秋意已濃，青牛山的層林盡染，三牛村卻無暇欣賞這片絢爛。
村東頭的打谷場上，呼喝之聲終日不絕。
五十名護村隊員在秦陽的喝令下，分成兩撥。
一撥練習着長弓瞄準，箭矢破空的嗖嗖聲令人心悸。
另一撥則手持白蠟杆長矛，反複練習着刺、格、擋的基本動作。
“腰腹發力，手臂送直！對，就是這樣！”
“你這站都站不穩，晚上跟婆娘節制一點。”
“那幾個笑什麽笑，你們連婆娘都沒有。”
陳慶站在場邊，看着秦陽和隊員打成一片，心中也是極爲滿意。
當初把秦陽要來，算是一個明智的決定。
長矛成本低廉，易于上手，結陣對敵時能形成一片緻命的矛林，是目前最适合村防的武器。
這日午後。
一封蓋着慶雲商行火漆的信箋，被快馬送至陳宅書房。
陳慶拆開細閱，信是趙猛口述，書房先生寫的。
前面多是各地商鋪的例行彙報，尤其是府城香皂定制業務的火爆，爲陳家積累了驚人的财富和隐形的人脈。
但當他的目光落到一行字時，呼吸不禁微微一促。
信中寫道，經過數月輾轉，耗費不少金銀打點，終于通過一位與南陵府祝融氏族人有舊的張姓行商，搭上了一條極其隐秘的線。
對方願意每次提供不超過三兩的赤陽朱砂，但價格高達五兩銀子一兩。
且交易必須在望海府進行，錢貨兩訖，不得追問來源，更不能對外透露半分。
陳慶的手指輕輕敲擊着桌面，發出笃笃的聲響。
五彩雞王的靈異他深有體會，若能借這赤陽朱砂培育出規模，其戰略意義遠超香皂帶來的黃白之物。
“風險雖大，但值得一搏。”他沉吟片刻，鋪開信紙，蘸墨回信：“不惜代價，務必拿下！首次交易可先購三兩，驗明真僞，一切謹慎，安全爲上。”
然而，信箋後半部分帶來的消息，則讓陳慶的心下墜。
書房内的空氣凝重了幾分。
河間府的戰事，雖以朝廷大軍陣斬過江龍告終，但官軍亦傷亡慘重，無力肅清殘敵。
大量潰兵與當地土匪合流，化作數十股狡詐兇殘的兵匪，如同瘟疫般在州府交界的山區流竄，所過之處，村鎮殘破，生靈塗炭。
“兩敗俱傷，遺禍無窮。”
陳慶放下信紙，走到窗前，望着遠處蒼茫的青牛山。
亂世的烽煙，似乎正随着秋風，悄然吹向這片偏安一隅的土地。
他喚來王小虎，沉聲下令：
“讓李茂每日去月亮灣買魚，順便探查流波縣方向的消息。”
“遇有可疑人等或大批流民，立刻回報。”
“訓練再加緊三分，告訴兄弟們，安逸日子可能不多了。”
時光在緊張的備戰中悄然流逝。
......
這是一個霜寒露重的清晨。
李茂連滾帶爬地沖回村子，帶來了一個石破天驚的消息。
流波縣被大批土匪圍了！
據幾個拼死逃出的行商說，匪衆約有四五百人，兇悍異常，縣城四門緊閉，危在旦夕！
消息像寒風一樣瞬間刮遍了整個三牛村，恐慌在村民眼中蔓延。
陳慶面色沉靜，讓李茂騎馬，去把師父李飛龍請來三牛村。
等李飛龍來到三牛村，已然充滿鐵青色。
“賢婿，一夥打着座山雕旗号的亂兵，已經包圍了流波縣。”
“雖然裝備雜亂，但不乏制式兵器，顯然是河間府潰兵與本地土匪的合流。”
“馬縣令和蘇縣尉正在苦苦支撐，情況危急！”
陳慶爲師父倒上一杯熱茶，沉聲說道：
“師父，唇亡齒寒，流波縣若破，下一個就是周邊村鎮，我們三牛村首當其沖，此戰，必須救！”
不說流波縣裏有朋友，還有自己的産業。
任由亂兵破城，結果是生靈塗炭，産業付之一炬。
并且劫掠縣城之後，亂兵勢力得到進一步擴展。
到時候。
就悔之晚矣！
“如何救？對方有四五百人，我們即便傾盡村中青壯和武館弟子，也不過百人。”
李飛龍目光灼灼，看着自己這位愈發深不可測的徒弟兼女婿。
之前陳慶計破沙幫，聖旨滅神拳，巧計奪蘭家，已經被他認爲是智慧絕頂之人。
陳慶沒有立刻回答，心神沉入那方神秘空間。
靈樹搖曳，簽文浮現：
【上上簽：二日後救援，巧布疑兵，僞裝聲勢，擒賊先擒王，可解縣城之圍，名利雙收，根基穩固。】
【下中簽：固守村落，緊閉門戶，可保一時無虞，然縣城破，終究難逃一死。】
【下下簽：貿然救援，兵力懸殊，遭匪伏擊，損兵折将，村寨危矣。】
簽文指向明确。
陳慶睜開眼，眸中閃過一絲決斷：
“師父，硬拼自然不行，需用奇計。”
“先請師父找人收集幾十根竹竿，上面挂着旗子，寫上大字‘陳’，其外收集大量炮竹。”
“其外挑選二十名身手最好的弟子，攜帶兵刃，在月亮灣做好準備。”
“到了二日後，賊匪無力，就是我等合力，一舉擊潰亂兵之時！”
“好！”李飛龍毫不遲疑，他對陳慶的判斷和能力有着絕對的信任，“我親自帶他們去！武館存亡，也與縣城休戚相關！”
陳慶又叫來王小虎，同樣仔細叮囑一遍。
王小虎雖然不懂什麽，但還是執行命令。
命令迅速傳下。
兩日後村口。
氣氛肅殺。
五十名護村隊員在王小虎，韓青和秦陽的帶領下，已然集結完畢。
長弓上弦，長矛如林，而長矛頂部還卷着各色布匹。
“兄弟們，平日裏流波縣的酒肉沒少吃，姑娘沒少看，現在該咱們爺們兒頂上了！别給三牛村丢臉！”
秦陽依舊在隊伍中穿梭，低聲鼓舞着士氣。
“出發！”
陳慶大手一揮，帶着隊伍來到月亮灣。
此刻月亮灣，李飛龍已經挑選出二十名武館弟子。
衆人雖面色凝重，卻無一人露怯，手中刀劍在晨曦中閃着寒光。
陳慶騎在馬背，目光掃過這支由村勇和武館弟子組成的隊伍，微微點頭，千難萬難也算是拉出一個班底了。