槐樹小院的書房内，燈火通明。南宮烨并未如慕容晚晴所囑那般靜卧休養，他披着外袍坐在書案後，臉色在燭光下依舊蒼白，但眼神卻銳利清明，緊盯着攤在面前的一張京城勢力分布簡圖，以及幾份剛剛送來的密報。左臂的傷口被妥善包紮，隐隐作痛，卻絲毫無法分散他全副的精神。
慕容晚晴帶人前往東北坊市冒險，宮内毒情詭谲難明，朝局瞬息萬變，他無法安坐。他必須在後方，爲她可能的發現鋪路，爲接下來的雷霆行動打開最關鍵的通道——合法進入皇宮核心，接觸皇帝。
“王爺，木先生處最新密信。”夜枭留守院中的副手低聲禀報，呈上一枚蠟丸。
南宮烨捏碎蠟丸，展開紙條，快速浏覽。上面是木清遠清峻的字迹，簡要通報了通過可靠渠道了解到的宮中最新動态：太後已下懿旨，以二皇子“夢兆祥瑞”爲由，欲召西南高人“玄素居士”入宮祈福；皇後雖接旨，但暗中布控，反應強烈；二皇子南宮爍近日确與一位宮中舊人（實爲南宮烨早年安插的眼線）有過“偶遇”及簡短交談。
看到“二皇子南宮爍”幾個字，南宮烨的目光微微一頓，随即閃過一絲了然與決斷。
他這位二哥，性情懦弱，身體孱弱，自幼便是個透明人，在激烈的皇位争奪中早早“病退”，靠着謹小慎微和那點可憐的、無人在意的血脈身份，在宮廷邊緣勉強生存。皇後視他爲無物，三皇子嫌他礙眼，連朝臣都幾乎忘了還有這麽一位皇子。但也正是這種徹底的無害與邊緣，在某些時候，反而能成爲傳遞信息、制造“意外”的絕佳渠道。
“祥瑞之夢……”南宮烨指尖輕叩桌面，嘴角掠過一絲極淡的、冰冷的弧度。木先生信中提到的那位“宮中舊人”，傳遞的正是關于西南雲州隐士“玄素居士”醫術通神、頗合“祥瑞”之兆的些許“閑談”。看來，這顆多年前布下的、幾乎被遺忘的棋子，在關鍵時刻，依然聽從了舊主的召喚，并成功地将暗示植入了那位驚惶不安的二皇子心中。
南宮爍是否完全明白自己被利用？或許不完全，但他對父皇病情的真實憂慮，以及自身在宮中朝不保夕的恐懼，足以讓他抓住任何一根看似能帶來轉機的稻草，哪怕這稻草是别人遞來的。他去向太後訴說那個“夢”，既是孝心（或許有幾分真），也是自保，更是某種絕望下的投機。
太後的反應，則完全在南宮烨的預料之中。這位曆經三朝、洞悉世情的祖母，豈會看不穿一個小小夢境背後的蹊跷？但她順水推舟了。因爲皇宮已成囚籠，皇帝性命懸于一線，皇後把持内廷，她需要一股外力，一把能從外部刺破僵局的“鑰匙”。而“玄素居士”，這個來自西南、與剛剛平定雲州的自己有微妙關聯的“高人”，無疑是最合适的人選——既有了由頭，又可能帶來真正的轉機，還能攪動死水，讓躲在暗處的人露出馬腳。
“一切都在按計劃推進。”南宮烨低聲自語，眼中寒芒凝聚，“隻是，比預想的更快，也更險。”皇後必然嚴防死守，德妃與三皇子也會虎視眈眈，“玄素居士”這個身份一入宮，便是衆矢之的。
但這也是唯一的機會。隻有以太後的名義，以“祈福”這等光明正大、無法公然拒絕的理由，慕容晚晴才能最合理地、長時間地接近養心殿，才能有機會驗毒、解毒，才能從内部打破皇後布下的鐵幕。
“來人。”南宮烨沉聲喚道。
一名影衛應聲閃入：“王爺。”
“傳信給我們在靖西侯府的人，請外祖母通過她的渠道，在京城貴眷圈中，适時‘提及’西南雲州‘玄素居士’的些許傳奇，尤其是其曾以玄門秘術輔以醫道，救治疑難雜症的事迹。務必自然，不着痕迹。”
“是。”
“另外，”南宮烨略一沉吟，“讓我們在清流禦史中的人，上一道無關痛癢的折子，内容嘛……就說說民間對陛下龍體的殷切挂念，感念太後娘娘慈心爲民、廣求祥瑞祈福的舉動，盛贊此乃彰顯皇家仁孝、安撫民心之舉。把‘祥瑞’和‘太後仁德’稍稍關聯即可。”
影衛領命而去。輿論需要鋪墊，既要擡升“玄素居士”的名望與合理性，又要将太後的此舉置于道德高地，減少皇後從中作梗的公開借口。
做完這些，南宮烨的目光重新落回地圖上，手指點向東北坊市的方向。晚晴此刻就在那裏，危機四伏。他必須确保，當她帶着可能找到的解藥線索，或者更重要的東西回來時，通往皇宮的道路已經爲她敞開，接應的人手已經就位，足以應對任何突發狀況。
“韓沖，”他看向侍立在一旁的韓沖副手，“你帶幾個人，即刻前往東北坊市外圍接應，不必深入，但需掌控那幾個主要出口。若見王妃發出的緊急信号，或察覺到大規模異常調動，不惜一切代價接應他們出來，直奔預設的第三安全點。”
“屬下遵命！”
書房内重歸寂靜，隻餘燭火噼啪。南宮烨閉上眼，強行運轉内力調息，壓制傷勢，更是在腦海中飛速推演着接下來的每一步：晚晴入宮後的身份維持、與太後接頭的暗号、如何應對皇後的盤查與德妃的試探、養心殿内可能存在的其他陷阱、以及……萬一解毒需要，如何調動資源，将那可能存在于東北坊市的“碧血幽蘭”或“九心玉魄蓮”安全送入宮中。
這是一盤以天下爲局、以至親性命爲注的險棋。他執黑，皇後執白，三皇子暗伏，太後坐鎮中盤，而晚晴，是他手中最銳利、也最珍視的那顆棋子，更是他決心并肩作戰、共破危局的唯一伴侶。
“晚晴，一切小心。”他在心中默念，仿佛能穿透重重屋宇與街巷，将這份擔憂與支持傳遞到那個正在暗巷中疾行的身影身邊。“宮内之路，我已爲你撬開縫隙。接下來，就看我們裏應外合，如何将這縫隙，撕成一條生路。”
夜色更深，皇城與坊市的黑暗仿佛連成一片。一股無形的風暴，正在這寂靜的暗夜下，悄然彙聚，等待着破曉時分，那名爲“玄素居士”的驚雷，撞入波谲雲詭的宮廷深處。