弘治十二年春天的京城，前門大街的熱鬧勁兒似乎比往年都要更勝幾分。這股燥熱的源頭，就在街口那家新挂牌不久的“陳氏牙行”。

還沒到辰時開門的時候，牙行門口那三丈寬的青石台階上，就已經被擠得水洩不通。人群像是發了酵的面團，還在不斷地往外膨脹。不僅有穿綢裹緞派家丁來排隊的富戶，還有不少平日裏扣扣搜搜、此刻卻捏着銅闆滿臉焦急的市井小民。

空氣中有一股隐隐約約、讓人神清氣爽的薄荷香氣——那是從牙行門縫裏透出來的“錢味”。

“别擠了！踩着鞋了！”

“哎呦！誰摸我錢袋子！”

人群中不時爆發出喝罵聲。而在角落裏，幾個穿着流裏流氣的閑漢正湊在一起，眼睛賊溜溜地盯着每一個剛買到貨走出來的人。

“大娘，買着了？這就是傳說中的‘雪齒膏’？”一個臉上帶麻子的閑漢攔住了一位挎着籃子的大嬸，“瞧這包裝，竹筒子做的，還帶着推杆，精細！您這花了一百文吧？”

大嬸緊緊護着懷裏的竹筒，一臉警惕：“關你啥事？我給我閨女當嫁妝的！”

“得嘞！一百文您不虧！”麻子臉嬉皮笑臉地伸出兩個指頭，“我出一百五十文，您賣我，轉手就能去打兩斤肉，劃算不？”

“一百五？”大嬸愣了一下，眼神有些松動。

“兩百！”旁邊另一個高壯的漢子直接插話，“我出兩百文！現錢！”

這就是最早的“黃牛黨”。陳越的牙膏不僅成了日用品，在産能不足的當下，甚至成了硬通貨，有了金融屬性。

二樓的落地窗前，陳越端着茶杯，看着樓下的亂象，眉頭微微皺起。

“修芸，”他頭也不回地問正在快速撥動算盤的少女，“咱們的‘限購令’執行得怎麽樣了？”

修芸頭也沒擡，手指在算盤上噼啪如飛，清晰地回答：“每人限購兩罐。但這些黃牛精得很，他們雇了城南那幫要飯的孩子來排隊，給個五文錢辛苦費就能換出一罐貨。咱們雖然認得那幾張臉，但也不好直接趕人，畢竟開門做生意，來的都是客。”

“而且，”修芸終于停下動作，擡起頭，那雙眼睛裏透着與其年齡不符的憂慮，“庫存告急了。要是這股搶購風潮再不降溫，不出三天，咱們就得挂‘售罄’的牌子。到時候，恐慌情緒一上來，黑市價格還得翻倍。”

“饑餓營銷雖然好，但若是餓死了人，那就要出亂子。”陳越抿了一口茶，剛想說話，樓梯口傳來一陣急促的腳步聲。

修安滿頭大汗地沖了上來，手裏還緊緊攥着一個灰撲撲的陶罐子，那罐子的做工極爲粗糙，封口用的不是軟木塞，而是一塊破紅布。

“大人！出大事了！”修安把陶罐往桌上一墩，那聲音沉悶得很，不像是裝着牙粉，倒像是裝着石頭，“這世道，不想讓咱們活的人動手了。您看看這個！”

陳越拿起那個陶罐，入手的觸感極其粗粝，像是還沒燒透的土坯。罐身上用劣質的紅漆歪歪扭扭地寫着幾個大字：“陳氏秘方牙粉”，旁邊還畫了個似是而非的趙王府徽記。

“哪來的？”陳越問。

“西城，崇文門，還有菜市口那邊的地攤上！”修安氣得臉色漲紅，“鋪天蓋地全是這玩意兒！就在咱們缺貨的這個節骨眼上，這幫孫子像雨後春筍一樣冒了出來。他們不限購，不論身份，而且……隻要三十文！”

三十文？

陳越眼皮跳了一下。要知道，他的正品，光是那些從南洋運來的薄荷腦、丁香油，加上精細研磨的珍珠母粉，成本就要去到四十五文。三十文？這是在賣土嗎？

他一把撕開那塊紅布。

“噗——”

一股嗆人的灰塵氣夾雜着廉價香料的甜味撲面而來，直接把陳越嗆得咳嗽了兩聲。那不是薄荷的清香，那是石灰的燥氣。

他用小拇指挑了一點粉末。灰白色的，顆粒粗大，像沙子一樣磨手。

“這哪裏是牙粉。”陳越的眼神徹底冷了下來，手指用力搓動那點粉末，感受着指尖傳來的微熱，“這分明就是抹牆的膩子粉，拌了點不知道哪來的香灰！李鬼終究是李鬼，哪怕穿了龍袍，他也變不成太子。但這李鬼……是有毒的。”

修安急道：“大人，咱們怎麽辦？現在那邊攤子上都說是您爲了賺黑心錢，把次貨高價賣，好貨低價銷。好多不明真相的百姓圖便宜，成筐成筐地往家買啊！”

陳越放下陶罐，拿起手帕仔細擦着手指，動作慢條斯理，但這平靜之下，是即将爆發的火山。

“買吧。”陳越淡淡地說，“有些虧，吃一次就記住了。隻是這做局的人……心腸夠黑。三十文買個爛嘴，這筆賬，得算清楚。”

報應來得比陳越預想的還要快，還要慘烈。

僅僅過了兩天，原本門庭若市、等着搶購的陳氏牙行門口，畫風突變。

不再是揮舞銀票的管家，不再是眼裏閃着光的黃牛，取而代之的，是一群捂着嘴、紅着眼、滿臉憤恨甚至帶着殺氣的百姓。他們手裏提着棍棒、爛菜葉，還有人甚至提着一桶黑狗血。

“奸商！黑心爛肺的陳越！給老子滾出來！”

一個穿着短打、肌肉虬結的屠夫沖在最前面。他左手提着那把還沾着豬油的殺豬刀，右手緊緊護着懷裏一個疼得直哆嗦的婦人。

那婦人半張臉腫得跟發面饅頭似的，嘴唇外翻，甚至還能看到嘴角不斷流出的黃色膿水和血絲。她想哭，卻因爲嘴太疼哭不出來，隻能發出含糊不清的嗚咽聲，聽得人心顫。

“大家夥兒評評理啊！”屠夫把手裏的殺豬刀往地上一剁，砍出一道白印，“我圖他是禦醫，圖個皇家名頭，花錢給自家婆娘買個好東西！結果呢？昨晚刷了一次，半夜就開始叫喚，今早一看，嘴裏全爛了！牙龈腫得連豆腐都咬不動，這哪是牙粉，這是爛腸散啊！”

“是啊！我也爛了！”人群中一個書生模樣的年輕人也擠上前，也不顧斯文了，張大嘴讓人看。

隻見他的口腔粘膜上一片通紅糜爛，甚至有些地方已經出現了灰白色的壞死假膜，就像是被火燒過一樣。

“一刷牙就滿嘴血，疼得鑽心！我現在連水都喝不進去！”書生指着牙行的招牌罵道，“陳越！你還我是舉子的前程！這副尊容，我還怎麽參加春闱？！”

“砸了它！砸了這家黑店！”

“讓那個庸醫償命！”

群情激奮，情緒就像是堆滿了幹柴的火藥桶，一點就炸。幾塊磚頭已經飛了過來，“嘩啦”一聲，砸壞了門闆上的銅環。