蘇辛集提出了更深層次的問題，這是魯秉策從未想過的。
“這個，主要還是爲了我爹吧，他一直希望能改變階層，讓我入仕。我個人的話，也是看到了很多底層百姓的艱辛，想要幫幫他們。至于當了官，能做什麽，究竟怎麽做，我還真的沒考慮過。”魯秉策覺得那些離自己挺遠的，認識蘇辛集之前，他覺得自己這輩子能過縣試就是極限，如今似乎對府試多了幾分把握。
“你從現在開始，可以抽空想一想。其實也不止是你，學院中的大多數學子，對官場都沒有多少概念。即便是白鹿洞書院，能考中進士的也寥寥無幾。但若是不想，就更沒有中的可能。凡事預則立，不預則廢，如今這個時刻，你可以通過程文集揣摩下王知府的爲官之道。”對魯秉策的提點，也隻能到這裏，時間有限，說多了反而會給他太大壓力。
“師父，那你爲什麽要參加科舉，走仕途？”魯秉策反問道。
“我爺爺是進士出身，在他眼裏，獲得功名的子孫那才是家族的中流砥柱。未開蒙之前，我是想得到爺爺的認可，爲母親争光，因爲隻有爬上去，才能保護想要保護的人。這也是我唯一的出路。”蘇辛集頓了頓：“後來通過縣試、春招來到了學院，見識了更廣闊的世界，我發現世界很大，讀書有更深層次的意義，修身、齊家、治國、平天下！這應該就是我讀書的動力吧。”
蘇辛集有感而發，魯秉策心中默念：修身、齊家、治國、平天下……
好遠大的抱負，怪不得父親說他是個人物，絕非池中物！
這一刻，魯秉策下定決心，此生一定要追随蘇辛集的腳步，走下去，看看這樣的人物，究竟能掀起怎樣的風雲變幻。
時間眨眼到了府試前夕，這次有同窗陪伴，魯秉策家裏又是個愛張羅的，與之交好的幾人，都給準備了東西。落腳的院落就在考場附近，早早就有小厮灑掃幹淨，收拾妥當了。
萬安府下轄十三個縣，每個縣今年通過縣試者五十人上下，參加府試的學子，接近七百人，錄取者也就是五六十人。雖說每次都會浮動，但十人之中，最多也就一個通過府試的。當然，若是不出意外，縣案首是妥妥的通過者，能成爲各縣案首，必然是縣令極爲看好的學子。
府試由知府主考，都是同朝爲官，這點面子還是要給的，曆年縣案首都是榜上有名，隻是排位的問題而已。
換句話說，這五六十個名額，十三個縣案首已經提前鎖定，剩下四十來個名額，才是普通學子能夠争奪的。落榜之人還是多數，童生雖然沒有官身，但也算是整個府城中的佼佼者了。
蘇辛集、葉墨軒等人提前兩日來到魯家準備的小院。
其他同窗便沒有那麽幸運了，萬安府的客棧，此刻是人滿爲患。送考之人、趕考學子、南來北往的客商雲集，客棧趁機坐地起價，翻一倍都算心地善良。
明知道如此，可學子們也不得不住，除非不參加科舉考試。随着考試将近，府城也愈發熱鬧起來。
客棧、食肆、甚至是街邊，都有人在慷慨激昂的讨論時政。這可是在縣城裏看不到的風景，這般氛圍下，仿佛不探讨幾句時政，就不算是讀書人了。
蘇辛集等人住在魯家的小院裏，倒是難得清淨。白天大家還是照舊溫習，做最後的沖刺，晚上便去街上溜達，一方面是舒緩下緊張的心情，消消食，另一方面蘇辛集是真的怕近視了。大昭朝可沒有眼鏡，真的近視，那就難辦了。
萬安府宵禁前，還是很熱鬧的。路邊都是小商販，偶爾也能看到書生模樣的人在讨詩詞歌賦。蘇辛集在大街上走着，感受着府城繁華，突然聽到有人提到他的名字。
駐足細聽。
“你是不知道，山陰縣案首開蒙才三個月，便縣試高中。這山陰縣肯定是人才凋敝，才會如此，有手就能上榜，真是太不堪了。”
“是麽，怎麽可能？那山陰縣這次選拔的士子豈不就是個陪襯？對了，你說的縣案首既然有如此天賦，爲何不早點讀書，即便是家中貧困，族中若是知道他天賦過人，也會舉全族之力栽培的吧？”
“什麽天賦過人，都是噱頭。你不知道，我表姑就是山陰縣的，我表姑父就是給蘇家供應菜的，蘇家三少爺是個白癡，經常被二房家的欺負。好像是娶了謝嫣兒，體會了男女之事，這才開竅了。二房都後悔死了，本來這婚事是說給二房家的次子，謝家老頭犯了事兒，得罪了當朝閣老，聖上賜婚，蘇家不敢回絕，這才把傻子推出來擋事兒，誰知道因禍得福……”
說話的人尖嘴鳳眼，一看就是好八卦的。
“還有這等奇事兒，我倒是很好奇，謝家小姐是什麽樣的妙人兒，不如等府試過後，咱們兄弟去山陰縣拜會下你表姑父？”另外一人身着白衫，表面看上去斯斯文文，沒想到說話這般不着邊際。
倆人相視一笑，眼中滿是猥瑣。
蘇辛集對這些倒是不在意，謝嫣兒可是正兒八經的武人，别說是這倆手無縛雞之力的書生，就算是蘇家的家丁一起上，她也能分分鍾控制局面。還有那個入畫，總是鬼鬼祟祟的，看那手腳，也是個武道中人。在山陰縣，能爲難的了她們主仆的人，不多。
正要離開，就見魯秉策腳下生風，一股勁兒沖了過去：“枉你們還自诩讀書人，不知道非禮勿言麽？你們如此議論他人，與長舌婦何異？”
蘇辛集心中一歎，原本他不願意在這個節骨眼上消耗心力，這才佯裝沒聽到，誰知魯秉策沉不住氣，沖了過去，也罷，他蘇辛集不是怕事兒的人！
尖嘴鳳眼的士子冷笑了一聲，眼中滿是不屑：“怎麽，踩到你尾巴上了？”