的争鬥。
這要是生在俞府這般複雜的人家，整日裏勾心鬥角，怕是早就心力交瘁了。
這二夫人正是鑽了牛角尖，那俞知安是老太君的孫子，難道她生的俞知平就不是了嗎？
俞知平還是俞府正兒八經的長孫呢！憑什麽在老太君眼裏，做什麽似乎都比那跳脫的俞知安低上一頭？
二夫人越想越覺得憋屈，心底那點陰暗的心思忍不住翻湧起來：
也不知道當初老大家的是吃了什麽靈丹妙藥，都那般年紀了，竟還能老蚌生珠，生出個兒子來！
若非如此，她的知平就是俞府唯一的孫輩，所有的關注、所有的資源，還不全都緊着他們二房？
何至于像現在這樣，處處要被大房壓上一頭，連帶着她兒子也要活在那俞知安的光彩之下？
就照老太君如今這心都偏到胳肢窩的勁兒，往後這俞府裏有什麽好東西，還不全都得落到老大家的手裏？她和她兒子，難道就隻能撿些人家挑剩下的不成？
這股邪火在她心裏越燒越旺，偏偏面上還要維持着端莊得體的笑容，隻覺得胸口堵得厲害，連帶着眼前的珍馐美味也失了味道。
……
整場壽宴下來，表面上看倒也算得上是賓主盡歡，其樂融融。
一直到宴席結束，賓客們陸陸續續告辭離去，喧鬧的俞府漸漸安靜下來。
沈清秋帶着林小滿和林知鴛卻并未立刻離開，明面上是老太君舍不得她們，拉着她們多說會兒話，實際上沈清秋心中記挂着義母的身體，也确實想尋個機會私下裏問個清楚。
此時，她們都在老太君卧房旁邊的暖閣裏，除了沈清秋母女三人，便隻有俞家大房的大爺俞洪明、大夫人以及二房的二爺俞洪亮和二夫人這四位俞府的主人在場。
丫鬟們上了茶點後便被屏退了。沈清秋見沒了外人，便也不再迂回，臉上帶着真切的關系，看向俞洪明，率先開口問道：
“洪明大哥，這裏沒有外人，您跟我們交個底，義母的身體到底是怎麽回事？先前聽義母提了一句，說是前些日子身子不爽利，請了位大師看了，才将壽宴提前的？具體是個什麽情形？”
俞洪明聞言，與身旁的大夫人對視一眼，輕輕歎了口氣，眉頭微鎖，神色間帶着幾分凝重和無奈。
他沉吟片刻，這才緩緩開口解釋道：
“清秋妹妹既然問起，我也不瞞你們。母親原本的壽辰确實是在下個月。但自去年冬天開始，母親的身子骨就時好時壞，精神頭也大不如前。
夜裏時常驚醒，多夢，請了城中不少名醫來看，湯藥吃了不少，卻總不見根本好轉，隻說是年紀大了，心神耗損，需得好生靜養。”
他頓了頓，繼續道：
“前些時日，我奉旨去南邊辦差，回程時想着離母親居住的莊子不遠，便順道去接她老人家回京，也好方便照料。
誰知到了那邊才發現，母親的身子比信中說的還要差些，氣色很不好，人也恹恹的。我們正憂心忡忡之際，莊子上忽然來了個遊方的道士，自稱略通岐黃之術，能觀氣望運。
他見了母親，便斷言母親并非尋常病症，而是……而是沾染了不幹淨的東西，損了元氣，以緻魂魄不安，陽壽有礙。”