離開卡那茲市的第三天，小智一行人已深入橙華森林腹地。參天古木遮天蔽日，隻有零星陽光穿透層層枝葉，在林間地面投下斑駁光點。

“洛托姆導航顯示，穿過這片森林就能看到海邊了。”小剛盯着自己手機上的地圖，“不過這片區域信号不太好，可能有些地方導航會延遲。”

“皮卡皮。（有奇怪的聲音。）”皮卡丘忽然豎起耳朵，從小智肩頭站起。

小智立刻停下腳步：“什麽聲音？”

“貝塔？（是水流聲嗎？）”高級球裏的鐵啞鈴發出詢問——自從被收服後，小智就一直将它帶在身邊，讓新夥伴熟悉外界環境。

星雪閉上眼睛，紅色長發無風微動：“不是自然的水流……是機械運轉的聲音，還有人的氣息，三個，不，四個。”

小遙緊張地環顧四周：“又是水艦隊？”

“不确定。”小剛壓低聲音，“先隐蔽。”

四人迅速躲到一棵巨樹後。片刻後，左側灌木叢傳來窸窣聲響，四個身穿水藍色制服的身影出現——并非之前見過的深藍色水艦隊制服，而是更淺的色調，胸前标志也不同。

“海洋團的搜索隊。”小剛用氣聲說，“和水艦隊理念類似但規模較小的組織，據說經常在沿海森林活動。”

那四人停在離小智他們藏身處約二十米的地方，其中一人手持探測器般的設備，屏幕泛着微光。

“信号就在這附近，”持設備者說，“社長要的‘深海之鱗’應該就在這片區域。”

“可我們已經找了兩天了。”另一人抱怨，“這破森林到處都是沼澤和毒蔓藤，我的大嘴鷗昨天差點被毒薔薇的毒針擊中。”

“少廢話。找到深海之鱗，社長才能進行下一步計劃。聽說水艦隊在卡那茲市失手了，這是我們海洋團崛起的機會。”

四人漸行漸遠。小智等人從樹後走出。

“深海之鱗？”小遙疑惑道，“那是什麽？”

小剛調出洛托姆手機的圖鑒功能，但信号确實很差，加載緩慢。小智則直接問肩上的皮卡丘：“你聽說過嗎？”

“皮卡，皮卡丘。（沒有，但剛才那些人身上有鹹腥的海水味。）”

“貝塔貝塔。（我不喜歡他們的氣息。）”鐵啞鈴在球裏說。

星雪走到剛才海洋團成員站立的地方，蹲下輕觸地面：“他們在這裏停留了三分十七秒，探測器指向……那個方向。”她指向森林更深處，“那裏有微弱的能量反應，很特别，像是……”

她忽然頓住，藍色眼眸閃過一絲警覺：“躲開！”

一根藤蔓破土而出，直刺星雪面門！小智眼疾手快将她拉開，皮卡丘躍起一記電光一閃，将藤蔓擊退。

“是偷襲！”小遙驚呼。

但周圍并沒有野生寶可夢出現的迹象。那根藤蔓緩緩縮回地下，消失無蹤。

“不是野生寶可夢的攻擊。”小剛蹲下檢查地面，“沒有寶可夢行動的痕迹，這藤蔓像是被遠程操控的。”

小智握緊拳頭：“是剛才那些人？他們發現我們了？”

“不可能。”星雪搖頭，“如果是他們，應該直接攻擊，而不是用這種方式試探。而且這藤蔓的操控方式很特别，像是某種……”

她話未說完，森林深處傳來一聲悠長的鳴叫，似笛似箫，空靈而哀傷。

循着聲音和星雪感知到的能量方向，一行人謹慎前行。森林越來越密，光線昏暗如同黃昏。小遙打開洛托姆手機的照明功能，橘紅色的光勉強照亮前方幾米。

“這裏的樹木排列很不自然。”小剛觀察着周圍，“像是被有意引導生長，形成了一個迷宮。”

“皮卡丘，你能感知到出口方向嗎？”小智問。

皮卡丘閉眼凝神，臉頰的電囊冒出細小火花：“皮卡……（有很多能量幹擾，但那個方向的生命能量最強。）”它指向左側一條幾乎被藤蔓完全覆蓋的小徑。

撥開藤蔓前行約十分鍾，眼前豁然開朗——一片林中空地中央，竟有一池清泉，泉眼咕嘟冒着水泡。池邊，一名白發老者正用竹笛吹奏着剛才聽到的旋律。他身旁，一隻蓮帽小童和一隻蓮葉童子靜靜聆聽。

笛聲停下，老者緩緩睜眼。他的眼睛是奇異的淺藍色，幾乎透明。

“迷途的旅人。”老者的聲音沙啞卻有力，“這片森林不歡迎陌生人。”

“老爺爺，我們是路過的訓練家。”小智上前一步，“剛才是不是您在……”

“用藤蔓試探你們？”老者接話，“是的。我需要知道來者是善是惡。”他的目光掃過四人，在星雪身上多停留了一瞬，“你們身上有海洋的氣息，但不是那些掠奪者的臭味。”

小遙好奇地問：“老爺爺，您知道海洋團在找什麽嗎？他們說是什麽‘深海之鱗’。”

老者神色一凜：“他們果然找來了。”他放下竹笛，走到泉邊蹲下，伸手入水。令人驚訝的是，池水竟随着他的動作微微發光。“深海之鱗不是物品，而是一隻寶可夢——一隻在這片森林守護了上百年的寶可夢褪下的鱗片。”

“寶可夢的鱗片？”小智疑惑。

“貝塔？（很珍貴嗎？）”鐵啞鈴在球裏問。

老者似乎能感知到鐵啞鈴的問題，朝小智腰間的精靈球看了一眼：“閃光的鐵啞鈴……有趣的緣分。是的，那片鱗片很珍貴，因爲它來自一隻櫻花的美麗龍。”

“櫻花魚？”小剛驚訝道，“可那不是深海寶可夢嗎？怎麽會出現在森林裏？”

“百年前，一場海底地震改變了一條地下河的流向，将一隻受傷的櫻花魚帶到了這片森林的地下湖泊。”老者緩緩講述，“它無法返回大海，便在此定居。

森林感激它調節地下水流，滋養萬物，便與它立下契約——森林爲它提供家園，它則爲森林守護水源。”

“那鱗片是……”

“每十年，櫻花魚會褪下一片蘊含它本源之力的鱗片，那片鱗片能淨化水源，治愈污染。”老者神色憂慮，“不知海洋團從何得知這個消息，他們想用鱗片的力量進行某種儀式，據說能召喚或控制某些水系寶可夢。”

星雪輕聲開口：“他們距離這裏還有兩公裏，但方向明确，最遲傍晚就會找到這裏。”

老者歎息：“我試圖用森林的力量誤導他們，但他們的探測器很先進。蓮帽小童和蓮葉童子不是戰鬥型的寶可夢，我年輕時雖是訓練家，如今也已……”