次日清晨，天剛蒙蒙亮，東方的天際泛起一抹魚肚白，帶着一絲涼意的晨風穿過京城的街巷，吹動着路邊的柳枝。

陳越揣着那張臨摹下來的圖譜，還有張子虛給他的幾本筆記，第一時間趕到了趙王府。他一夜未眠，眼裏布滿了血絲，但精神卻異常亢奮。那張圖譜像一塊巨石，在他心裏激起了千層浪，他必須盡快找到答案。

趙王府的朱漆大門已經敞開，門房見是陳越，連忙恭敬地迎了上來：“陳大人，王爺正在後花園練刀呢，吩咐過您來了直接進去。”

陳越點點頭，快步穿過王府的庭院。趙王府的庭院打理得極爲精緻，假山流水，亭台樓閣，錯落有緻。路邊的牡丹開得正豔，姹紫嫣紅，香氣撲鼻，但陳越無心欣賞，徑直走向後花園。

後花園的空地上，趙王爺正光着膀子練刀。他年近五十，身材依舊魁梧，肌肉線條分明，古銅色的皮膚上布滿了細密的汗珠，在晨光中閃閃發光。一把陌刀在他手中舞得虎虎生風，刀氣縱橫，周圍的落葉被刀氣卷起，在空中飛舞，又被一一斬斷，碎成細小的殘片。

“好刀！”  陳越忍不住喝了一聲。

趙王爺聽到聲音，手腕一翻，  陌刀“唰”  地一聲收鞘，動作幹淨利落。他轉過身，臉上帶着一絲笑意，額頭上的汗珠順着臉頰滑落：“你小子，這麽早過來，怕是有急事吧？”

他揮退了旁邊伺候的仆人，接過毛巾擦了擦汗，走到石桌旁坐下，給自己倒了一杯涼茶。“看你這神色，眉頭皺得能夾死蒼蠅，肯定是查到什麽重要線索了。”

陳越沒廢話，直接從懷裏掏出那張臨摹的圖譜，攤在石桌上：“王爺，您見過這個嗎？”

趙王爺端着茶杯的手一頓，目光落在圖譜上。起初，他的神色還很平靜，但随着目光一點點掃過圖譜上的海鬼形象，尤其是看到脖頸處的金色觸須和右下角的  “日月眼”  符号時，臉色驟變。那一瞬間，這位久經沙場、見慣了生死的老将，眼中竟然閃過了一絲……  恐懼？

他的手微微顫抖，杯中的茶水濺了出來，打濕了圖譜的一角。他連忙放下茶杯，伸手想去觸摸圖譜，手指伸到一半，又猛地縮了回來，像是碰到了什麽燙手的東西。

“你……  你在哪找到的？”  趙王爺的聲音低沉，和平時的沉穩判若兩人。

“太醫院藏書閣。”  陳越盯着趙王爺的眼睛，不放過他臉上的任何一絲表情，“這是一位随鄭和下西洋的老醫官留下的筆記和圖譜。王爺，您認識這東西，對不對？您知道‘海鬼’？”

趙王爺沉默了許久，長長的歎了口氣，頹然坐在石凳上，眼神變得複雜而疲憊。他看着圖譜上的海鬼，像是在回憶一段極其可怕的往事。

“海鬼……”  他喃喃自語，聲音裏帶着一絲苦澀，“嘿，好多年沒聽到這個名字了。本王還以爲，随着那把火，随着那些人的死，這東西早就該絕迹了，沒想到……  沒想到它還在。”

“那把火？”  陳越敏銳地抓住了關鍵信息，“王爺，您說的是哪把火？是六十年前劉大夏燒鄭和檔案的那把火嗎？”

趙王爺搖了搖頭，眼神諱莫如深：“不止是那把火。當年的事，水太深，牽扯太廣，涉及到先帝爺，涉及到朝堂上的很多人，甚至……  涉及到宮裏的秘密。你還太年輕，有些事，不知道比知道好，問多了，對你沒好處，你的命就不一定是你的了。”

陳越急了：“王爺，現在都什麽時候了！這東西很可能已經回到了京城，已經開始害人了！許冠陽的事，李廣的事，都和這‘海鬼’有關！如果我們不查明真相，不知道它的弱點，後果不堪設想！”

趙王爺看着陳越焦急的神色，沉默了片刻，像是下定了決心。他站起身，拍了拍陳越的肩膀：“你說得對。事到如今，再瞞着也沒用了。這東西既然已經出現，就說明那些人已經開始行動了。你想知道這東西到底是什麽，想知道當年發生了什麽，我可以帶你去見個人。”

“誰？”

“一個瘋子。”  趙王爺的聲音低沉，“一個當年下西洋船隊裏的老兵。”

趙王府後院的馬廄，位于王府最偏僻的角落，遠離主宅。還沒靠近，就聞到一股濃烈的馬糞味和刺鼻的酒味，混合在一起，令人作嘔。馬廄裏養着十幾匹駿馬，此刻正在悠閑地吃草，看到趙王爺和陳越過來，隻是擡了擡頭，又低下頭去。

在馬廄的角落裏，有一間低矮的土坯房，房頂是用茅草蓋的，已經有些破敗，牆角長滿了青苔。房門虛掩着，裏面傳來斷斷續續的哼唱聲，像是沿海漁民的号子，調子蒼涼而詭異。

“老瘋子，出來！有貴客！”  一個穿着粗布衣服的馬夫走過去，對着房門喊了一嗓子，聲音裏帶着一絲不耐煩，又有一絲畏懼。

房門  “吱呀”  一聲被推開了。一個頭發蓬亂的老頭走了出來，他的頭發花白而肮髒，糾結在一起，像是一蓬雜草。臉上布滿了爛瘡，紅腫流膿，一隻眼睛渾濁不堪，另一隻眼睛像是瞎了，翻着白眼。

走近看，他缺了一隻胳膊，空蕩蕩的袖管系在腰間，身上穿着一件看不出原色的衣服，沾滿了污漬和酒漬。他手裏提着半瓶燒酒，瓶口還在往下滴着酒液，搖搖晃晃地走了出來，腳步虛浮，顯然已經喝得半醉。

他眼神渾濁，目光渙散，嘴裏含糊不清地唱着那首蒼涼的号子，聲音嘶啞，像是破鑼在響。他的目光穿過陳越，看着虛空，仿佛在看什麽遙遠的東西。

“這是老陳。”  趙王爺站在遠處，不願靠近那股刺鼻的氣味，聲音也壓低了些，“當年是鄭和船隊裏的水手長，身手矯健，水性極佳。第七次下西洋回來後，就成了這副樣子，瘋瘋癫癫的，整天喊着海裏有鬼，見了水就怕得要死。他家裏人都嫌他丢人，把他趕了出來，我看他可憐，又念及他當年随船隊立下的功勞，就收留他在府裏喂馬，讓他有口飯吃。”

陳越深吸了一口氣，壓下心中的不适，緩步走到老陳面前。老陳對他的靠近毫無反應，依舊低着頭，喝着酒，嘴裏哼唱着号子。

“老人家，”  陳越的聲音放得很輕柔，像是怕驚擾了他，“我有樣東西想讓您看看，您能幫我認認嗎？”

他從懷裏掏出一把  “金絲牙刷”，這是他特意帶來的樣品。牙刷刷毛是金色的  “龍須”，在晨光下閃閃發光，随着微風輕輕擺動。

老陳原本渾濁的眼神，在觸及那抹金色的瞬間，突然定住了。

像是被一道驚雷擊中，他渾身猛地一僵，手裏的酒瓶停在了嘴邊。他的目光死死地盯着那把牙刷上的金色刷毛，瞳孔劇烈收縮，像是看到了這世上最恐怖、最可怕的景象。