寅時五刻，天色還是一片死寂的青灰色，宮牆的剪影像是巨獸的獠牙。檐角滴下的露水，砸在石階上，迸出一片稀碎的水珠。

陳越被小祿子從被窩裏叫醒的時候，腦子裏還是一團漿糊。

“大人！陳大人！快醒醒！宮裏來人了！”是小祿子那壓低了卻依舊焦急的聲音。

“怎麽了這是？天塌下來了？”

“我的好大人呐！您可别睡了！”小祿子急得直跺腳，“您是新來的不知道，宮裏可沒懶覺睡！萬歲爺這會兒早起讀《論語》了！文武百官再過半個時辰就得上朝了！整個紫禁城，早就動起來了！”

他頂着兩個黑眼圈，一臉懵逼。

“”現在幾點了？”

“小的不知什麽是幾點，不過時辰已經到了寅時三刻啦。”

“啊，才淩晨四點多！我……我起不來！”

小祿子看陳越還賴床不起來，趕緊湊到他耳邊，用焦急的氣聲道：“是慈甯宮來的人！說太後娘娘牙疾發作，疼了一宿沒合眼，點名要您立刻過去診治！許院判已經在那邊候着了！”

聽到“慈甯宮”和“許冠陽”這兩個關鍵詞，陳越瞬間就清醒了。

他心裏“咯噔”一下，王瑾昨晚的警告猶在耳邊——“明日卯時，太後陵營那邊，就等着你往坑裏跳呢！”

這不就應驗了嗎？時間、地點、人物，全都對上了！這哪裏是請他去看病，這分明就是押他上刑場啊！

“大人，轎子就在外面候着呢，您快收拾收拾吧！”小祿子還在催促。

陳越用雙手抹擦了一把臉，趕緊壓下心中不斷泛起的波瀾。他飛快地起床洗漱完畢，換上那身嶄新的八品醫官服，又仔細地将昨天王瑾給的那張“司禮監副印”憑條和皇後賞的椒房殿玉牌貼身藏好。

剛邁出門，他就被小祿子招呼着轎夫半推半就地塞進一頂小轎，飛快地走了起來。陳越掀開轎簾的一角，看着外面迅速倒退的宮牆景緻，大腦開始飛速運轉。

他複盤着昨晚王瑾的話，“金牙陷阱”、“禦用監”……很顯然，許冠陽這次玩得更大，不僅拉上了太後當虎皮，還聯合了專管皇家器物制造的禦用監。一個負責“斷症”，一個負責“行刑”，這擺明了就是要利用專業領域的技術問題，給他扣上一頂無法辯駁的“技術性失誤”的黑鍋，然後名正言順地弄死他。

轎子一路搖搖晃晃，最終停在了一處陰森的宮殿前——慈甯宮的陵營偏殿。這裏是太後紀念先帝的清修之地，平日裏人迹罕至。此刻殿前挂着黃白相間的靈幡，風一吹，嗚嗚作響。角落裏立着的銅鶴燈裏，燭火搖曳，将人的影子拉得又細又長，活脫脫一個陰間濾鏡。

剛一下轎，一股混雜着焚香與陳腐氣息的冷風就灌進了陳越的脖子，讓他瞬間清醒了不少。

許冠陽早已等候在此，他身邊還站着一個賊眉鼠眼、身穿禦用監官服的中年太監。許冠陽今天沒戴他那顆紮眼的金牙，反而是一副公事公辦的嚴肅模樣。

“陳大人，早啊。”他皮笑肉不笑地打了個招呼，“這麽早請你過來，是爲太後娘娘分憂。太後她老人家思念先帝，常在陵營焚香念經，不想前幾日竟崩了一顆金牙，疼痛難忍。這不，隻能勞煩您這位‘禦用牙匠’出手了。”

那禦用監的掌司太監，名叫郝金水，立刻接上了話茬，臉上堆着假笑，指着殿内一處已經布置好的“工位”：“陳大人，您瞧，爲了方便您施展神通，我們禦用監可是連夜爲您趕制了一套全新的鑲牙椅。”

陳越順着他指的方向看去，眼皮猛地一跳。

那所謂的“鑲牙椅”，分明就是一個爲他量身打造的“刑具”！一把造型酷似鍘刀的紫檀木椅，椅背奇高，扶手處還帶着禁锢手腳的銅環。

郝金水滿臉得意地介紹道：“此乃‘金牙寶座’，專爲您這等身懷絕技之人打造。陳大人，您待會兒就坐在這兒，爲太後娘娘修補龍牙。隻不過嘛……”他拖長了音調，陰恻恻地笑道，“這太後的金牙很是金貴，乃是先帝所賜。您這手要是稍微一偏，讓太後娘娘的金牙二次開裂，那可就是‘弑尊’大罪。按祖宗規矩，是要當場問斬的。”

好家夥，連罪名和行刑方式都一條龍服務安排好了。陳越心裏冷笑，這哪是看病，這是鴻門宴啊。

就在這時，一個負責引路的小太監悄無聲息地湊了過來，借着拂去陳越肩上露珠的動作，飛快地塞給他一張紙條，然後迅速退下。

陳越不動聲色地将紙條攥在手心，是王瑾的筆迹，上面隻有寥寥數字：【副印已用，廠衛在後，可走。】

走？陳越的嘴角勾起一抹冷笑。現在要是走了，那“畏罪潛逃”的罪名就坐實了。我不僅不走，我還要在這鍘刀底下，給你們來個現場反殺！

“多謝郝公公美意，”陳越朗聲道，目光掃過那“金牙寶座”，“如此‘别緻’的椅子，下官定不讓它空置。”

話音剛落，内殿傳來一聲壓抑不住的痛呼，接着是宮女焦急的勸慰聲。郝金水眼神一閃：“太後鳳體不适，陳大人，請吧？”

偏殿内，光線昏暗，隻有幾盞長明燈散發着幽幽的光。周太後身着素服，端坐于主位之上，臉色因疼痛而顯得格外蒼白。她年約五十六七，雖保養得宜，但眼角的皺紋和眉宇間的愁苦，卻怎麽也掩蓋不住。

“就是你，那個新來的牙匠？”太後的聲音嘶啞，帶着一絲不耐煩。

“臣陳越，參見太後娘娘。”

“廢話少說，上來看吧。”

陳越上前，許冠陽立刻“殷勤”地遞上了一面銅鏡和一根細長的金屬探針。郝金水則心懷鬼胎地指揮着小太監，将殿内唯一一扇窗戶的帷幔拉上，讓光線變得更加昏暗，制造了完美的視野盲區。

陳越接過探針，在燭火上烤了烤，然後請太後張口。隻見太後右上方的門牙，一顆純金打造的假牙，舌側面赫然出現一道清晰的縱向裂紋，裂紋已經延伸到了牙龈下方，周圍的牙龈微微紅腫。

他用探針尖端輕輕一勾折裂開的小片，“咔咔”作響，太後立刻疼得“嘶”了一聲，皺緊了眉頭。

許冠陽則捧着一本《金牙手術錄》，開始裝模作樣地“實時記錄”，準備抓住陳越的任何一個失誤，大做文章。

“太後娘娘，”陳越放下探針，心裏已經有了診斷，“您這顆金牙，已然縱折，且裂紋深及龈下，累及真牙牙髓。冷熱之物刺激，故而疼痛。需即刻清除髓腔腐敗之物，再用環紮之法将折裂之片固定，否則一旦折片完全脫落，不僅有礙觀瞻，更恐傷及牙床。”