巷子深處，是一股濃稠到化不開的惡臭。

腐爛的垃圾、排洩物與某種不可名狀的屍腐氣味混合在一起，形成了一道無形的牆，狠狠撞在蘇錦意的鼻腔裏。

這裏與燈火通明、幹淨整潔的縣城主街，仿佛是兩個截然不同的世界，隻隔着一堵薄薄的牆。

晚晴走在最前面，她的身形幾乎與黑暗融爲一體，每一次落腳都悄無聲息。

張三則緊跟在蘇錦意身後，手裏握着一把防身的短刀，警惕地觀察着四周。

沒有犬吠，沒有雞鳴，甚至沒有蟲子的聲音。

死寂，是這條巷子唯一的基調。

蘇錦意貓着腰，踩在黏膩的地面上，每一步都格外艱難。她臉上抹的鍋底灰混着冷汗，黏在皮膚上，帶來一陣陣刺癢。

【系統面闆上的健康值，正在緩慢下降。】

蘇錦意心裏吐槽一句，這破地方，連空氣都是帶毒的。

她不是沒想過古代的苦，但書本上的文字，和此刻身臨其境的感官沖擊，完全是兩回事。

穿過幾條交錯的窄巷，眼前的景象豁然開朗，卻也愈發令人心悸。

這裏是一片由破爛窩棚組成的貧民窟。與其說是窩棚，不如說是用爛泥、碎布和撿來的木闆胡亂搭起的土堆。

夜風吹過，那些破布發出鬼哭般的嗚咽聲。

借着微弱的月光，蘇錦意看到窩棚的陰影下，蜷縮着一個個瘦骨嶙峋的人影。他們中的大多數一動不動，分不清是睡着了，還是已經死去。

空氣中的腐臭味，更濃了。

一個轉角處，晚晴忽然停下腳步，打了個手勢。

蘇錦意順着她的目光看去，瞳孔驟然收縮。

不遠處的窩棚前，一個衣不蔽體的女人正蹲在地上，手裏拿着一塊石頭，在另一塊更大的石頭上反複摩擦着什麽。

那是一把鏽迹斑斑的菜刀。

磨刀石發出的“沙沙”聲，在這死寂中顯得格外刺耳。

女人的動作很慢，很機械，眼神空洞得像兩個黑窟窿。

而在她身後的窩棚門口，一個約莫兩三歲的幼兒，正因爲饑餓而發出微弱的哭聲。

哭聲斷斷續續，像一隻瀕死的小貓。

母親對孩子的哭聲充耳不聞，隻是專注地磨着手裏的刀，嘴裏無意識地喃喃着什麽。

晚晴的呼吸微微一滞，壓低聲音道：“娘娘，那是……易子而食……”

張三的臉瞬間白了，手裏的刀都有些握不穩。

蘇錦意的心髒像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，連呼吸都停滞了。

她看過史書上的記載，知道這四個字意味着什麽。可當這地獄般的一幕活生生呈現在眼前時，她的大腦一片空白。

那不是曆史，不是文字，是一個母親，在磨刀，準備殺掉換來的孩子，來填飽肚子。

而她自己的孩子，估計早就進了别人的肚子裏。

【……】

蘇錦意第一次，對自己的系統産生了無言的憤怒。

它能顯示能力、忠誠，能兌換道具，卻無法給那個哇哇啼哭的孩子一個饅頭。

就在這時，那磨刀的女人似乎察覺到了他們的存在，空洞的眼神緩緩轉了過來。

那眼神裏沒有驚慌，沒有羞恥，隻有一片死寂的麻木，仿佛在看幾塊路邊的石頭。

晚晴立刻拉着蘇錦意和張三，退回了陰影之中。

“走。”晚晴的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。

蘇錦意被她拉着，腳步虛浮，腦子裏全是那個母親麻木的臉，和那孩子微弱的哭聲。

她感覺胃裏一陣翻江倒海，強忍着才沒有吐出來。

他們繼續往深處走，像是行走在煉獄的第九層。

路邊，一具具已經僵硬的屍體随意地堆放着，有些甚至已經開始腐爛，蒼蠅嗡嗡地盤旋。

偶爾有幾個還沒死透的人，會伸出枯枝般的手，發出微弱的呻吟，但很快又歸于沉寂。

這裏沒有活人，隻有一群等待死亡的活屍。

終于，他們看到了光。

那是幾支插在地上的火把，照亮了一片小小的空地。

空地中央，架着一口大鍋，鍋裏煮着稀得能照見人影的米湯。

幾個手持棍棒的鄉勇，正兇神惡煞地維持着秩序。

上百名災民排着長長的隊伍，死氣沉沉地等待着那活命的一口稀粥。

這裏是縣衙設的粥棚。王德發嘴裏“無災”的陳留縣，唯一的、象征性的“善舉”。

蘇錦意看到，每個領粥的人，都會被鄉勇粗暴地在手背上蓋一個黑色的印記，防止他們重複領取。

那點稀粥，根本不足以果腹，最多隻是吊着一口氣，讓他們死得慢一點。

她下意識地摸了摸自己的袖袋。爲了以防萬一，她從晚宴上藏了半個幹硬的饅頭。

此刻，那半個饅頭硌在懷裏，像一塊燒紅的烙鐵。

就在她出神的時候，一個身影猛地從旁邊竄了出來，快如閃電，一把搶走了她剛從袖中掏出的饅頭。

蘇錦意一驚，定睛看去。

那是一個約莫七八歲的小男孩，瘦得脫了相，一雙眼睛卻大得驚人，亮得吓人。

他搶到饅頭後，甚至來不及跑遠，就蹲在牆角，張開嘴，狠狠地朝那半個又幹又硬的饅頭咬下去。

他吃得太急，被噎得直翻白眼，卻還是拼命地往下咽，仿佛那是世界上最美味的東西。

“哪來的小雜種！敢搶東西！”

一個負責維持秩序的鄉勇看見了這一幕，立刻怒吼着沖了過來。他一腳将那孩子踹翻在地。

男孩在地上滾了一圈，卻依然死死地将那半個饅頭護在懷裏。

“還敢護食？你個賤骨頭！”

那鄉勇似乎覺得自己的權威受到了挑釁，對着男孩的背部和頭部就是一頓猛踹。另外兩個鄉勇也圍了上來，棍棒毫不留情地落下。

“住手！”蘇錦意厲聲喝道，想也不想就要沖過去。

晚晴一把拉住了她：“娘娘，不可！”

一旦暴露，他們所有的計劃都将付諸東流。

那幾個鄉勇根本沒理會這邊的動靜，隻是對着那瘦小的身軀發洩着自己的暴戾。

“叫你偷！”

“打死你個小畜生！”

拳腳和棍棒雨點般落下，男孩的身體劇烈地抽搐了幾下，很快就沒了動靜。

世界，仿佛在這一刻被按下了靜音鍵。

那幾個鄉勇見孩子不動了，也停了手。

領頭的一人啐了一口唾沫，罵罵咧咧道：“晦氣！拖到後面去，别妨礙大爺們發粥。”

他們罵着，轉身回到了粥棚邊，仿佛隻是踩死了一隻螞蟻。

周圍排隊的災民，自始至終，沒有一個人出聲，沒有一個人擡頭。他們隻是麻木地看着前方，仿佛什麽都沒有發生。

蘇錦意掙脫晚晴的手，一步步走了過去。

她蹲下身，看着那個被稱爲“狗蛋”的孩子——她剛才隐約聽到了鄉勇的咒罵。

狗蛋趴在冰冷的泥地上，後腦勺淌出的血，将地面染成了一片暗紅色。他的身體已經不再溫熱。

而他的小手裏，還死死地攥着那半個饅頭。饅頭上，沾滿了泥土和血迹。

蘇錦意伸出手，想要将他抱起來，手指卻抖得不成樣子。

一股從未有過的冰冷，從她的腳底闆，一路蔓延到天靈蓋。那是一種比死亡更刺骨的寒意。

她穿越而來，步步爲營，爲了生存，爲了尊嚴，爲了權力。她以爲自己見識過宮廷的黑暗，見識過人性的詭谲。

但直到此刻，直到她親眼看到一個孩子，爲了半個饅頭，像一條野狗一樣被打死在自己面前。

她才明白，這個世界真正的底色，是什麽樣的。

那不是權謀，不是鬥争，而是血淋淋的、不把人當人的……煉獄。

她慢慢地，用顫抖的手，将狗蛋小小的屍體抱進了懷裏。孩子很輕，輕得像一片羽毛。

蘇錦意的眼中，沒有淚。

隻有一簇火苗，被這無邊的黑暗和血色點燃。起初微弱，而後，以燎原之勢，在她靈魂深處，熊熊燃燒起來。

那火焰，不是爲了生存，不是爲了權謀。

那是要将這吃人的世道，連同那高高在上的所謂秩序，一同焚燒殆盡的……怒火。

還沒等她繼續悲痛，就有幾個流民沖上來争搶屍體，晚晴大喊一聲：“小心。”

蘇錦意一個踉跄，懷中屍體被流民搶走。

這些流民争搶屍體去做什麽，她心裏隐隐有了答案，她不敢再繼續想下去。