“胡氏啊……這七品夫人的封诰，還有對我等的嘉獎，本官越想越覺得……
怕不是蜜糖，而是裹着糖衣的試探啊！”
他重重歎了口氣，擡眼再看向古月芬：“王知府的事，朝廷真會信狄榮那套說辭？
即便信了，以太子離縣時的态度，陛下怎會如此厚賞？這太反常了！孔夫子亦是憂心忡忡。
況且……”
譚縣令頓了頓，語氣更加凝重：“你這七品夫人的封号，在我大蕭朝可是破天荒頭一遭！
史無前例啊！這背後……恐非吉兆。”
古月芬靜靜地聽着，面上無波無瀾。
譚縣令的憂慮她早已洞悉，甚至想得更深——禮部、袁大重的陰影在她心頭盤旋。
然而，她的眼神卻異常清亮，仿佛能穿透眼前的迷霧。
她沒有順着譚縣令的憂思沉淪，而是開口問道，聲音平和而清晰：“譚大人，民婦愚鈍。
不知這‘七品夫人’，具體是何等銜級？有何權責？”
譚縣令一愣，顯然沒想到她此刻最關心的是這個。
但還是詳細解釋道：“我朝不論虛銜實職，唯品級論高低。
七品，便是與本官這縣令平級！日後新任縣令到任，你也無需行大禮，可與之平起平坐……”
他解釋着，但眉間的愁緒并未因此舒展分毫。
古月芬見狀，唇角微揚，露出一抹安撫人心的淺笑，甚至自然地擡手，輕輕拍了拍譚縣令緊繃的肩膀。
這細微的動作卻帶着明顯的安撫：“譚大人，既然嘉獎已至，便是落在你我頭上的事實。
與其杯弓蛇影，徒增煩惱，不如暫且将它看作一份實實在在的榮耀。
兵來将擋，水來土掩，沒到眼前的風浪，你我皆可不怕。
倒是眼前有一樁更要緊的事……”
她話鋒一轉，目光炯炯，“縣試，可是迫在眉睫了，不知大人這邊籌備得如何？”
這話題的轉換幹脆利落，瞬間将譚縣令的思緒從虛無缥缈的朝廷猜忌拉回現實。
譚縣令聞言，臉上憂色更濃，甚至帶上幾分羞愧：“唉！正要與你說此事！
朝廷急令，此次縣試……不由本官主理，全權交由禮部負責了！”
“禮部？！”
古月芬心頭那根警惕的弦猛地繃緊，一個名字呼之欲出：“袁大重？！”
她與譚縣令目光交彙，彼此都看到了對方眼中的凝重。
譚縣令沉重地點頭：“本官亦是此慮！那袁大重的二叔，正是禮部要員！
王知府一案，亦有禮部之人從中作梗……
此番禮部插手我縣試，其心可誅！
大允縣的學子們，尤其是千雲他們……恐遭刁難！是本官無能，護不住他們啊……”
古月芬深吸一口氣，眼中的銳利一閃而過，随即被更深沉的平靜取代。
她再次開口，聲音帶着一種令人安心的力量：“譚大人，尚未發生的劫難，憂之無益。
孩子們終要長大，有些風雨，需他們自己去闖。
您已盡力，無愧于心。
此刻，隻需做好分内能及之事，問心無愧便好。”
……
送走譚縣令，古月芬沒有絲毫遲疑。
她将肖千雲喚入内室，反手關緊了門。
又将從空間裏提前取出的系統獎勵拿了出來。
曆朝曆代考試真題八股文什麽的，一并交到了千雲的手中：“雲兒，母親能幫你的，隻有這麽多了，餘下的路，要靠你自己走了。
這是娘能爲你準備的最後助力，曆朝曆代八股文真題詳解。答案俱在其上。”
肖千雲接過，隻翻看一頁，瞳孔驟然放大！
那清晰工整、切中要害的答案赫然在目！
狂喜瞬間湧上心頭，但緊接而來的是巨大的不安：“母親！這……這……”
他壓低了聲音，帶着難以置信和一絲惶恐：“這若在考場上用到，豈非……豈非作弊？”
他捧着卷冊，感覺重逾千斤。
古月芬輕輕撫了撫兒子的發頂，眼神堅定而溫暖：“算哪門子作弊？天道酬勤！
你要一字一句去記誦、去理解、去化爲己用，這中間耗費的心血，便是你的本事！
記住娘的話！”
她的語氣陡然轉爲嚴肅：“此番縣試，恐有預想不到的麻煩。
娘不在你身邊，一切都要靠你自己！
遇事冷靜，憑真本事應對！盡人事，而後聽天命。”
肖千雲望着母親沉着而充滿力量的眼神，心中的忐忑漸漸被一股豪情取代。
他挺直脊梁，目光灼灼：“母親放心！千雲定不負您所望！”
縣試之日很快便至，但天公亦不作美。
滂沱大雨籠罩着大允縣，雨點沉重地砸在考場的青瓦上，發出令人煩躁的聲響。
雖由禮部全權接管，考場仍設在大允縣。
孔夫子憂心忡忡地将學子們送入考場，目光在肖千雲身上停留最久。
考場内氣氛壓抑。
禮部派來的監考官眼神倨傲，帶着審視與一絲不易察覺的輕蔑。
肖千雲靜心凝神，展開考卷。
題目果然在孔夫子的講授範圍之内，得益于自己平日裏的刻苦，他落筆如有神助，思路清晰流暢，字字珠玑。
很快，他便第一個完成了答卷。
仔細檢查一遍，确認無誤，一絲自信的微笑浮上嘴角。
他舉手，準備交卷。
“轟！嘩啦！！！”
一聲震耳欲聾的巨響毫無征兆地爆發！
就在肖千雲頭頂上方，年久失修的屋頂竟被暴雨沖開一個大洞！
破碎的瓦片、冰冷的雨水和渾濁粘稠的泥漿，如同瀑布般傾瀉而下！
“啊！”肖千雲驚駭之下，第一反應就是不顧一切地撲向桌上的答卷，用整個身體去遮擋！
但一切都太遲了！沉重的瓦片砸在他的肩背，劇痛傳來，而更緻命的是那裹挾着碎瓦爛泥的泥漿洪流，無情地将他視若珍寶的答卷徹底吞沒！
他拼命地抓撈，不顧瓦片割破手指，不顧泥水濺滿臉頰，最終隻搶回來一片被泥漿糊得面目全非、邊緣撕裂的殘卷！
上面承載着他所有心血的字迹，已徹底湮滅在污濁之中。
“喲呵！”一個陰陽怪氣的聲音響起。
隻見一名禮部監考官踱步過來，饒有興味地看着肖千雲的狼狽模樣。
臉上是毫不掩飾的幸災樂禍和惡意嘲諷：“啧啧啧，天降橫禍啊！瞧瞧，連老天爺都不待見你，這可怨不得旁人喽！”