“主公，我們……”
“按原計劃。”陳慶打斷。
“練兵，造船，積糧，安民。”
“明年中秋之前，他越瘋狂，死得越快。”
他望向北方。
目光穿透漫天飛雪，仿佛看到了千裏之外那個在寒玉榻上痛苦掙紮的身影。
“至于西涼、江南的盟約……”
陳慶轉身，朝廳堂走去。
“告訴他們，我答應了。”
“但盟約條款，要細細地談，牢牢地定。”
“亂世之中，承諾不可輕許。”
“既許了——”
他頓了頓。
聲音在雪中清晰無比：
“便要踐諾到底。”
雪又下了起來。
紛紛揚揚。
覆蓋了石鎖熔岩的痕迹。
覆蓋了演武場的腳印。
也覆蓋了這座城池近日所有的喧嚣與謀劃。
但在那白雪之下，春芽已在醞釀。
隻待來年驚蟄，破土而出。
......
臨淄的雪，下了整整七日。
第七日黃昏，雪霁雲開。
西天殘陽如血，将整座城池的積雪，鍍上一層金紅。
鎮東公府前院的臘梅開了。
幽香混着凜冽寒氣，在暮色中絲絲縷縷飄散。
前廳裏，炭火燒得正旺。
長案上攤着三卷帛書。
青州、西涼、江南三方盟約的初稿已拟就，墨迹未幹。
陳慶坐在上首。
馬毅、王濟安侍立左右。
對面，馬超與劉瑩并坐。
兩人身後各站着數名随從。
氣氛看似融洽，實則隐有暗流。
“盟約三條。”
馬毅作爲主談，聲音平穩清晰。
“其一，軍事同盟。三方互不侵犯，一方受攻，另兩方需在半月内出兵策應，或提供糧草軍械援助。情報共享，每月互通一次邊境軍情。”
“其二，經濟互通。開通‘青-涼-江’商路，江南糧草、藥材、絲綢，西涼戰馬、毛皮、礦産，青州鐵器、海鹽、書籍，可免稅互通。于臨淄、武威、建業分設‘互市監’，統一管理。”
“其三，政治呼應。共尊陳公爲盟主，但陳公暫不稱王，仍用‘鎮東公’名号。西涼馬氏、江南劉氏，保有現有疆域自治之權，唯遇天下大勢變更時，需共進退。”
條款宣讀完畢，廳内靜了片刻。
馬超濃眉一挑。
“陳公爲盟主，某無異議。但‘共進退’一條，太過含糊——若他日陳公要北伐洛陽，我西涼是否必須出兵？若江南内亂，我西涼是否必須介入？”
這話問得直白，卻也實在。
劉瑩擡起眼簾，聲音清越。
“馬将軍所慮，亦是瑩之所慮。盟約貴在誠，亦貴在明。含糊之處，易生嫌隙。”
陳慶看向王濟安。
王濟安撚須一笑。
“馬将軍、劉姑娘所慮極是。‘共進退’确有補充——凡涉及出兵逾萬、耗時逾月之軍事行動，需三方共議，兩方同意方可施行。日常邊境摩擦、剿匪平亂等，自主處置，隻需事後通報即可。”
馬超點頭。
“這便清楚多了。”
劉瑩卻追問。
“那‘天下大勢變更’又指什麽？莫非……陳公有稱帝之意？”
此言一出，廳内溫度驟降。
馬毅眉頭微皺。
王濟安撚須的手頓了頓。
陳慶卻神色不變。
“劉姑娘快人快語。陳某今日可明言：稱帝與否，不在我一人之願，而在天下民心。若他日民心所向，大勢所趨，陳某自當順天應人。屆時，願與二位，共治天下。”
他頓了頓，看向馬超。
“馬氏可永鎮西陲，保境安民。”
又看向劉瑩。
“劉氏可撫守江南，造福桑梓。”
這話說得坦蕩，既給了承諾，又留了餘地。
馬超哈哈大笑。
“陳公痛快！某願簽此盟！”
劉瑩沉默片刻，展顔一笑。
“陳公既有此胸襟，江南……亦願附骥尾。”
盟約就此敲定。
三方當場用印。
陳慶的鎮東公印，馬超代父的西涼牧印，劉瑩代弟的江南牧印，齊齊落在帛書上。
印落，盟成。
馬超心情大好，起身抱拳。
“陳公，某在臨淄已盤桓數日，見新政惠民，軍容整肅，心下佩服。明日便啓程回涼州複命，三月之内，第一批三千匹涼州戰馬，必送至青州！”
劉瑩亦起身。
“江南糧草十萬石、藥材百車，下月便可從海路運抵琅琊港。另有熟稔造船的工匠五十人，随船而來，助陳公籌建水師。”
陳慶還禮。
“多謝二位。青州所産精鐵铠甲三千套、新式農具萬件，亦會同時發往西涼、江南，以爲回禮。”
賓主盡歡。
正當此時——
“報——！”
親衛隊長趙武疾步闖入廳中，神色凝重。
他快步走到陳慶身邊，低語數句。
陳慶眸光一凝。
馬超見狀，朗聲道。
“陳公若有軍務，某等先行告退。”
劉瑩亦起身。
陳慶卻擡手。
“不必。二位既已盟約，便非外人。”
他轉向趙武。
“說。”
趙武深吸一口氣，聲音在寂靜的廳中格外清晰。
“半刻前，琅琊港新建船廠遭襲！三十餘名黑衣死士趁夜潛入，縱火焚毀三艘正在建造的龍骨，殺害船工、護衛十七人。守軍圍剿，擊殺二十三人，生擒兩人，餘者逃脫。”
“可問出口供？”陳慶聲音平靜，但廳中所有人都感到一股寒意。
“其中一人口中含毒，被擒時自盡。另一人重傷，隻斷續吐出數字……‘大将軍’‘北冥不容有失’……”
“拓跋仇。”陳慶緩緩吐出這個名字。
廳内燭火跳躍，映着他沉靜的側臉。
馬超拍案而起。
“好個拓跋老賊！盟約墨迹未幹，便敢來襲！陳公，某願率西涼鐵騎，爲先鋒，踏平洛陽！”
劉瑩雖未如馬超般激動，但眼中亦有怒色。
“拓跋仇此舉，是狗急跳牆了。陳公，江南可增派水軍，封鎖東海，斷其海上補給。”
陳慶卻搖頭。
“多謝二位美意。但此戰，陳某要親自打。”
他起身，走到廳門前。
門外暮色深沉，殘陽最後一縷光正沒入西山。
“趙武。”
“末将在！”
“點齊親衛隊，即刻出發，前往琅琊港。”
“是！”
陳慶又看向馬超、劉瑩。
“二位可願同往？”
馬超毫不猶豫。
“某正想見識陳公手段！”
劉瑩亦點頭。
“願随。”