周霆率領的攀岩好手，如同貼着陡峭崖壁生長的岩羊，動作迅捷而隐蔽。寒風裹挾着冰碴撲打在臉上，他們卻恍若未覺，眼中隻有上方那兩個被“清平縣主”精準點出的方位。

東南側，第三道岩縫之下。這裏看似隻是山體一道尋常的褶皺，但靠近了才發現，裂縫向内凹陷，形成了一個勉強可容兩三人蜷縮的淺洞，洞口被幾叢枯死的荊棘和風化的碎石半掩着，極難發現。若非慕容晚晴指出毒蟲退散軌迹異常，誰也不會注意這處。

周霆打了個手勢，兩名士卒如壁虎般悄無聲息地滑到洞口兩側，屏息傾聽。裏面傳來極輕微、卻壓抑不住的粗重呼吸，還有衣物摩擦的窸窣聲。

“裏面的人聽着！大晟定北王麾下在此！束手就擒，饒爾等不死！” 周霆壓低聲音，但語氣中的凜冽殺意穿透寒風。

洞内呼吸驟停一瞬，随即傳來一聲低吼和兵器出鞘的摩擦聲！

“動手！” 周霆毫不遲疑。

兩名守在洞口的士卒猛地發力，将作爲掩護的荊棘碎石狠狠扯開！幾乎同時，洞内寒光一閃，一柄彎刀兇狠地劈了出來！但外側的士卒早有準備，盾牌精準格擋，“铛”的一聲脆響，火星四濺。

借着這一擋的間隙，另一名士卒手中的鈎索如同毒蛇吐信，閃電般纏住了持刀者的手腕，猛地向外一扯！裏面的人驚叫一聲，被巨大的力道帶得踉跄撲出洞口。等候在側的另一名士卒立刻撲上，幹淨利落地用膝蓋頂住其背心，反剪雙臂，用牛筋繩捆了個結實。

洞内還有一人，見狀轉身就想往裂縫深處逃竄。周霆冷哼一聲，手中早已扣住的短弩機括輕響，一支無尾短矢“嗖”地釘在那人腳邊的岩石上，入石三分，尾羽劇顫。

“再動，下一箭就是你的腿！” 周霆的聲音冰冷。

那人身體僵住，不敢再動，被随後湧入的士卒同樣擒拿。

幾乎在同一時間，西北側那塊突出的“鷹嘴岩”後面，也傳來了短促的打鬥和悶哼聲。埋伏在那裏的人似乎更多，有三人，且身手更爲矯健，竟在第一時間試圖反抗突圍。但周霆派往那邊的是最精銳的小隊，配合默契，且占據居高臨下的地利，一番迅猛而不留餘地的近身搏殺後，三人中兩人被當場格殺，一人重傷被擒。

整個過程，從攀岩到擒獲，不過半盞茶的時間。幹淨利落，未給崖下車隊再添任何麻煩。

周霆命人将俘虜和屍體迅速從崖壁側面預先勘察好的一條稍緩坡道運下，自己也跟着滑降，回到車隊前，向南宮烨複命。

“王爺，兩地共擒獲活口四人，格殺兩人。搜出引蠱粉三包，弩箭兩具，毒镖若幹，還有這個。” 周霆将一個油布包裹的小鐵盒呈上。

南宮烨打開，裏面是幾枚做工粗糙、但顔色漆黑的鐵蒺藜，每一枚的尖刺都泛着詭異的藍綠色，顯然淬了劇毒。“果然是見不得光的手段。” 他面沉如水，看向那四個被捆得結結實實、按跪在地上的俘虜。

四人皆是北地人常見的精悍長相，但眼神閃爍，穿着普通皮襖，卻掩飾不住身上那股經過訓練的煞氣，絕非普通山匪。

“誰派你們來的？說！” 韓沖上前一步，厲聲喝問。

四人低頭不語，一副死硬模樣。

這時，慕容晚晴已安撫好寶兒，走下馬車。她先看了看那幾個俘虜，目光在他們指甲縫、耳後、衣領等不易察覺處掃過，又走近嗅了嗅空氣中殘留的、混合了血腥和引蠱粉的古怪氣味。

“不必問了。” 她聲音清冷，“引蠱粉配方特殊，其中幾味藥材隻有南疆濕熱之地和京城幾家特定藥鋪才有售。他們指甲縫裏有微量硫磺和硝石粉末，是經常裝配火藥暗器留下的。耳後有長期佩戴某種輕薄面具的壓痕。衣領内側，用特殊藥水洗過，但還有極淡的‘七裏香’味道——那是東宮暗衛常用的一種聯絡标記藥水。”

她每說一句，那四個俘虜的臉色就白一分，等到“東宮暗衛”四個字出口，其中一人猛地擡頭，眼中閃過一絲難以置信的驚駭，随即又迅速低下頭，但那一瞬間的反應，已經足夠。

“太子殿下還真是……锲而不舍。” 南宮烨嘴角勾起一抹毫無溫度的笑意，眼神卻冰冷得駭人。他揮了揮手，“帶下去，分開看押。周霆，交給‘暗夜’的人，讓他們好好‘招呼’。務必問出沿途還有多少埋伏，具體位置，聯絡方式。”

“是！” 周霆領命，蕭震已帶着兩名面無表情的“暗夜”成員上前，像拖死狗一樣将四個面如死灰的俘虜拖向隊伍後方臨時搭起的、遠離馬車的審訊帳篷。那裏，将會有一場無聲的較量。

危機暫時解除，但隊伍依舊被困在蟲群環繞的狹窄谷道中。雖然慕容晚晴的藥粉和火障擋住了毒蟲，但這些紅斑地蜈似乎因爲引蠱粉的持續吸引（源頭雖被移除，但空氣中殘留氣味尚在）和同伴的大量死亡而變得更加狂躁，圍而不散，黑壓壓一片，看得人頭皮發麻。

“王爺，蟲群不退，我們無法前進。而且此地陰寒，不宜久留。” 韓沖擔憂道。剛才驅蟲和攀崖，又有幾名士卒被毒蟲所傷，雖然及時敷上了慕容晚晴提供的藥膏，但傷勢仍需處理，士氣也受到一定影響。

慕容晚晴再次觀察蟲群，思索片刻，道：“蟲群是被藥粉強行聚集，又因同伴傷亡而躁動。可用‘聲’與‘煙’驅之。”

她轉向南宮烨：“王爺，請令士卒收集枯枝濕葉，在火障外圍點燃，不必明火，制造濃煙即可。同時，讓所有人敲擊盾牌、刀鞘，或者齊聲呼喝，聲音越大、越整齊越好。紅斑地蜈畏煙、畏劇烈震動和巨大聲響。”

南宮烨立刻下令。很快，幾處冒着滾滾濃煙的火堆在車隊外圍點燃，刺鼻的草木煙味彌漫開來。與此同時，近百名士卒在韓沖的指揮下，列隊面向蟲群，以刀鞘擊打盾牌，并随着節奏齊聲呼喝：“嗬！嗬！嗬！”

沉悶而有節奏的敲擊聲，伴随着整齊劃一、充滿殺伐之氣的呼喝，在狹窄的山谷中不斷回蕩、放大，仿佛無形的波浪，沖擊着圍聚的蟲群。加上濃煙的熏嗆，那原本狂躁不退的黑褐色“潮水”終于開始松動、後退，如同退潮般，向着岩縫和地穴迅速縮回。

不過一盞茶的功夫，道路上密密麻麻的毒蟲便消失了大半，隻剩下零星行動遲緩的，也被護衛們輕松清除。

道路恢複暢通，但空氣中仍殘留着煙味、血腥味和淡淡的蟲屍腥氣。

“清理道路，檢查車馬傷員，一炷香後，全速通過老鷹嘴！” 南宮烨沉聲下令，目光卻望向前方峽谷出口那線微光。這裏隻是第一關。