馬蹄踏過轅門時，帶起一層薄塵。
陳越勒住缰繩，擡頭看。營門兩側哨兵持槍而立，動作标準，腰闆挺直，可那張臉——蠟黃裏透着灰敗，像陳年宣紙糊的。靠近了看，有個哨兵嘴唇幹裂起皮，嘴角結着暗紅色的血痂。
趙王爺催馬往前，頭也不回：“跟上，别東張西望。軍營有軍營的規矩。”
營内校場正在操練。幾百号人列成方陣，長槍起落，呼喝聲震得人耳朵嗡嗡響。可那聲音裏卻透着有股子“虛”。陳越眼睛掃過隊列，至少三成的人動作有些滞澀——不是偷懶，是那種使不上勁的綿軟。
他鼻子動了動。
汗臭、皮革味、土腥氣，這些都不奇怪。奇怪的是空氣裏混着一絲若有若無的酸腐——不是馊飯的那種馊，更像是……什麽東西爛在肉裏，從裏往外透出來的敗味。這味兒他熟，前世在急診值夜班時，送來過長期卧床的褥瘡病人，揭開紗布就是這味道。
校場邊上，一隊士兵在練突刺。
“殺——！”
槍尖往前一遞，有個年輕兵卒動作慢了半拍，槍杆沒握穩。伍長剛瞪眼要罵，那兵卒忽然捂住嘴，整個人弓成蝦米。
指縫裏滲出暗紅的血絲。
伍長愣了下，罵聲變成一句低吼：“沒用的東西！滾下去歇着！”
兵卒低着頭，往回走的時候往地上啐了一口。
唾沫混着血，在黃土上洇開一小團暗色。那兵卒背影佝偻着，走路時左腿有點拖——不是傷，是那種關節疼不敢用力的拖。
陳越眼睛盯着那團污迹，直到趙王爺在前頭喊他：“陳越，這邊。看什麽呢？”
“看血。”陳越催馬跟上，“王爺，這些兵吐血多久了？
趙王爺眉頭皺了皺：“有個把月了。起初就一兩個，以爲是練狠了上火。後來人越來越多，胡軍醫開了清熱降火的方子，喝下去屁用沒有。”
中軍帳比尋常營帳大兩圈，門口站着兩排親兵，個個腰配軍刀。可陳越注意到，有個親兵握刀的手在微微發抖——不是緊張，是那種肌肉無力的微顫。
進去時，三個穿軍醫袍子的人已經候着了。爲首的是個胡子花白的老者，背微微駝着。另外兩個一中年一青年，都垂着頭。
“王爺。”老軍醫彎腰拱手施禮。
趙王爺擺擺手，沒坐，直接走到帳中那張虎皮椅子前，轉身：“胡軍醫，廢話少說。這滿營的兵，牙龈爛的爛，出血的出，牙掉的掉，到底什麽症候？三個月了，你們仨就給我一句‘查不出’？”
“王爺，”他苦笑，露出嘴裏缺了兩顆牙的豁口，“卑職行醫三十年，從軍醫做到這營中醫官長，見過的外傷、時疫、水土不服，沒有一千也有八百。可這回這病……邪門。”
旁邊中年軍醫往前挪了半步：“起初以爲是時疫，可它不傳人。東營的人得，西營的挨着睡也沒事。藥材用了十幾車，金銀花、黃連、闆藍根熬了一大鍋，喝下去屁用沒有。反倒有幾個本來沒病的，喝了藥開始牙龈腫。”
年輕軍醫聲音更小，像蚊子哼：“有人私底下說……是營地風水不好。前頭那山坳像個虎口，正對着營門。去年冬天下大雪，壓垮了後山的山神廟，怕是沖了煞氣……”
“放屁！”趙王爺一巴掌拍在桌案上，震得筆架亂晃，“老子帶兵三十年，從遼東打到雲南，什麽煞氣沒見過？要真是風水問題，老子第一個躺下！”
帳裏靜了。三個軍醫縮着脖子，不敢吭聲。
陳越沒說話，走到帳邊，撩開厚厚的氈簾。外頭幾個士兵正在修補帳篷，用牙咬着麻繩打結。其中一個張開嘴，露出牙龈——
紫黑色，腫脹得把牙齒都包住半邊，邊緣潰爛，滲着黃白的膿血。那兵咬着麻繩用力時，潰爛處被扯開，血混着膿滴下來，他渾不在意，用手背抹了抹。
陳越心裏咯噔一下。
這症狀他太熟了。前世在急診輪轉時，見過這樣的病人——典型的壞血病晚期，維生素C缺乏到血管脆得跟紙糊的一樣。可那是航海時代的水手病，是長期吃不到新鮮蔬果的人得的。
可這是大明朝的京郊軍營。離京城不過三十裏，按理說不該缺蔬菜到這個地步。
趙王爺走到他身後，順着他的目光看出去。看了半晌，歎了口氣。
“你都看見了。”趙王爺聲音低下來，手按在陳越肩上，力道很沉，“這不是一兩個，是全營近三成人都有這毛病。輕的吃飯疼，重的啃不動幹糧，喝粥都得兌水。上個月校場比武，有個百戶跟人過招，被人一拳打在下巴上——沒使多大勁，可那百戶滿嘴牙松了一半，當場掉了三顆。”
他頓了頓，手從陳越肩上拿開，背到身後。
“再這麽下去——”趙王爺轉身走回帳中，聲音壓在喉嚨裏，“仗不用打，自己就先垮了。”
陳越放下氈簾，轉身時目光掃過那三個軍醫。胡軍醫嘴唇動了動，想說什麽，最終還是閉上了。中年軍醫眼神躲閃，年輕的那個一直在摳手指——指甲縫裏全是黑泥，指甲蓋發紫。
“王爺，”陳越開口，“我需要看看營房、竈房、糧倉。還要問問士兵平日吃什麽，喝什麽——越細越好。”
趙王爺點頭：“胡軍醫，你帶路。陳大人問什麽，你答什麽，不許瞞。”
午時正，校場點兵台。
百戶以上的軍官站成三排，甲胄在身，腰佩軍刀。可仔細看，不少人腮幫子腫着，嘴唇幹裂，站姿也有些虛浮。有人不自覺地把重心從左腳換到右腳，又換回來——那是腿疼。
趙王爺站在台前，目光威嚴地掃過衆人。
“今日叫你們來，就一件事。”他側身，讓出陳越，“這位是太醫院陳大人，奉旨來診治營中疾患。從今日起，營中一應醫藥事務，陳大人說了算。他的話，就是軍令。”
台下靜了片刻。
有風聲刮過旗杆，發出嗚嗚的響。前排左首，一個滿臉橫肉的千戶動了動。他左臉有道疤，從眉骨斜到嘴角，像是被刀劈過。右腮幫子腫得老高，把半邊臉都撐歪了，皮膚繃得發亮。可腰闆挺得筆直，眼神兇得像要吃人。
趙王爺話音剛落，他忽然嗤了一聲。
聲音不大，但在寂靜的校場上，這笑聲特别刺耳。
趙王爺臉色一沉，眼角的皺紋繃緊了：“張猛，你笑什麽？”
那千戶——張猛——抱拳行禮，動作标準，可嘴角那抹譏诮沒藏住：“王爺，卑職不敢。隻是弟兄們都是刀口舔血的漢子，皮糙肉厚，生點小病小痛，挨一挨就過去了。用不着請宮裏那些……”