周嬸聽了，像是抓住了救命稻草，連連點頭，趕忙把這個想法說給小芝聽，小芝思索了一番，考慮到周嬸家的實際情況，确實不能把人逼上絕路，便緩緩開口：“好吧，那就叫你女兒來吧，但醜話說在前頭，你如今的工錢是二兩銀子一個月 ，你女兒生兒是個生手沒經驗，不能按老員工的價錢給，隻能給一兩銀子一個月。你要是同意，明天就叫她準備準備來接你的班。”

周嬸心想，自己犯了錯沒被送到官府，也沒被交到村中族長那裏受懲罰，已經是東家給了最大的臉面了。于是，她忙不疊地答應：“好的好的，謝謝東家，太感謝你了……” 随後，周嬸和梅香兩人剛想要離開的時候，小芝又出聲叫住了周嬸。

她帶着極其無奈的語氣，盯着周嬸的臉看了好一會兒。周嬸被看得心裏發毛，大氣都不敢出，隻能忐忑地站在原地等着。

小芝終于開口：“你家鴨蛋這樣天天在外面瘋跑也不是個事兒，估摸着用不了多久，你們又要把主意打到她身上。這樣吧，她雖然才11歲，我也不想雇用童工，但這次情況特殊，你就叫她來我的小賣部吧，我給她找份差事，先500文一個月，做得好了往後再加。她能掙點錢幫你們貼補家用，你們也就放過她吧，她是被你們生下來的，她沒法做選擇，如果有得選，她也不想來你們家吧，鴨蛋又何其無辜呢？”

“至于你家的債，我幫你先墊上。但是你回去跟你婆子說，從明兒起，你和你婆子兩個人去養老院伺候那8個孤寡老人，不能馬虎，要盡心盡力，沒有工錢，直接從我幫你們墊付的債務裏面扣了，但是包飯，餓不着你們。我尋思着，不管怎樣不能讓人把主意動到你大女兒身上，爲了她，你們好好商量吧，這是我能幫你們做的最大努力了，要是願意呢，就按我說的做，要是不願意，你們再另找别的方法吧。”

說完之後，小芝給了衆人一個眼色，大江、柱子等人便跟着她離開了。

周嬸和梅香愣愣地呆在原地，過了好久才回過神來，隻見周嬸擡起手，“啪啪啪”地在自己臉上打了五六個巴掌，滿臉都是悔恨的神色，她恨自己當初爲什麽說了小芝那麽多壞話，如今能解救自己一家的，竟是自己一直在背後诋毀的人。

梅香在旁邊連忙摁住周嬸的手，勸道：“好了好了，都解決了。咱們往後好好過日子，别再想那些有的沒的了，隻是你家勝利是女孩子的事，怕是瞞不住村裏人了。”

周嬸的臉被自己抽的通紅，她忍着淚說道：“我家出的醜還少嗎？若不是小芝我們都要活不下去了，别人說就說吧，我都不在乎了。”

梅香點頭表示認可，想了一下又說：“那阿土賭錢這事，你若是管不住以後這日子……”

周嬸眼神發直看着前方，咬着牙說道：“回去我就把他手給剁了，不能讓他拖死這一大家子。”

後續的事情，全都交由大江來處理，小芝不在過問了。

自家嫂子如今懷孕了，而且阿霖說巧兒肚子裏一下子懷了兩個小寶寶，這可是天大的好事呀，小芝真是掰着手指頭算着，懷上已經快三個月了，小芝手裏攥着寫有給巧兒肚子裏寶寶取的七、八個備選乳名的紙，實在難以抉擇，便想着找孩子的姥姥朱嬸拿拿主意。

到了朱嬸家門口，見大門敞着，小芝就直接進了院子，剛進院子，她就瞧見一個人跪在地上，從背影看像是個16、7歲孩子。小芝朝四周望了望，沒看到其他人，滿心好奇地走上前去查看。這一看可不得了，跪着的孩子竟然是消失快10個月的二蛋。小芝吓得不輕，“啊”地叫出聲來：“怎麽是你？你怎麽在這？哎呀，你臉上是怎麽回事？”這幾句話聲音不小，驚動了屋裏的人。

隻見朱嬸、耆長和朱有福三人從屋裏走了出來。他們看到是小芝，倒也不意外，簡單寒暄了幾句，問她所來何事。小芝拍了拍胸脯不再看二蛋，轉頭對三位長者說道：“沒事沒事，一點家務事，就是取了巧兒肚子裏的寶寶起的乳名，想讓嬸子幫忙拿個主意。”

朱嬸一聽，連忙上前一步接過小芝手裏的紙，上面寫了七八個名字。另外兩人也好奇地湊上前看，接着用極小的聲音讨論起來。最後三人一緻決定，男孩兒叫樂樂，女孩兒叫糖糖 。小芝很滿意，說道：“這兩個名字好，那就這麽定了。既然選好了，那我就不打擾三位辦事了，先告辭了。”可她剛轉身要走就被朱有福喊住。

朱有福說：“既然來了也看見了，不如留下來給個意見。”小芝當時就愣住了，一頭霧水：“我啊，我能給什麽意見？什麽事兒我都不知道啊。”朱有福又道：“如今你也是村子裏舉足輕重的人物了，别急着走，留下我講給你聽，聽完和我們一起商量吧。”

時間回到10個月前村子鬧病的時候。二蛋不想被隔離關押，趁着天黑跑了，這一跑就出了村子，再也沒回來。他娘在十裏八村找了個遍，都不見他的蹤影，原來這孩子跑出去後，人生地不熟沒地方可去成了流浪漢。當時正值過年街上沒什麽人，他既撿不着吃的，也讨不到錢還被别的流浪漢揍了兩次，被警告不許搶地盤。他害怕被打，沒辦法離開了鎮子，一路漫無目的地走到了别的鎮子。

那時他病還沒好，又吃不好、睡不好差點死在外頭。好在奄奄一息時被人撿了回去，那人胡亂喂了他一些不知什麽的湯藥。十幾天後，二蛋的病竟自己好了。可撿他回去的不是什麽好人，那是一夥五六人的團夥，他們上頭有大哥，大哥管着他們這個片區，這樣的小組有五六個，每個組又有五六個人。而大哥上頭還有個當家的，負責整個鎮子。于是二蛋就成了這夥人裏最小的喽啰，他們專幹入室盜竊的勾當。因爲膽子小，隻求财不害命，倒也沒鬧出離譜的人命案子。再加上他們大當家的似乎和官府有點關系，官府一直說要爲民除害打壓、鏟除他們，可這麽多年過去了，他們依舊存在，讓鎮子上的居民頭疼不已。

自從二蛋病好後，撿他回來的人就跟他說這裏不養閑人，必須得幹活，否則就會被毒打還不給飯吃。二蛋膽小又懦弱，一聽這話，滿心都是恐懼，生怕挨打，别人叫他做什麽，他就乖乖照做。從此，跟着這夥人幹起了偷雞摸狗的勾當，沒學到一點好，仗勢欺人、欺淩弱小倒是學得極爲“出色”。今天弄哭這個小孩，明天搶那個小孩的糖葫蘆，要不就恐吓年紀小的孩子回家偷東西拿出來給他賣錢。路邊的狗他都要上去踹兩腳，招人嫌到了極點。鎮子上的人看到他，都連忙别過臉躲開，可他卻自我感覺良好，以爲自己厲害得很，人人都怕他，于是愈發嚣張變本加厲。