一行人再次上路。
張貴主動走在了隊伍前面，與王小虎并辔而行。
到了集市出口的青木氏關卡，果然被攔下。
“站住！幹什麽的？從哪裏來，到哪裏去？”
一個青木家兵小頭目斜着眼打量他們，目光尤其在陳慶等人陌生的面孔上多停留了片刻。
張貴立刻堆起熟絡的笑容，翻身下馬，從懷裏摸出一個小銀角子，不着痕迹地塞了過去：
“老爺，是我啊，張貴，以前常來收皮子的。”
“這幾位是我新合夥的東家，聽說祝融山的皮貨好，特意過來看看。”
“我們這是要去石泉寨，找老熟人收點山貨，絕不敢亂跑。”
他一邊說，一邊指着馬隊上的布匹和鐵器：
“您看，這都是正經貨物。”
那小頭目掂量了一下銀角子，又看了看貨物，臉色稍緩。
張貴确實是熟面孔，去的石泉寨也是邊緣寨子，并非祝融山核心區域。
“石泉寨？現在山裏不太平，收了貨趕緊走，别瞎晃悠！”小頭目警告了一句，揮揮手，“放行！”
“多謝老爺，多謝老爺！”張貴連連作揖，心中長舒一口氣。
隊伍順利通過關卡。
真正踏入了祝融山脈。
山路崎岖，林木漸深，空氣中的肅殺氣氛，似乎比外面更濃了幾分。
行至中午。
來到一處三岔路口。
一條路通往張貴所說的石泉寨方向。
另一條則更加偏僻，蜿蜒通向深山。
陳慶勒住馬，目光投向那條偏僻的小路。
懷中的金銀鼠似乎有些躁動。
這小家夥定然是察覺到了什麽。
“張貴，從此處到黑石崖，還需多久？”陳慶突然問道。
張貴一愣，估算了一下：
“如果輕裝快馬，繞開大路走山間獵道，大概......大概傍晚前能到外圍。”
陳慶面帶沉吟之色，心神沉入神秘空間，起了一卦。
【上中簽：輕裝疾行，直指黑石，兵分兩路，虛實結合，救孤扶危，必有所得。】
【中下簽：穩守石泉，暫避鋒芒，可保無虞，然時機流逝，徒勞無功，空手而返。】
【下下簽：猶豫不決，逡巡不前，恐生内變，洩密招禍，人馬俱損，大兇。】
看完簽文。
陳慶不再猶豫，沉聲下令：
“所有人聽令！将馱馬上的布匹，鐵器等辎重，全部卸下，集中藏在旁邊那片密林的岩縫裏，做好标記。”
“隻攜帶兵刃，三日幹糧，清水和必要的繩索藥物。”
此令一出。
衆人都是一怔。
就連王小虎都有些意外：“老爺，這些貨物......”
陳慶語氣斬釘截鐵，解釋說：
“顧不上了，救人如救火，帶着這些累贅，速度太慢，目标也大。”
“我們的首要目标是黑石崖，其他皆可舍棄！”
張貴臉上閃過一絲肉痛，那些貨物價值不菲，但想到陳慶許諾的朱砂貿易，立刻咬牙道：
“陳老爺說的是！成大事者不拘小節！這些貨物，日後還能賺回來！”
見張貴都這麽說了，王小虎等人再無異議，立刻行動起來。
很快。
沉重的貨物被隐藏起來。
人人輕裝簡從。
“走！”
陳慶一馬當先，選擇了那條通往黑石崖的偏僻小路。
張貴緊随其後指路，他對這一帶的地形确實熟悉，知道不少獵人和采藥人走的小道。
沒了貨物的拖累。
隊伍的行進速度陡然加快，如同卸下重擔的獵豹，在山林間穿梭。
“老爺，前面再翻過兩個山頭，就是黑石崖的地界了。”
“那邊地勢複雜，很容易設伏。”
張貴指着前方隐約可見的一片黝黑山崖輪廓，語氣帶着緊張。
陳慶擡頭看了看天色，日頭已經開始西斜，深吸一口氣，道：
“加快速度，務必在天黑前趕到黑石崖外圍。”
“韓青，帶兩個機靈的兄弟前出半裏偵查，有任何異常，立刻回報！”
韓青背負數根短矛，抱拳說道：
“是！”
說完。
韓青帶着兩名弟兄，在前探路。
......
随着隊伍不斷靠近黑石崖，地勢越發險峻，怪石嶙峋，枯木虬枝。
當前出偵查的韓青返回時，臉上帶着凝重。
“老爺，前面情況不對！”
“靠近崖底的地方，發現多處篝火痕迹，還有打鬥留下的血迹，血迹未幹！”
“另外，我們在高處觀察到，崖底東南角似乎有人影晃動，數量不明，但肯定不是獵戶！”
陳慶眼神一凝。
祝融焰很可能就在崖底某處，正被青木氏的人圍捕，而且剛剛經曆過一場戰鬥。
“能确定他們的大緻分布嗎？”陳慶沉聲問。
韓青早已記在心中，此時一問，立刻回答：
“火光痕迹，主要集中在東南角。”
“通往崖底核心的小路有幾條，都有人影隐約晃動。”
“唯一一條看起來最難走的，貼着崖壁，荊棘密生，守衛似乎隻有一兩個。”
陳慶瞬間有了決斷，目光掃過衆人，朗聲道：
“情況明了，人在崖底被圍。”
“我們兵分兩路。小虎，你帶四人，攜帶響箭和火折，繞到東南角制造混亂。”
“動靜要大，佯裝主力進攻，吸引大部敵人過去。”
“記住，你們的任務是佯攻，制造混亂後立刻利用地形撤退，不可戀戰！”
“明白！”王小虎眼中閃過厲色，立刻點了四名身手最好的隊員。
陳慶看向張貴，說：
“張貴，你留在此地，其餘人，跟我從小路切入，直撲崖底核心！”
“找到人，立刻原路撤回！”
“半炷香後，無論得手與否，到我們剛才經過的那處卸貨地彙合，不得延誤！”
“是！”衆人凜然應命。
張貴手心冒汗，心髒砰砰直跳，但到了這一步，也隻能硬着頭皮跟上。
行動開始！
王小虎帶着四人如同狸貓般消失在灌木叢中，向着東南角潛行而去。
陳慶則帶着張貴和剩下的隊員，借着岩石和枯樹的掩護，小心翼翼向那條險路摸去。
這條路果然難行，幾乎是貼着陡峭的崖壁，腳下是松動的碎石，旁邊是深不見底的幽谷。
但正如韓青所言。
守衛極其松懈。
隻有兩個青木家兵縮在一塊背風的岩石後，低聲抱怨着天氣和上面的命令。