楊文深吸一口氣：“文領命！”
陳慶最後看向衆将：“韓虎、趙武。”
“末将在！”
“韓虎，擴訓騎兵至五千，精研騎射奔襲。”
“趙武，親衛隊擴至八百，人人需精通水性——未來北冥之行，你們是主力。”
“臧霸、秦陽。”
“末将在！”
“你二人率部駐守兖北、豫北防線，多布疑兵，牽制洛陽守軍。”
“記住，不求有功，但求無過——拖住他們即可。”
衆将轟然應諾。
分派已畢，陳慶起身，走到堂前。
秋陽正好，庭院裏落葉鋪金。
他負手而立，望着北方天際。
“諸位。”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“未來九個月，是我們最後也是最重要的準備期。”
“拓跋仇在瘋狂，我們更要冷靜；他在掙紮，我們更要紮實。”
“内政不靖，則後方不穩；軍備不修，則前線必敗；敵情不明，則如盲人夜行。”
“我們要讓三州百姓，有飯吃，有衣穿，有田種，有盼頭。”
“如此，我軍北上，後方無憂。”
“我們要練出一支陸上能戰、海上敢戰的精銳。”
“如此，北冥之争，方有底氣。”
“我們要對拓跋仇的動向，了如指掌。”
“如此，方能料敵機先，從容布局。”
他頓了頓，轉身看向堂中衆人。
目光如炬。
“待明年中秋，我從北冥歸來——”
“便是這天下，塵埃落定之時。”
堂内寂靜。
唯有秋風穿堂，卷起幾片落葉。
每個人的眼中，都燃着一團火。
那是看到前路的希望之火。
是追随明主的忠誠之火。
更是終結亂世的決心之火。
當夜，鎮東公府書房。
燭火搖曳。
陳慶獨坐案前，手中捏着那三片已用過一次的靈葉。
按照慣例，一日一簽，用過即廢。
但今夜，他心有未決。
靈葉簽給出了總體方略，但關于“玄冥真水”本身，關于那場注定到來的海上決戰，提示仍顯模糊。
他閉目凝神。
這一次，心神完全集中于“北冥海，玄冥真水，争奪之法”。
掌心殘餘的葉片碎屑，忽然無風自動。
一點微光從碎屑中滲出，竟重新凝聚成虛幻的葉片輪廓！
陳慶心中一震——這是從未有過的異象。
虛幻葉片旋轉，光華流轉。
一段更加具體、更加關鍵的信息，湧入腦海——
【玄冥真水，至陰之極，明年中秋月圓之夜，将于北冥海‘歸墟之眼’現世。然物極必反，陰極化陽，真水現世之初，将有‘陰極陽生’之象，持續僅三息。此三息間，真水外陰内陽，最爲溫和，乃煉化唯一良機。汝已得烈陽精氣，屆時當以烈陽罡氣護體，深入漩渦，于陽生之瞬奪取煉化，可得‘玄陰煞氣’，陰陽合一，七層乃成。】
【然拓跋仇功法與真水同源，彼時亦能感知良機，必殊死相争。且其困獸猶鬥，或行瘋狂之舉，須慎防。】
信息流畢，虛幻葉片徹底消散。
陳慶睜開眼，額角竟滲出細汗。
這一次的提示，不僅指明了時機、方法，更點明了風險！
“陰極陽生……三息良機……”
他低聲重複。
窗外，秋月如鈎。
夜還長。
而明年中秋那場決定天下命運的決戰，從今夜起，已進入倒計時。
陳慶提筆，在宣紙上寫下八字：
“穩内拓外，待時而動。”
擱筆，吹熄燭火。
書房陷入黑暗。
唯有窗外月光如水，靜靜灑在那八個字上。
仿佛在無聲訴說——
風暴将至。
而執棋者，已落子。
......
臨淄的冬天來得早。
十一月初，第一場雪便紛紛揚揚落下。
鎮東公府後園的池塘結了層薄冰。
枯荷殘梗在雪中靜默。
偶有覓食的麻雀落下，爪印在雪地上刻出細密紋路。
陳慶的閉關，已持續一月有餘。
閉關之地選在府邸深處一座獨立小院。
院牆高聳。
内外三重親衛把守。
除每日定時送飯的老仆，任何人不得擅入。
院中正屋已被改造爲靜室。
四壁懸挂厚氈，隔絕寒氣與聲響。
地面鋪着青石闆。
正中一塊三尺見方的紫檀木蒲團。
蒲團上，陳慶盤膝而坐。
他上身赤裸，皮膚下隐約有五色光華流轉。
金、木、水、火、土五行煞氣在經脈中奔湧如江河。
循環往複，生生不息。
丹田氣海中央，那團由烈陽精氣凝聚的熾白光團，已從最初的雞蛋大小，膨脹至拳頭般規模。
光團周圍，五色煞氣如衆星拱月，緩緩旋轉。
每旋轉一周，便有微不可查的熾白氣息被剝離。
剝離的氣息融入五色循環，又被反哺回光團。
今日，是最後關頭。
陳慶心神沉入内視。
他能清晰“看”到，那團烈陽精氣已凝練到極緻。
光芒刺目，如小太陽懸于丹田。
隻差最後一絲，便可徹底轉化爲“烈陽煞氣”，與五行煞氣完美融合。
他深吸一口氣。
窗外的雪落聲，遠去了。
遠處的更鼓聲，遠去了。
乃至自己的心跳聲，在這一刻俱都遠去。
心神完全集中于丹田。
引動最後那縷烈陽精氣——
“嗡——”
體内傳來低微的共鳴。
熾白光團驟然收縮。
又從收縮的極點猛地爆發！
狂暴、精純、至陽至剛的氣息如決堤洪流。
瞬間沖遍四肢百骸！
經脈在灼燒。
筋骨在嗡鳴。
五髒六腑仿佛被投入熔爐！
陳慶額頭青筋暴起，汗如雨下。
但他咬牙維持着心神清明。
以五行循環爲爐。
以自身意志爲錘。
瘋狂“捶打”着那團爆發的精氣。
一個時辰。
兩個時辰。
窗外天色由暗轉明。
又由明轉暗。
雪停了又下。
下了又停。
靜室内，陳慶身周蒸騰起白色霧氣。
霧氣在低溫中凝結成霜。
又被他體表散發的高溫融化成水。
浸濕了蒲團。
浸透了青石闆。
第三日清晨。
當第一縷晨光透過窗紙縫隙射入靜室時——
“轟！”
并非真實聲響，而是靈台之中的一聲轟鳴。
丹田處，那團肆虐了三日三夜的熾白光團，終于徹底馴服。
它不再狂暴，而是溫順地懸浮于五色氣旋中央。