沈硯安從書房出來，看着孩子們試新衣的熱鬧場景，眼中滿是溫柔。
他手中拿着一封剛收到的信，信封上熟悉的字迹讓他的嘴角不自覺地上揚。
“二寶來信了。”他揚了揚手中的信紙，孩子們立刻圍了上來。
四寶搶着要念信，沈硯安便将信遞給她。
小女孩認真地展開信紙，一字一句地讀起來：
“爹爹、娘親、大哥、三弟、小妹，見信如晤。
江南已入冬，但比北地暖和許多。
前日去了蘇州，那裏的園林果然名不虛傳，假山流水，一步一景…...”
信中是二寶這半年來遊曆的見聞。
從江南水鄉到西北大漠，這個快十歲的孩子用稚嫩卻生動的筆觸，描繪着各地的風土人情。
信中還夾着一幅他畫的江南園林圖。
“二哥哥真厲害，去了這麽多地方。”三寶羨慕地說。
大寶接過信繼續讀：“在杭州見到了娘親的绯雲閣，生意極好。
師父教我看賬本，說等我再大些，也要學着打理生意。”
原來這半年，蘇尋衣幾次南下江南，不僅将绯雲閣生意做得紅紅火火，還遇見了來蘇杭遊學的二寶。
“娘親，您上次去杭州，真的帶二哥哥去看錢塘江大潮了嗎？”四寶仰頭問。
蘇尋衣笑着點頭：“是啊，你二哥哥看得眼睛都直了，回來就畫了好幾幅潮水圖。”
這半年間，蘇尋衣的生意越做越大。
她将绯雲閣生意和蘇記食肆做往北方，又将北方的特産銷往南方，還在幾個大城鎮開了分号。
但無論多忙，她每月必定回杏花村，陪陪家人。
“今年過年，二哥能回來嗎？”三寶期待地問。
沈硯安看了看信末：“信上說，二寶今年不回來了。”
孩子們頓焉了起來。
“好久沒有見到二哥哥啦。”
這時，司言軒和司言錦從外面回來，手裏提着剛買的年貨。
經過半年的修煉，兩個少年越發沉穩，舉止間已有了蠱術師的風範。
“姐，姐夫，鎮上的年集已經開始了。”司言軒将一包芝麻糖遞給孩子們，“這是剛出爐的，還熱着呢。”
司言錦則拿出一卷紅紙：“我們買了春聯紙，過年時可以寫春聯了。”
這半年來，司言軒兄弟倆的蠱術精進不少，但他們謹記沈硯安的教誨，将蠱術用在正途上。
村裏有人生病，他們會用蠱蟲輔助治療。
莊稼有害蟲，他們也能幫忙驅除。
村民們都十分敬重這兩個少年。
臘月二十這天，杏花村飄起了細雪。
一大早，四寶就趴在窗口張望。
“姐，茶語小築的竹子，明年可能不太夠用了。
我們後山的竹子已經砍得差不多了。”司言錦從鎮上回來。就帶了這麽個消息。
“那我下午去隔壁河東村看看，能不能把那邊的村子，承包下來。”
“姐，河東村的村民，本來就瞧不起我們杏花村，這能行嗎？”
“你不懂，有錢能使鬼推磨。”
下午，蘇尋衣帶着兩個夥計前往河東村。
一進村，就感受到異樣的目光。
村民們認出她是杏花村的人，都冷着臉不願搭理。
河東村的裏正王老栓倒是客氣，将蘇尋衣迎進屋内。
聽明來意後，他捋着胡須道：“蘇娘子要承包竹林，本是好事。
隻是這價格嘛…...”
蘇尋衣開出高價：“我願意出市價的三倍，承包貴村竹林十年的采伐權。”
王老栓眼睛一亮，這價格确實誘人。
他正要答應，門外突然湧進一群村民。
“裏正，不能答應！”一個粗壯漢子喊道。
“這杏花村的人沒安好心，誰知道他們打什麽主意？”
其他人也紛紛附和：“就是，當年搶我們的路，現在又來打竹林的主意。”
蘇尋衣耐心解釋：“我隻是做生意，需要竹筒裝奶茶而已。
況且承包竹林對貴村也有好處，我還可以優先雇傭本村人手。
當年那條路，本就是兩個村一起建設的，這是你們河東村先帶人賭了路。
那後來我們也沒走過那條路了，何來搶路一說？
且不說這道路問題，這河東村的竹林，我願意出三倍價錢收購。”
然而村民們情緒激動，根本不聽解釋。
最後王老栓隻好歉意地對蘇尋衣說：“唉，蘇娘子你也看到了，這事我做不了主。”
回程路上，夥計憤憤不平：“這些河東村的人真是不知好歹，出這麽高的價格還不樂意。”
蘇尋衣卻道：“算了，窮山惡水出刁民。
看來隻能去更遠的村子看看了。”
就在蘇尋衣準備另尋他處時，一個意想不到的人出現了。
來人身着青衫，眉目清秀，正是燕澈。
半年不見，他更加沉穩，舉手投足間已有貴人的氣度。
“燕澈？你不是在山上照看你爹？你怎麽回來了？”蘇尋衣驚喜地迎上前。
燕澈微笑：“聽說姐姐遇到難題，特來相助。”
原來這幾日下山時，偶然在鋪子裏聽到小厮說竹筒不夠用了，他想起河東村就是種竹子爲生的。
這才來找蘇尋衣。
蘇尋衣将竹林的事說了，歎道：“我本想着就近解決，沒想到爲了一條路，兩村積怨這麽深。”
燕澈眼中閃過一絲複雜的神色：“姐姐不必去外地，河東村的竹林，我有辦法。
這些刁民，最是欺軟怕硬。”
次日，蘇尋衣按照燕澈的建議，再次來到河東村。
這次她不再提承包之事，而是直接開出高價收購現成竹子。
村民們見有利可圖，态度緩和不少。
幾個家裏存貨多的村民，率先賣了一批竹子給蘇尋衣。
然而這也隻是權宜之計。
蘇尋衣真正需要的是長期供應，必須在荒地上新種竹林。
當她提出雇人開荒種竹時，又遭到村民的集體反對。
“誰知道你們種竹子是真是假？萬一是在我們地盤上搞什麽名堂呢？”村民們議論紛紛。
蘇尋衣又無功而返，這河東村的人，還真的是，一言難盡。
當晚，燕澈來到蘇尋衣家中，神色平靜：“姐，你放心，明日他們自會開墾荒地的。”
蘇尋衣疑惑：“你有什麽辦法？”
燕澈嘴角泛起一絲冷笑：“這些村民最是欺軟怕硬。
當年我和奶奶住在河東村時，他們沒少欺負我們。
如今，是時候讓他們嘗嘗滋味了。”