三月初九，朝會。
辰時正，鍾鼓齊鳴，百官自午門魚貫而入，在丹陛之下按品階肅立。晨光透過太和殿高闊的殿門，在大殿中央投下一道明亮的光帶，将青磚地面照得泛白。
禦座上，皇帝蕭陌城身着十二章紋朝服，頭戴冕旒，珠簾垂落，遮住了半張臉。
“宣旨。”
司禮監掌印太監高無庸上前一步，展開明黃卷軸，尖細的聲音在大殿中回蕩：
“奉天承運皇帝诏曰：裕親王蕭承烨，身爲皇叔，不思報國，反行弑君謀逆之舉，罪不容誅。今雖伏法，然其黨羽‘蛛網’餘孽仍散處四方，禍亂朝野。着即日起，命攝政王蕭燼總領，法證總督陸清然協理，在全國範圍内清剿‘蛛網’殘餘，凡涉案者，無論官職高低，一律嚴懲不貸。欽此——”
旨意宣讀完畢，大殿裏一片死寂。
百官垂首，無人敢擡頭。
這封旨意意味着什麽，所有人都清楚——一場席卷整個王朝的清洗，即将開始。
蕭燼出列，單膝跪地：“臣，領旨。”
陸清然随後出列：“臣，領旨。”
珠簾後，皇帝的目光掃過兩人，聲音平靜：“此事務必徹查到底，勿使一人漏網。”
“遵旨。”
退朝後，陸清然和蕭燼沒有回衙署，而是直接去了設在兵部的“清剿指揮司”。
這是一間臨時征用的大堂，牆上挂滿了大昱疆域圖，圖上用朱筆标注着數十個紅圈——那是已知的“蛛網”據點所在。顧臨風已經等在那裏，面前堆着半人高的卷宗。
“王爺，陸大人。”顧臨風起身行禮，“各州府上報的初步排查結果，已經整理出來了。”
“情況如何？”蕭燼問。
顧臨風翻開最上面一份卷宗，聲音有些發沉：“很……順利。”
陸清然擡眼：“順利？”
“是。”顧臨風指着地圖，“自陛下三日前密令各地暗中排查以來，已有十七處‘蛛網’據點被搗毀，抓捕涉案人員三百餘人，查獲金銀财物不計其數。”
他頓了頓，補充道：
“而且，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。”
蕭燼皺眉：“沒有抵抗？”
“沒有。”顧臨風搖頭，“大部分據點在我們的人趕到時，已經人去樓空。留下的要麽是些無關緊要的小喽啰，要麽就是……屍體。”
陸清然走到地圖前，看着那些紅圈。
十七處據點，分布在天南地北——江南的鹽商、蜀中的馬幫、北境的邊貿、沿海的船行……這些本該是“蛛網”經營多年、根深蒂固的地方。
可現在，它們像秋風掃落葉般，一夜間被清空。
“太幹淨了。”陸清然輕聲說。
顧臨風點頭：“下官也覺得不對勁。按理說，‘蛛網’經營二十三年，勢力盤根錯節，就算裕親王伏法，也不該潰散得如此徹底。”
他翻開另一份卷宗：
“更奇怪的是，我們抓到的那些人，對‘蛛網’的核心機密幾乎一無所知。他們隻知道自己的上線是誰，要做什麽，至于上線之上是誰，‘蛛網’的真正目的是什麽——全都說不清楚。”
陸清然的手指在地圖上緩緩移動。
從京城到江南，從蜀中到北境。
忽然，她停下。
“顧大人，這些據點的清剿時間，都是什麽時候？”
“大多是最近五日。”顧臨風回答，“最早的一處是江南蘇州，三月初四淩晨被當地官府突襲。最晚的一處是北境雲州，昨日子時才傳來捷報。”
“三月初四……”陸清然喃喃，“那天是裕親王伏法的第三日。”
她轉身看向蕭燼：
“從京城傳出裕親王伏法的消息，到各地接到密令開始行動，最快需要幾日？”
蕭燼略一思索：“八百裏加急，三日可到江南。但如果要調動人手、制定計劃、實施清剿——至少需要五日。”
“可蘇州的據點，在三月初四就被搗毀了。”陸清然眼中閃過冷光，“也就是說，在京城這邊還沒開始部署清剿時，那邊的人就已經知道——該撤了。”
大堂内一時寂靜。
隻有牆角的銅漏，滴答滴答，記錄着時間流逝。
許久，蕭燼開口：“有人在通風報信。”
“不止。”陸清然走到案前，翻開那些卷宗，“你看這些抓捕記錄——所有核心人物，全部提前撤離。留下的要麽是棄子，要麽是死人。而且，所有重要文件、賬冊、密信，全部被焚毀，一點痕迹都不留。”
她擡起頭：
“這不是潰散，是……有組織的撤退。”
顧臨風倒吸一口涼氣：“有組織的撤退？陸大人的意思是……”
“‘蛛網’的核心層，早就準備好了退路。”陸清然合上卷宗，“裕親王一死，他們立刻啓動預案，在朝廷動手之前，金蟬脫殼。”
蕭燼一拳砸在案上，震得筆墨紙硯跳起：
“是誰在指揮？”
是啊，是誰？
裕親王已死，“蛛網”明面上的頭目沒了。可這個龐大組織，卻能在他死後短短幾日，完成如此精密、有序的撤退——這需要極高的組織能力和執行力。
需要一個……新的指揮者。
陸清然沒有回答。
她走到窗前，推開窗。
窗外是兵部衙署的院子，幾株桃樹開了花，粉白的花瓣在風中飄落。幾個年輕的吏員捧着文書匆匆走過，低聲交談着，臉上帶着輕松的笑意——在他們看來，清剿進行得如此順利，是朝廷的勝利，是“蛛網”的末日。
可陸清然卻覺得，那飄落的花瓣，像一場無聲的雪。
覆蓋了真相。
覆蓋了血迹。
覆蓋了……某個正在暗中冷笑的身影。
“王爺，”她忽然說，“我想去一趟刑部大牢。”
蕭燼一怔：“現在？”
“現在。”
刑部大牢，地下三層。
這裏是關押重犯的地方，沒有窗戶，隻有牆壁上插着的火把，投下跳躍的、昏黃的光。空氣裏彌漫着黴味、血腥味，還有一種絕望的、腐爛的氣息。
獄卒提着燈籠，在前面引路。
腳步聲在狹窄的通道裏回蕩，像某種怪物的心跳。
“陸大人，到了。”獄卒停下，打開一扇鐵門。
門内是一間單獨的囚室，比其他的略大一些，有張木床，一張桌子，桌上甚至還有筆墨紙硯——這是對特殊犯人的優待。