馬車停在宮城東側的朱紅門前，輪軸輕顫止息。蕭錦甯掀簾下車，風卷起她袖口一縷銀絲藥囊的流蘇。她站定片刻，指尖在腕間輕輕一按，确認噬金蟻盡數歸巢。遠處傳來鍾鼓聲，三聲短、一聲長，是五皇子府傳來的宴請吉時已到的訊号。
她整了整衣襟，擡步入宮門夾道。青磚鋪地，兩側槐樹枯枝交錯，映出細碎斑駁的影。守門内侍躬身引路，一路無言。轉過兩道回廊，琉璃堂已在眼前。飛檐翹角嵌着碎琉璃，在日光下泛出冷光，堂前擺着十二盞青銅燈，焰心微晃。
五皇子立于階上，紫紅錦袍加身，腰佩鎏金錯銀匕首，面上帶笑：“蕭女官肯來，本王這賠罪宴才算圓滿。”
她低頭淺福：“殿下厚待，臣女不敢推辭。”
兩人入席，分坐主賓位。案幾上酒具齊備，皆爲水晶所制，剔透如冰。她目光掃過自己面前那杯，酒色清亮，無異狀。但當燭火斜照時，杯底微凹處似有細紋，她不動聲色傾身取箸，借動作調整視線角度——那是一串極細陰文刻痕，形如數字，正指向一個時辰後的某個刻度。
她心中已有數，卻隻作未察，舉杯輕抿一口。酒液入喉微甜，無苦無澀，确是禦賜佳釀無疑。但她知道，這種毒不靠味覺分辨，而是依時限發作，一旦飲下，一個時辰後心血逆沖，七竅流血而亡，表面看去如同急症暴斃。
堂中樂聲響起，舞姬列隊而出。她垂眸聽曲，手指悄然滑入袖中，觸到毒針簪的尾端。此時，五皇子忽然笑道：“今夜風寒，不如添些暖意？”說罷拍手，兩名小厮捧來新燭台，置于主案兩側，火焰驟然高漲。
她等的就是這一刻。
趁着衆人注目舞姿，她猛地将手中酒水潑向近旁燭火。烈焰“轟”地騰起，映得滿堂通明。就在那一瞬，火光照過空杯内壁，一圈極淡的淺紫暈迹浮現而出，如花瓣邊緣般細微，旋即消散。
焚心露遇熱顯影。
她緩緩放下酒杯，嘴角微揚，像是醉意上頭，搖晃起身。五皇子見狀，眼中閃過一絲暗喜，正欲開口勸飲第二杯，卻見她忽地擡手，将自己面前那杯完整未動的酒推至他案前。
“殿下設此雅宴，誠意可鑒。”她笑着開口，聲音清亮，“不如共飲一杯，以證和睦？”
五皇子笑意僵住，手停在半空。他未接話，也未伸手，隻眼神微動，盯着那杯酒，仿佛它會突然裂開。
她不催，隻靜靜站着，一手搭在案沿，指節微微用力，壓得水晶杯腳發出輕微聲響。另一隻手藏在袖中，指尖抵住毒針簪，随時可發。
堂中樂聲不知何時停了。舞姬退至角落，無人敢動。賓客們低頭飲酒，假裝未覺，可呼吸都輕了幾分。
五皇子額角滲出細汗，他終于伸手，握住酒杯。就在他欲舉杯佯飲之際，一道雪白身影自梁上疾掠而下，快如電閃。衆人隻覺眼前一花，一隻通體雪白的小狐已躍上案幾，前爪一撥，将他手中酒杯打翻在地。
水晶碎裂聲清脆刺耳。
緊接着，那狐張口一吐，一枚青玉小瓶所制的丹丸滾落出來，被它用鼻子一頂，順勢塞進五皇子因驚愕而張開的口中。五皇子本能吞咽，喉結滾動，丹丸已入腹。
全場死寂。
阿雪落地無聲，尾巴輕甩，轉身躍至蕭錦甯腳邊，伏低身子，耳朵微動，警惕環視四周。
五皇子坐在主位上，臉色由白轉青，又由青轉紅。他猛地拍案而起，怒視蕭錦甯：“你這是何意！本王設宴賠罪，你竟帶妖物闖席，毀我酒具，辱我尊嚴！”
她不慌不忙整了整袖口，語氣依舊溫和：“殿下誤會了。臣女不過赴宴而來，怎敢放肆？倒是這酒……”她頓了頓，目光落在地上碎裂的杯盞殘片上，“香醇是真，可惜杯底刻字太深，萬一被不懂事的奴才打翻，豈非可惜？下次莫要這般講究了。”
五皇子瞳孔驟縮，嘴唇微顫。他當然明白她在說什麽——那倒計時的刻痕，隻有持杯人低頭細看才能發現，若非早有防備，絕不可能識破。更不可能在他尚未動手前，便布下反制之局。
他想發作，可剛張口，腹中忽有一股清涼之氣散開，原本隐隐發悶的心口頓時舒緩。那是解藥生效的征兆。他心中驚駭更甚：她不僅識毒，還能煉出對應解藥，且提前讓靈獸攜藥潛入，步步爲營，早已将他的殺機碾碎于無形。
“臣女今晚還要回太醫署。”她轉身欲走，語氣溫柔卻不容置喙，“正好趁熱把‘焚心露’的解法補進《千金方》附錄。畢竟，這類毒藥雖罕見，但若不記下來，日後别人誤服，可就來不及了。”
她說完，不再回頭，擡步朝門外走去。阿雪緊随其後，毛色在廊下燈籠光中泛出淡淡藍光。
身後，五皇子站在原地，雙手緊握成拳，指節發白。他盯着地上那攤尚未幹涸的酒液，忽然擡腳，将手中空杯狠狠砸向地面。
“啪”的一聲，碎片四濺。
他喘着氣，胸口起伏，眼中怒火翻湧，卻又無可奈何。他知道，這一局，他敗得徹底。她沒動一刀一兵，僅憑一眼、一潑、一換、一送藥，便讓他所有布置化爲烏有。
門外風起，吹動檐角銅鈴。蕭錦甯行至台階盡頭，腳步微頓。她擡頭看了一眼天色——日頭尚高，雲層薄散，陽光斜照在宮牆之上，映出長長的影。
她邁步前行，走向太醫署的方向。阿雪悄無聲息躍上她肩頭，蜷伏不動。她伸手輕撫了一下它的背，繼續前行。
琉璃堂内，賓客陸續起身告退，無人敢多留。五皇子獨自坐回主位，手中捏着一塊未碎的水晶殘片，邊緣鋒利，映出他扭曲的面容。
他低聲自語：“你以爲赢了？這才剛開始。”
話音落下，他将殘片收入袖中，目光投向堂外長廊盡頭，那裏隻剩下一個漸行漸遠的月白身影。
風穿過回廊，卷起一片落葉，打着旋兒落在門檻前。一隻黑色小蟻從葉下爬出，觸須輕擺，随即鑽入磚縫，消失不見。