圍獵那日，皇帝見晏寒征弓馬娴熟，故意将金雕弓賜予二皇子：“此弓需百石力方能拉開，皇兒試試。”
二皇子挽弓虛射時，裴若舒突然驚呼：“殿下袖中蛇紋！”衆人注目瞬間，晏寒征策馬擋在禦前，箭囊中赫然竄出條碧綠小蛇，正是裴若舒早先安排的“刺客”。
場面大亂時，裴若舒撲向驚馬踩踏的糧草車。
火把點燃她袖中磷粉，瞬間爆開的青煙現出“二皇子府徽”幻影。
皇帝厲喝：“查！”當夜禦醫診出晏寒征“爲護駕中毒”，而裴若舒從糧車暗格搜出的密信，直指二皇子勾結北狄。
太後寝宮内，裴若舒正爲老人揉按太陽穴。
珠簾後忽然傳來皇帝聲音：“若舒丫頭，若朕許你郡主之位，你可願長留宮中？”
她手中玉梳應聲而落，碎成三瓣：“臣女曾發願，若家父沉冤得雪，便終身不嫁侍奉佛祖。”
這是她早備好的退路。
皇帝凝視碎玉良久，忽然輕笑：“平津王今日請旨，求朕将西山别院賜你養病。”
裴若舒心中雪亮，這是晏寒征在告訴她：聯盟未破。她垂首繡完帕上白梅最後一針，梅心恰用金線勾出晏字部首。
裴若舒回到裴府時，見書房亮着燈。
裴承安顫抖着捧出明黃卷軸：“陛下剛賜婚，将你許配給......”
她劈手奪過聖旨投入火盆，火光映出窗外玄色衣角，晏寒征的親衛早已候在梅樹下。
“告訴王爺，”裴若舒将淬毒銀簪别回髻上，“明日我會‘病重’。陛下若強召，便讓太醫診出‘疫症’。”她推開窗，雪片落進掌心化成冰水，“這場大戲，該換我們掌鑼了。”
更鼓聲裏，裴若舒伏案寫下“願效西施”四字，墨迹被燭淚浸透。
紙箋将經暗道送入王府時，晏寒征正摩挲着那枚她遺落的玉簪。
窗外風雪呼嘯，一場更大的風暴正在皇權與權謀的縫隙間悄然孕育。
暮色如鐵，沉沉壓着平津王府的飛檐。
書房内未點燈，晏寒征獨立于昏暗中，玄色王袍與陰影幾乎融爲一體。
窗外殘光勾勒出他緊繃的側影，早朝那場“天恩浩蕩”的試探，如淬毒的軟針，刺破了權力場上溫情脈脈的薄紗。
“王爺，”玄影的腳步聲比貓還輕，“裴小姐到。”
“進。”
裴若舒披着黛青色繡銀竹紋鬥篷踏入書房，兜帽滑落，露出被寒氣浸得微白的臉。
她目光與晏寒征一觸即分，徑自走到輿圖前，指尖點在皇城方位：“陛下這兩步棋，一步留您在京，一步納我入宮，看似恩典，實爲囚籠。”
聲音清淩淩的，在寂靜中格外清晰。
晏寒征轉身，燭台不知何時已被玄影點燃，光暈在他眼中跳動：“說說你的解法。”
“解法不在‘破’，而在‘轉’。”裴若舒解開鬥篷遞給豆蔻，露出月白襦裙，素淨得與這肅殺書房格格不入，“陛下忌憚的，是您與我聯手形成的變數。他要的是平衡，是掌控。”
她行至書案，鋪開一張素箋，提筆蘸墨卻未落字：“所以我們要給他看他想看的，王爺忠君體國，毫無野心；裴若舒安分守己，唯願侍奉君前。”
晏寒征眸色漸深：“細說。”
“第一着，王爺需上表自陳。”裴若舒筆下流暢，一行行清峻小楷躍然紙上，“奏折要寫三層：首陳北疆防務之重，您不敢因私廢公；次表查處溫兆乃爲國除害，然手段過激，心中不安；末請削減三成封邑，獻予國庫以充邊饷。”
“自削封邑？”晏寒征眉峰微揚。
“以退爲進。”裴若舒擱筆，将紙推到他面前，“陛下若準，天下人皆知王爺高風亮節；若不準，便是陛下苛待功臣。更重要的是……”她指尖輕點“心中不安”四字，“這話是說給朝中清流聽的。明日自會有禦史贊王爺謙沖自守，同時彈劾二皇子門下近來在漕運、鹽政上手腳不幹淨。”
晏寒征凝視那行字良久，忽然低笑：“好一招禍水東引。”
“第二着，”裴若舒又鋪一紙，筆走龍蛇，“我明日便遞牌子求見太後。陛下既要我‘入宮’，我便入慈甯宮侍疾。太後頭風舊疾入冬必犯，我去正合适。”她擡眼，眸中閃過一絲慧黠，“在太後宮裏抄經奉藥，既全了陛下‘恩典’，又離前朝紛争遠遠的。至于翰林院……”
她輕笑一聲，“太後若開口留人，陛下總不好拂了母後面子。”
燭火噼啪一響，映亮晏寒征眼中激賞。這安排精妙至極。
入宮卻不入局，近天顔卻得庇護。
他沉吟道：“太後那邊，你有幾分把握？”
“八分。”裴若舒自袖中取出個香囊，“這是按古方配的醒神香，三日前已托安國公夫人送進宮。太後昨夜睡足三個時辰，今晨精神頗佳。”
她将香囊置于燈下，藥香袅袅，“老人家要的，不過是一份貼心。”
四目相對，書房裏靜得能聽見彼此呼吸。
許久，晏寒征緩緩颔首：“便依此計。奏折本王親自寫，慈甯宮那邊……”
他頓了頓，“萬事小心。”
“王爺也是。”裴若舒起身，重新披上鬥篷，“削減封邑的折子一上，二皇子必會趁機落井下石。他那幾個門人最近在江南收購生絲，賬目很有些蹊跷。我讓沈毅整理了證據，明日便送到禦史台王大人手中。”
她行至門邊，忽又回首：“還有一事。葉清菡‘死’後，西市暗巷多了個賣胡餅的波斯婦人，右手虎口有蠍形刺青。”聲音壓低，“我已讓玄影派人盯着。此人若動，便是二皇子要狗急跳牆了。”
晏寒征瞳孔驟縮：“你何時……”
“從她‘自盡’那日便開始查了。”裴若舒唇角微彎，笑意未達眼底，“王爺，我們的對手，從來不止明面上一人。”
門扉輕掩，她的身影融入廊下夜色。
晏寒征獨坐燈前，指尖摩挲着那枚裴若舒留下的香囊，藥香清苦，卻莫名令人心安。
與此同時，裴府蘭芷院内，沈蘭芝正對着一盞孤燈垂淚。
常嬷嬷低聲勸着：“夫人寬心，小姐定有主張……”
“有什麽主張？”沈蘭芝哽咽，“那是進宮！吃人的地方！舒兒那性子，如何能……不，我要去求老爺，讓他辭官，我們回江南去！”
“母親要回江南？”裴若舒的聲音自門外傳來。
她推門而入，卸下鬥篷，露出一張平靜的臉。
沈蘭芝撲上來抓住她的手：“舒兒，咱們不争了，好不好？娘怕，怕你進宮……”