赢祁連忙把視線扭了回來，上下打量着小順子，
“你是不是最近太累了？出現幻覺了？”
他覺得小順子這反應，簡直比有朝一天看到東方不敗蹲在馬路牙子上吃榴蓮還離譜！
小順子以爲赢祁是聖心深沉、不願居功。
多麽好的陛下啊！
他越發确信今日一切都在陛下掌握之中。
小順子努力平複呼吸，垂下頭：“是，陛下教訓的是。奴才孟浪了。”
赢祁搖搖頭，嘀咕了一句“莫名其妙”，轉身繼續走。
他覺得身邊這些人，思維越來越難以理解了。
一個修機器的工匠而已，至于嗎？
赢祁那句“莫名其妙”的嘀咕，并沒能阻止小順子内心澎湃的激情繼續發酵。
回宮路上，小順子雖表面恢複了沉穩，但那雙眼睛卻比往日更加明亮，時刻逡巡着，試圖在皇宮的每一個角落、每一張面孔上，捕捉到那亮閃閃的”金珠“。
他這份隐秘的激動與使命感，赢祁渾然不覺。
年輕的皇帝此刻正被另一件事占據了思緒。
他前兩天當衆揭了周家的老底，撸了吏部尚書的官帽，還威脅要把阻礙科舉的人送去嶺南種甘蔗。當時朝堂上确實一片死寂，人人自危。
可……然後呢？
沒有預想中的世家集團抱團反撲，沒有雪花般的抗議奏折（雖然他并沒有看過奏折），但是小順子看到了會給他說啊！
但是小順子連提都沒提！所以就是沒有抗議的奏折！
這不對勁。
按照赢祁看過的那些權謀劇和曆史書，觸動利益比觸動靈魂還難。
他這科舉一招，簡直是拿着鏟子要刨世家的祖墳，甚至還要在上面蹦個迪，他們怎麽可能就這麽忍了？
“該不會……在憋什麽大招吧？”
赢祁躺在養心殿的軟榻上，一邊享受着東方不敗親手擺盤的冰鎮蜜瓜，一邊胡思亂想。
難不成準備在科舉當天搞個大的？
或者收買寒門考生作弊，再倒打一耙說科舉制度漏洞百出？
想到這裏，赢祁有點興奮地搓了搓手。
對嘛！這才像話！
趕緊來吧！朕的退位之路需要你們這些反派加速推進啊！
然而，幾天過去，京城依然風平浪靜。
除了消失不見的十四個官員，朝堂上竟顯出幾分詭異的“和諧”。
工部那邊，鄭開源像是被打了雞血，印刷機和圖書館的進度彙報一天比一天喜人。
據小順子彙報，魯小班被提拔爲“匠作郎”後，更是帶着一群工匠日夜鑽研，據說已經初步改進了印刷機的幾個小部件，效率又提升了一些。
赢祁也從最初的期待，慢慢變成了納悶。
這幫老狐狸，到底在打什麽算盤？
難道真的被朕的王霸之氣（黑曆史大爆料）吓破了膽？
不能吧？
他們祖上搞陰謀詭計的時候，朕的祖宗還不知道在哪兒玩泥巴呢。
就在赢祁百思不得其解，甚至開始懷疑人生時，一些微妙的變化，悄無聲息地在京城，乃至更廣闊的民間蔓延開來。
......
......
北方，邊陲重鎮山海關。
一個低矮土房内，油燈如豆，一個穿着舊儒衫、面龐被邊塞風霜刻下粗粝痕迹的中年人，顫抖着手，反複摩挲着一份輾轉數月才送到手中的邸報抄件。
“……明年春，開科舉，天下士子，不分士庶，皆可憑才學應試……”
他低聲念着，每一個字都讓心髒劇烈狂跳。
他叫陳龔，曾是江南小有名氣的才子，因家道中落，又得罪當地豪紳，十年前被迫流落至此，靠着在關城将軍府做文書幕僚勉強糊口，胸中萬卷書，早已蒙塵。
“陳先生，陳先生！”
一個半大少年猛地推門進來，臉上帶着奔跑後的紅暈和前所未有的光彩，“鎮上都傳遍了！是真的！皇帝陛下要開科舉了！像您這樣的讀書人，可以去考狀元了！”
陳龔擡起頭，看着少年眼中那簇熾熱的火苗，那是他早已熄滅的東西。
他喉頭哽咽，半晌，才緩緩将那份邸報仔細折疊貼近心口放好。
他走到牆邊，取下那把挂了好幾年的劍，那是當年離鄉時，老父給他的紀念。
陳龔用袖子慢慢擦去劍鞘上的灰塵，眼神逐漸變得堅定。
“阿卓，”他對少年說，“幫我收拾行囊。我們……去京城。”
“現在？可是先生，路途遙遠，盤纏……”
陳望走到自己簡陋的書架前，那裏有一個上了鎖的小木匣。
他打開，裏面是這些年他省吃儉用和寫信攢下的一點碎銀，以及幾件不算值錢但寄托着過往的舊物。
“賣了這個。”他從裏面掏出一塊玉，“這是當年老師所贈……還能換些路費。剩下的，路上再想辦法。”
十年沉淪，一朝聽聞龍門重啓，哪怕千山萬水，哪怕前路莫測，這縷微光，也值得賭上一切去奔赴。
......
......
西南某處。
最大的酒樓二樓。
角落的桌子旁，一個頭發蓬亂的男人，正抱着一壇酒，喝得滿面通紅，眼神迷離。
“……嗝！爾等……爾等知道什麽是經天緯地之才嗎？知道什麽是安邦定國之策嗎？”
他打着酒嗝，對着周圍投來嘲笑目光的酒客們嚷嚷，“明珠蒙塵啊！這汴州，太小！這西南之地，也太小！容不下我……呃……”
旁邊幾桌的熟客見怪不怪，有人笑罵：“阮瘋子，又開始了！你這‘經天緯地之才’，上次連幫劉掌櫃算個賬都算錯，差點被人打折腿！”
“就是！有這吹牛的工夫，不如去找個賬房活計，也能混口踏實飯吃！”
“阮瘋子”聞言也不惱，隻是又灌了一口酒。
這時，鄰桌一個新來的行商，似乎剛得了消息，正興奮地對同伴道：
“……千真萬确！朝廷貼了皇榜，明年開春就要科舉了！隻要是讀書人，都能去考！這可是鯉魚躍龍門的機會啊！”
“阮瘋子”舉着酒碗的手，僵在了半空。
剛才還嘲笑他的一個老酒客，半開玩笑地沖他喊：“喂，阮瘋子！你不是自诩大才嗎？你怎麽不去京城，考個狀元回來，也讓咱們汴州風光風光？光在這兒喝酒吹牛頂什麽用！”
忽然，阮瘋子仰天大笑起來！
“哈哈哈哈！說得對！說得對啊！”
“諸君，且在此地，繼續飲酒。”
他聲音清晰，擲地有聲，“阮某……先行一步！”