宴席終散。
護村隊員們酒足飯飽，簇擁着陳慶離去。
蘭雲月親自送至門口。
望着他挺拔背影消失在街角，臉上得體的笑容漸漸斂去，化作一絲難以言喻的怅然。
她回到内院，屏退左右，隻留趙猛在旁。
梅枝疏影。
暗香浮動。
卻驅不散心頭那點煩悶。
“趙護衛，”蘭雲月聲音飄忽，帶着一點探究的好奇，“陳大哥确是人中龍鳳，不知他家中情形如何？想必長輩悉心栽培。”
趙猛未覺她話中試探，感慨道：
“小姐不知，慶哥兒真不容易！”
“爹娘前兩年感染時疫，走的突然。”
“還被叔嬸欺負，差點活不下去。”
“好在他是争氣的，靠自己打獵種地，硬是把日子過了起來，如今更成了十裏八鄉唯一的明勁武者！”
他頓了頓，露出樸實笑容：
“如今他家可紅火了，妻子林婉賢惠又周正，把家裏打理得井井有條。”
“去年還得了個大胖小子，取名守安，虎頭虎腦的，可愛得緊！”
“唉，苦盡甘來，老陳家香火總算沒斷掉！”
趙猛絮叨着。
滿是長輩的關懷與自豪。
然而他每說一句。
蘭雲月捏着茶杯的力道便緊一分。
已有妻室。
且有了孩兒。
她早該想到的。
這般年紀在鄉野成家再尋常不過。
隻是陳慶的能力見識，讓她下意識忽略了這點，甚或心底存了一絲不該有的希冀。
如今這希冀。
直接被趙猛輕輕戳破。
她蘭雲月。
合興商行繼承人。
難道還要對有婦之夫心存他想？
理智如她。
瞬間将那剛萌芽。
尚未明晰的情感狠狠壓下。
“原來如此。”蘭雲月垂眸，長睫掩住一閃而過的失落。聲音輕如梅瓣落雪，“确是不易，能有今日，更顯其能。”
她沉默片刻。
院中隻聞風過梅枝的微響。
再擡頭時。
她已恢複冷靜從容，吩咐道：
“趙護衛今日辛苦，下去好生休息，記得換藥。”
“是，小姐！”趙猛未覺異常，恭敬退下。
空曠院中。
唯餘蘭雲月一人。
她獨立梅樹下，身形高挑曼妙，素雅的衣裙在夜風中微微拂動。
望着陳慶離去的方向輕輕一歎。
終究是......相逢恨晚。
......
與蘭雲月談妥合作事宜後。
陳慶便與護村隊員們一同告辭。
一行人出了商行大門。
走在月亮灣的街道上。
漢子們個個臉上洋溢着笑容。
這一趟對農村人來說，相當于一次遠行了，甚至是這輩子第一次。
陳慶走在衆人中間。
心中梳理着今日發生的種種。
走出不過百餘步。
他腳步猛地一頓。
眉頭微蹙。
似是忽然想起了什麽極爲重要之事。
“你們在此稍候片刻，”
陳慶對衆人交代了一句。
随即轉身。
大步流星折返回合興商行。
門前的夥計見他去而複返，雖有些詫異，但也不敢阻攔。
陳慶徑直入内，穿過前堂，來到内院。
隻見蘭雲月正站在一株梅樹下。
仰頭望着枝頭殘雪。
似在沉思。
聽聞腳步聲。
她詫異回過頭來。
陳慶站在院中，臉上帶着一絲歉意：
“打擾蘭小姐了，方才忽然想起一事，特來詢問。”
“大哥請講。”蘭雲月收斂心神，語氣溫和。
陳慶目光誠懇，解釋說：
“年前，我曾托趙猛叔請商行幫忙，向胡掌櫃打聽一種特殊泥土的來曆。”
“此事對我頗爲重要，不知小姐可否告知，那位掌櫃是否有回音？那泥土究竟源自何處？”
蘭雲月聞言。
眼中閃過一絲恍然，随即黯然垂眸。
她沉默片刻，才擡眼迎上陳慶的目光，聲音低沉些許：
“陳大哥說的，是常往來于流波縣和青牛山的胡掌櫃吧？”
陳慶點頭：
“正是。”
蘭雲月輕輕搖頭，語氣帶着不易察覺的哀傷：
“讓大哥失望了，胡掌櫃年後并未随車隊回來。”
“月前州府傳來噩耗，家父與胡掌櫃一行在從州府返回途中，不幸遭遇山洪。”
她頓了頓，似在平複情緒，才繼續道：
“家父與胡掌櫃皆已罹難，所以關于那泥土的來曆，目前并無線索。”
陳慶心頭一震。
腦海閃過一道豪爽的身影。
‘少你二兩銀子，這價不能再低了！’
‘如果陳小哥能射中，老胡再送你一捆箭！”
沒想到一次尋常打聽。
居然已是天人永隔。
而蘭雲月戴孝，也是因爲其父身亡。
“蘭小姐節哀。”
陳慶拱手緻歉。
“無妨。”蘭雲月微微側臉，避開他的目光，“大哥放心，此事我記下了，我會親自查閱信函賬目，看看能否找到關于那泥土的線索，一有消息，定會派人告知。”
“有勞小姐費心。”
陳慶再次道謝。
“分内之事。”蘭雲月微微颔首，“大哥若無他事，雲月便先去處理賬目了。”
望着她轉身走入書房的清瘦背影。
陳慶在原地駐足片刻。
暫壓思緒。
轉身離開商行。
帶着護村隊回到村子。
站在自家屋門前。
陳慶看着院角的朱紅果，又看了看天邊的上弦月，感慨道：
“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”
......
陳慶與大富商行合作的消息。
通過護村隊口口相傳。
很快便在牛首村及周邊幾個村落傳開。
沒過幾日。
商行的管事帶着人馬前來。
按照陳慶所定的“分級定價、記檔考評”之策。
公開收購各村的山貨、皮子與糧食。
村民們起初還将信将疑。
待見到商行果真按品相明碼标價。
一張上等鹿皮竟比往日多賣出一半價錢。
頓時沸騰起來。
王小虎家一張硝制完好的狼皮。
換了沉甸甸的八百文錢。
他娘攥着銅錢，手都有些發抖。
“慶哥兒真是帶咱們走上明路了！”
以往被小販壓價、賒賬的憋屈一掃而空。
如今銀貨兩訖。
價錢公道。
家家戶戶都得了實實在在的好處。
村頭巷尾。
人人臉上都多了笑容，口中念着陳慶的好。
這合作。
不僅讓村民們囊中漸豐。
更讓大夥看到了盼頭。