夜色如墨，将皇家館驿籠罩在一片靜谧之中。寒風穿過回廊，發出嗚嗚的咽泣聲，仿佛預示着即将到來的腥風血雨。

福王下榻的正堂内，燭火通明，卻照不亮人心底的幽暗。

“啪——！”

一聲脆響，一隻價值不菲的蓋碗在青磚地上炸裂，滾燙的茶水混合着碎瓷片，濺到了跪在地上的藥王墨炎臉上。一片鋒利的瓷片劃破了他的眼角，血珠瞬間滲出，順着他枯瘦的臉頰滑落，滴在地毯上，但他連眼皮都沒敢眨一下。

“廢物！簡直是廢物！”

福王朱見澤像頭被困在籠子裏的暴怒獅子，在屋内來回踱步。他那肥碩的身軀每一步都踩得地闆“咚咚”作響，胸膛劇烈起伏，脖子上的青筋突突直跳。

“本王的臉面今日算是丢得一幹二淨！在慈甯宮！在太後面前！被一個不知道從哪冒出來的江湖野路子，當着那麽多人的面，給本王下套！”福王咆哮着，因爲憤怒連音調都變了，“還什麽‘冰魄’？那分明就是讓本王當衆出醜的辣椒水！那一嗓子咳得本王肺都要炸了！你這‘藥王’的名頭，是花錢在西域集市上買來的嗎？還是在路邊攤撿的？”

他猛地停下腳步，指着墨炎的鼻子，唾沫星子噴了他一臉：“你不是說那是無色無味的‘軟筋散’嗎？你不是說神仙難破嗎？怎麽讓人家一杯涼水就給破了？啊？！”

墨炎伏在地上，額頭緊貼着地磚，雙手死死扣進磚縫裏。他的聲音有一股陰鸷的寒意，這會兒沒有誠惶誠恐，卻異常冷靜：“王爺息怒。那陳越确有邪門之處，不似尋常牙匠。尤其他手中那‘冰魄’，似是專克迷魂類藥物的克星……那股極寒之氣，能瞬間沖破神智的封鎖。屬下大意了，低估了他對‘氣味’和‘經絡’的掌控。”

他緩緩擡起頭，昏黃的燭光映照在他那張枯瘦如鬼魅的臉上，眼中幽光閃動，如同暗夜裏伺機而動的野獸：“王爺，咱們這次是輸在太急。想要一口氣吃成胖子，反倒噎着了。那個陳越，滑不留手，又有宮裏的人護着。我們的‘神農堂’，不必與他比‘奇’，也不必比什麽‘禦用’的名頭。我們要比‘穩’，比‘效’，比讓人……離不開。”

“離不開？”福王眯起眼，眼神中閃過一絲貪婪與狠厲，重新坐回太師椅上，手指無意識地摩挲着玉扳指，“說下去。若是這次再搞砸了，你就别回封地了，直接去亂葬崗報道吧。本王不養閑人，更不養廢物。”

墨炎膝行幾步，湊近福王，壓低聲音：“王爺，屬下有一西域秘方，名爲‘百靈丸’。此藥……妙不可言。”

“何爲百靈？”福王挑眉。

“所謂百靈，即百病皆靈，百試百靈。”墨炎一偏頭，臉上露出一抹殘忍的笑意，“此藥的主料，乃是西域特産的‘阿芙蓉’殼，也就是***，經過特殊工藝，去其苦澀，留其‘神韻’。輔料則是風幹的曼陀羅花粉，能緻幻、鎮痛。再佐以幾十種尋常的止痛草藥，如川烏、草烏，将其磨成極細的粉末，用蜂蜜調和。”

他一邊說，一邊用手比劃着搓藥丸的動作，眼神迷離，仿佛已經看到了那藥丸的成型：“制成藥丸後，無論頭痛、牙痛、腰腿痛，哪怕是斷手斷腳之痛，隻要一顆下去，疼痛立止！不僅如此，服藥者會感到通體舒泰，飄飄欲仙，仿佛置身雲端，所有的煩惱、痛苦統統消失，隻剩下極樂。”

福王聽得眼神發直，喉結滾動了一下：“阿芙蓉？那不是……”

“王爺，那是藥。”墨炎打斷了他，聲音充滿了蠱惑，“最妙的是，這藥有個特性。吃了我們的藥，再吃别的藥，便如嚼蠟，毫無滋味。甚至……若是不吃我們的藥，就會渾身難受，如同萬蟻噬骨，鼻涕眼淚橫流，生不如死。屆時，這京城的百姓，哪裏還記得什麽‘潔齒刷’？隻會跪在‘神農堂’門口，求着咱們給藥！那是咱們的銀庫，更是咱們的……死士。”

“死士……”福王喃喃自語，手指敲擊扶手的頻率越來越快，“咚、咚、咚”。

罂粟？曼陀羅？這可是大明律法嚴禁的東西。但他随即冷笑一聲，那點僅存的良知在巨大的利益和對權力的渴望面前，瞬間煙消雲散。

“好！好一個‘百靈丸’！”福王猛地一拍桌子，眼中閃爍着瘋狂的光芒，“既然要幹，就幹票大的！咱們不僅要賺錢，還要把這京城的人心給收了！這‘神農堂’開業前三日，所有‘百靈丸’，免費送！本王要讓這京城的一半人都嘗嘗這‘神藥’的滋味！讓那個陳越看看，什麽叫真正的手段！”

但他還是警告了一句，聲音陰沉：“不過，手腳給本王幹淨些。采購藥材分批分地，别讓東廠番子聞到味。這京城畢竟是天子腳下，那李廣的鼻子可靈着呢，要是被他抓住了把柄……”

“王爺放心。”墨炎冷笑，眼中滿是自信，“制成藥丸，神仙難辨。藥材我都讓人磨成了粉，混在一起，就算是禦醫來了，不嘗上一口，也聞不出來。等他們察覺不對勁，這京城百姓已離不得‘神農堂’了。到時候，法不責衆，咱們就是那救苦救難的活菩薩，誰敢動咱們？”

次日清晨，陳越值房。

窗外的麻雀叽叽喳喳叫個不停，陽光透過窗紙灑在桌上，卻驅不散屋内的凝重。陳越手裏捧着一碗熱粥，卻沒什麽胃口，隻是用勺子機械地攪動着。修安站在一旁，手裏拿着那本厚厚的賬本，神色比平日裏更加嚴肅。

“福王在前門大街的‘神農堂’，整修得那叫一個氣派，聽說連門檻都是包金的，招牌更是用了整塊的金絲楠木。”陳越吹了吹粥面上的熱氣，眼神清冷，“他吃了那麽大的虧，絕不會善罷甘休。我要知道它從整修到開業的一切細節，尤其是藥材進出。一根甘草、一片陳皮都别放過。他帶來的那個藥王，絕對是個禍害。”

修安立刻領會，眼中閃過一絲精明：“大人放心，咱們的‘眼睛’已經盯上了。前門大街那一片的叫花子，現在都是咱們的人。隻要那鋪子裏飛出一隻蒼蠅，公的母的咱們都知道。這幾天，他們後門進進出出的車不少，都用黑布蒙着，神神秘秘的。”

“光在外面看不夠。”陳越放下粥碗，“咱們得把釘子打進去。找一個人，機靈、臉生、最好略懂藥材皮毛的，想辦法塞進去做學徒或藥工。福王帶來的那個藥王，是個玩毒的行家，咱們得防着他下黑手。隻有知道了他在煮什麽藥，咱們才能對症下藥。”

修安沉吟片刻，腦海中過了一遍人選：“有個叫‘小豆子’的兄弟，以前在藥鋪外幫過工，專門負責搗藥，人機靈，記性好，手腳也麻利。關鍵是，他那張臉長得老實，一看就是個隻會幹活、三棍子打不出個屁來的老實人。而且他鼻子特别靈，以前幫藥鋪曬藥，隔着二裏地能聞出是什麽藥材。”