祭祖儀式結束後，楚昭甯被翡翠牽着往回走。

臘月的風刮在臉上像小刀子似的，她不由得把臉往狐裘圍脖裏縮了縮。

這身體實在不耐寒，即便穿着厚厚的棉襖，指尖還是凍得發麻。

“姑娘冷了吧？”翡翠蹲下來，把她的小手包在自己掌心裏呵氣，“回去就讓小廚房煮姜糖水。”

楚昭甯點點頭，目光卻被沿途的景象吸引。

甯國公府已經徹底變了模樣，朱漆廊柱上懸着鎏金燈籠，萬字不到頭的窗棂間貼着描金窗花。

仆人們穿梭其間，有的在懸挂彩幡，有的在擦拭燈盞，每個人臉上都帶着喜氣。

在二十五世紀，這些曾在全息影像裏見過的場景，此刻鮮活地鋪展在眼前。

那些窗花上的纏枝紋比博物館的複原品更靈動，燈籠上暈染的顔料還帶着新鮮的墨香。

轉過回廊，楚昭甯忽然聞到一陣誘人的香氣。

她抽了抽鼻子，開始分析氣味成分，油脂高溫分解産生的芳香烴、麥芽糖焦化後的甜香、還有草果與八角中揮發的茴香腦。

這是廚房在準備年節食物。

“翡翠，我想去廚房瞧瞧。”她指着香氣飄來的方向。

“這可不行，”翡翠連忙拉住她，“這會兒廚房正忙得人仰馬翻，蒸籠汽鍋都冒着白煙呢。再說夫人特意囑咐，祭祖回來得先更衣。”

見小姑娘癟着嘴，又軟聲哄道：“晚些讓林媽媽給您帶盞杏仁酪來？”

楚昭甯隻得跟着翡翠回到萱瑞堂。

一進月洞門，就見林嬷嬷已備好柏枝熏過的衣裳，銅盆裏的熱水浮着幾片祛邪的艾葉。

換好衣服，楚昭甯就被崔令儀打發去翠微堂，跟楚景茂一起玩。

直至酉時，老夫人一手牽着楚景茂，一手牽着楚昭甯往崇德堂去。

此時的崇德堂内已張燈結彩，三十六盞鎏金宮燈高懸，映得廳内金碧輝煌。

這座五間九架的正廳平日裏莊嚴肅穆，此刻卻被紅綢金箔裝點得喜氣洋洋。

廳内四根金絲楠木柱上纏繞着新剪的松枝，正中央“忠孝傳家”的匾額下，擺着三張紫檀木八仙桌，呈“品”字形排列。偏廳另設一桌供姨娘們使用。

每張桌上都鋪着繡有歲寒三友的錦緞桌布。

主桌老國公楚戰端坐北面主位，左右分别是老夫人與甯國公，楚昭甯和楚景茂因得寵得以挨着老夫人，崔令儀則坐在丈夫身側。

這是嫡女的待遇，雖然她年紀最小，但作爲正室所出，地位高于那些年長的庶出兄姐。

東側桌以世子楚臨淵爲首，五位爺按序排開。

西側桌由沈知瀾坐鎮，幾位奶奶姑娘們環繞。

偏廳另設一桌安置姨娘們，連碗盞都比次一等的甜白釉。

“上菜——”随着大總管趙德一聲唱喝，二十餘名丫鬟魚貫而入。

楚昭甯的眼睛瞬間黏在了爲首丫鬟手中的鎏金食盒上。

當八寶鴨被端上桌時，她的小手不自覺地抓緊了桌沿。

那鴨子通體金黃，鴨皮上綴着的蓮子、芡實等八寶在燭光下泛着油潤的光澤。

接着是水晶肴肉，切成薄片的蹄髈凍顫巍巍的，能清晰看見其中如琥珀般的肉凍。

炸鹌鹑金黃的脆皮上還沾着幾粒芝麻。

東坡肉紅亮的醬汁正在青瓷盤中微微晃動……

楚昭甯的唾液腺開始瘋狂分泌，根本抵擋不住美食誘惑。

“先喝湯，暖暖胃。”崔令儀将一盅火腿瑤柱羹放在她面前。

澄澈的高湯裏，金華火腿切成的細絲如同金線，瑤柱的鮮香混着竹荪的草木清氣直往鼻尖鑽。

可楚昭甯的目光早被那盤炸鹌鹑勾了去。

她眨巴着眼睛，伸出胖乎乎的小手比劃：“娘親，我就吃這麽一小口鹌鹑腿好不好？”

甯國公闆着臉，但眼中帶着笑意：“昭甯，要聽母親的話。”

小姑娘立刻癟着嘴，睫毛撲閃得像受驚的蝶翼。

老夫人果然心疼了，親自用公筷夾了塊鹌鹑腿：“大過年的，讓孩子高興高興。”

轉頭又吩咐：“把五姑娘的銀匙換成海棠花式樣的。”

楚昭甯小口咬着酥脆的鹌鹑腿，幸福得眼睛彎成月牙。

她邊吃邊回憶《齊民要術》裏記載的炙鴨方子，盤算着改日要讓廚房試試加入橙皮的法子。

“吃點米飯。”崔令儀盛了小半碗珍珠米飯放在女兒面前。

楚昭甯皺着小臉：“娘親，我不餓。”

米飯太占胃了少吃點米飯，她可以多吃兩口菜。

“不餓還吃那麽多鹌鹑？”崔令儀挑眉，指尖輕輕點在她鼓起來的小肚子上。

隔壁桌的楚明雅正用銀箸狠狠戳着碗中魚脍。

那魚脍早被戳得支離破碎，就像她此刻扭曲的心情。

“不過是個黃毛丫頭……”她盯着主桌上其樂融融的景象，酸水幾乎要從眼眶裏溢出來。

楚昭甯全然未覺，她正全神貫注地盯着那盤東坡肉。

當崔令儀轉身與世子夫人說話時，她立刻踮起腳想去夠最肥美的那塊。

不料剛伸出小短手，就聽見母親一聲輕咳，隻得讪讪縮回手指，假裝要去拿面前的蜜餞。

宴至亥時，丫鬟們端上冒着熱氣的餃子。

老夫人親自夾了個元寶狀的放在她碗裏：“嘗嘗這個三鮮餡的。”

薄如蟬翼的面皮裏，隐約能看見粉紅的蝦仁、嫩黃的雞蛋和碧綠的韭菜。

楚昭甯正咬着元寶餃薄如蟬翼的邊皮，忽覺後頸微刺。

四周望了望，直到對上楚明雅怨毒的眼神，那目光像淬了毒的針，完全不像個十歲孩童該有的神情。

這個四姐，小小年紀就一肚子壞水。

楚昭甯楚明雅做了個鬼臉，氣得對方差點折斷了筷子。

“昭甯，嘗嘗這個。”老國公突然夾來塊鲥魚，銀筷靈巧地剔去細刺。

魚肉雪白，上面還留着琥珀色的酒釀痕迹。

宴席将盡時，楚昭甯已吃得小肚子滾圓。

她靠在椅背上，滿足地摸着胃部：“好飽哦。”

崔令儀伸手過來輕按她的胃部：“帶五姑娘下去走走，記得系上鬥篷。”

又囑咐林嬷嬷，“鬥篷系帶要打個雙結，夜裏風硬。”

宴席結束後，各房各自回院。

楚昭甯被翡翠抱在懷裏，昏昏欲睡。