張誠收下肉幹。

兩人快步往村長家去。

今日是青牛山三大村子，牛首村、牛肚村、牛尾村組織的一場鄉會。

往來人多了。

也就有人擺攤賣貨。

形成一場生機勃勃的小型集會。

雖然災年給農民帶來巨大傷害。

但人總能找到活下去的方法。

“到了。”

陳慶在一間青磚房停下腳步。

此刻院門口已聚滿三村的漢子。

而年輕一點。

尚未成家的孩子。

就趴在院牆往裏瞅。

其中就有王小豆。

“慶哥，你也來了。”

王小豆見到陳慶。

立刻跑過來問好。

“你家大人呢？”

王小豆往院子裏挪了挪嘴，說：

“我爺爺在家，爹爹在裏面。”

陳慶點了點頭。

走了進去。

剛進門。

一個大漢向陳慶伸出手。

陳慶順勢把菜幹遞給對方。

這算是會費。

走兩步。

瞥見角落的陳有田。

陳有田穿着件半舊的藍布短打。

正跟牛肚村的一個漢子閑聊。

見了他隻斜睨一眼，便别過臉去，連招呼都懶得打。

堂屋裏。

牛首村村長、牛肚村村長、牛尾村村長并肩坐着。

中間還坐着個穿青布長衫的老者。

正是這一片的裏正孫國慶，也是此地最大的官。

裏正和村長同排并列。

下一排。

則是各家有頭有臉的人物。

就如王濟安這樣的醫師。

再下一排就是家裏有田，或者有一些城裏關系的富農。

最後就是陳慶這樣的普通農戶主。

陳慶直奔王濟安而去，到了身旁，拿出朱紅果種子遞了過去。

“這是？”

王濟安原本不明白。

陳慶想做什麽。

可看到朱紅果種子後。

他的注意力都被種子吸引了。

王濟安不動聲色的拿過種子。

五指合攏。

隔絕他人好奇的目光。

指着隔壁一把椅子，說：

“陳慶，你坐下，跟我說說來曆。”

陳慶向周圍長輩拱手一圈。

方才施施然坐下。

“這小子是怎麽和百草堂的王醫師，搭上關系的！”

陳有田見到這一幕。

瞳孔頓時收縮。

心中駭然！

百草堂是流波縣首屈一指的藥堂。

哪家生了大病。

都得去百草堂求藥！

可謂是執掌生死。

換句話說。

百草堂地位在鄉人眼中極高！

王濟安轉頭看向陳慶，目光熠熠的問道：

“陳慶，此物從何來？”

陳慶不假思索，低聲回答：

“前幾年，我爹上山摘了一種紅彤彤的果子，吃了人暖洋洋。”

“昨天聽見王醫師所說，我才想起這件事，就找出來了。”

“說來也奇怪，前幾年在我家院子種的種子，今年居然長出來了！”

半真半假。

故事才有信服力。

王濟安聽後。

眼底閃過一絲可惜之色。

既然是前幾年找到的果子。

當然是早吃完了。

陳慶拱了拱手，好奇問道：

“王叔，您見識多，能否給小子解惑，這是什麽果？值多少錢？”

王濟安笑了笑。

心情不錯。

也不隐瞞的說：

“這是朱紅果，一枚至少十兩銀子，吃了能增長力氣。”

十兩銀子！

陳慶感到一陣肉痛。

七枚朱紅果。

那就是七十兩銀子！

足夠他夫妻吃好幾年了！

不過。

吃了都吃了。

沒什麽好後悔的。

王濟安問道：

“你剛才說，前幾年種的種子，今年長出來了？”

陳慶誠懇回答：

“是的，絕不敢欺騙王叔。”

王濟安沉吟數息，說：

“好，鄉會結束，我去你家看看。”

“這枚種子對我也有作用，作價一兩銀子如何？”

陳慶連連擺手，露出個腼腆的笑容，說：

“不行不行，錢就不收了，還請王叔替我說一下公道話。”

緊接着。

陳慶把分家的事情，快速和王濟安說了一遍。

王濟安愣了一下。

然後想明白了。

陳慶這是拿種子爲誘餌。

實則想請他站台。

他指着陳慶，晃動手指，似笑非笑：

“狡猾的小子，罷了，看你是個可造之材，今天就幫你一把。”

陳慶大喜，彎腰答謝。

過了一會。

待衆人坐定。

裏正孫國慶掃視全場，沉聲說道：

“今個兒叫大夥兒來，是有幾件事。”

“第一是稅收的事情，雖然今年望海府大旱，但朝廷沒有免稅收，不過聖人體恤民情，推遲到明天夏稅再一并交錢。”

“第二是等秋雨到了，咱們就有活頭了，但要備着荞麥種子，趕着冬天前收一茬。”

“第三是打平夥的事，秋天來了，冬天就不遠了，有什麽需要的可以提一嘴，一起湊份子。”

“第四是災年困難，盤點各家損失，各家扣一點，幫幫可憐人家，别叫人活不下去。”

衆人面面相觑。

議論紛紛。

聽到稅收照收，氣的義憤填膺。

“大旱都不減賦稅，狗皇帝不怕激起民憤嗎？”

“是戰争？是大興土木？還是狗皇帝驕奢淫逸？”

陳慶聽了。

也是面色鐵青。

大旱災卻不減免稅收。

恐怕朝廷有更需要花錢的地方。

爲此哪怕激起民變，也要強征稅錢。

孫國慶也不急着催促。

留給衆人消化情報的時間。

悠哉悠哉的喝着茶，也和三位村長閑聊。

讨論完之後。

很快就定下打平夥。

一戶勻三十斤煤炭。

再湊些錢買些荞麥種子用于秋耕。

衆人紛紛點頭。

很快便算清了每戶該出的糧食和文錢。

一一登記在冊。

待這事定完。

孫國慶放下手裏的茶碗，清了清嗓子：

“今年荒年，大家都過得艱難，三村難得聚在一處，還有誰家有鄰裏矛盾、難斷的事，都拿上台面說，咱們今日一并了斷。”

這話剛落。

陳慶立刻站起身，雙手抱拳朝裏正和三位村長作揖：

“裏正大人，各位村長，晚輩陳慶有一事想請諸位評理。”

滿院瞬間安靜下來。

陳有田臉色驟變。

狠狠瞪了陳慶一眼，卻沒敢出聲阻攔。

陳慶目光掃過衆人，聲音沉穩：

“今年我爹娘染時疫走後，二叔陳有田以‘我年輕不會過日子’爲由，逼我分家。”

“可分家時，我爹娘留下的七石餘糧、四十斤肉幹、一擔子菜幹，全被二叔家私吞。”

“隻給了我這空院子和二十畝田地。”

“這陣子天旱，我去後山找糧中暑，躺在家高燒不退。”

“我媳婦林婉去二叔家借碗米湯，二叔二嬸卻說‘怕染疫病’，連門都沒讓她進。”

“最後還是王老丈送了藿香茶，我才撿回一條命。”

“昨天我跟小豆打了隻獐子，二嬸劉翠、堂哥陳威竟上門搶肉，說我‘忘恩負義’，還想硬闖院子！”