握着那幾枚沾着不知名污漬的銅錢，王翠的手在袖中微微發抖。
不是因爲感激，而是因爲這是機會。
雖然微小，但卻是她被困在這裏後，第一次有可能接觸到外界的機會。
她不敢表現出任何異樣，低眉順眼地謝過，将銅錢仔細收好。
王翠并沒有真的去買什麽胭脂水粉。
那些廉價的鉛粉和俗豔的胭脂，隻會讓她想起自己如今的處境，讓她惡心。
她将得到的銅闆，都偷偷藏在一個破布裏，塞在床鋪下最隐蔽的角落。
錢不多，但積少成多，或許将來某一天，能派上大用場。
偶爾被允許出門“采買”的那一刻，是王翠灰暗生活中唯一能感受到些許自由氣息的時候。
盡管身後通常跟着一個監視她的龜公，盡管她隻能在附近那條充斥着各種下九流行當、氣味混雜的短街上活動。
但能走出那扇散發着黴味和欲望氣息的大門，看到街上熙攘的人群，看到天空，對她而言，都是一種奢侈的。
王翠走在街上，腳步虛浮，盡量低着頭，避免與任何人對視。
她能感受到周圍投來的各種目光，有淫邪的，有鄙夷的，有麻木的。
她緊緊攥着衣角，指甲掐進肉裏，用疼痛提醒自己保持清醒。
她不敢輕易嘗試逃跑。
賣身契還在老鸨手裏，那是她的枷鎖。
而且，她一個弱女子，身無分文，能逃到哪裏去？
一旦被抓回來，下場隻會比現在更慘。
老鸨有的是手段讓她求生不得，求死不能。
她必須忍，等待最佳的時機。
王翠嘗試過在街上尋找熟悉的面孔，希望能偶遇哥哥或者同鄉。
但京城太大了，她活動的範圍又太小，如同井底之蛙，看到的永遠是那一小片天。
希望一次次燃起，又一次次熄滅。
身體的痛苦和精神的折磨，讓她的臉色日漸憔悴，即使撲上厚厚的脂粉也難以完全掩蓋眼底的青黑和那份從骨子裏透出來的疲憊。
在日複一日的煎熬中，褪去了最初的驚恐和茫然。
她學會了在客人身上套話，用看似無意的、嬌嗔的語氣，打聽外面的消息。
每多聽到一點關于那些“貴人”們的消息，她心中的恨意就加深一分。
他們在雲端争鬥，傾軋，卻随手就将她這樣的小人物碾落塵埃，永世不得超生。
嬌嬌，蘇尋衣，還有那些所有将她推入這深淵的人。
她對着水盆中那張日益陌生、濃妝豔抹也掩不住滄桑的臉，一遍遍在心裏刻下這些名字。
“等着吧……”她無聲地嘶吼，嘴角卻扯出迎合客人的、僵硬的笑，“隻要我豔紅還有一口氣在，總有一天，總有一天……”
而眼下，她隻能繼續扮演好“豔紅”這個角色，在這人間煉獄裏，掙紮着，苟活着，等微乎其微的轉機。
沈硯安一直監視劉瑕，自然也将他和嬌嬌的事，告訴了蘇尋衣。
蘇尋衣聽完，也隻是說了句自作自受。
殿試之期，轉瞬即至。
天還未亮，京城卻已蘇醒。
蘇尋衣他們早早的就陪着二寶來到皇宮外面。
貢院至皇城的禦道早已淨水潑街，黃土墊道，兩側站滿了禦林軍。
通過會試的貢士們，身着嶄新的青色貢士服，在禮部官員的引導下，排列成整齊的隊伍。
懷着激動、忐忑與無限憧憬的心情，穿過一道道宮門，走向那象征着天下權力中樞、也是無數讀書人夢想的殿堂——奉天殿。
二寶走在隊伍中，身形依舊略顯單薄，再有一段時間，他就十三歲了。
如今個頭長高不少，已是翩翩少年郎了。
經過天牢的磨難與會試的波折，眉宇間那份屬于少年的稚氣似乎又被磨去了幾分。
他目不斜視，心中卻在默默回顧着雲亭先生曾經的教誨，以及自己對時局的思考。
劉瑕跟在他身後不遠不近的位置，目光偶爾掠過二寶的背影，複雜難言。
嫉妒、不甘、還有一點點連他自己都不願承認的畏懼。
他深吸一口氣，強迫自己将注意力集中到即将到來的殿試上。
這是他最後的機會，殿試隻考一道制策題目，必須在禦前壓倒沈清辭。
金碧輝煌的奉天殿内，文武百官分列兩旁，鴉雀無聲。
禦座之上，皇帝朱翊鈞頭戴翼善冠，身着明黃色龍袍，面容在冕旒後顯得有些模糊。
但那股睥睨天下的威嚴，卻籠罩着整個大殿。
繁瑣的禮儀過後，司禮太監高聲宣唱：“陛下有旨，策問開始！”
一名内閣大學士出列，展開明黃色的聖旨，朗聲宣讀皇帝親拟的策問題目。
聲音在空曠的大殿中回蕩，清晰地傳入每一位貢士的耳中。
“朕，承祖宗基業，夙夜惕厲。
然，近年來，東南八閩沿海，倭患日熾。
彼等倭寇，狡黠兇殘，依仗舟楫之利，忽聚忽散，劫掠州縣，屠戮百姓，甚而勾結内賊，爲禍慘烈。
朕，屢遣将弁征剿，然彼輩或據險而守，或飄忽海上。
官軍勞師糜饷，往往無功而返，甚或反遭其噬。
海波不靖，黎民塗炭，朕心甚憂！
茲，策問爾等貢士：倭寇之患，症結何在？
剿撫之策，何者爲先？
水戰陸戰，何以制勝？
望爾等摭實直陳，務求可行之策，勿以空言虛文塞責。
欽此——”
題目一出，許多貢士心中便是一凜。
東南倭患是困擾朝廷的頑疾，曆任官員将領想盡辦法，卻始終未能根除，反而有愈演愈烈之勢。
此題不僅考校學識，更考驗對海防、乃至沿海民情的了解，極爲棘手。
劉瑕也是眉頭微蹙，但随即眼中閃過一絲亮光。
他自己也曾翻閱過一些關于東南地區海防的策論。
迅速在腦中組織思路，決定從“整頓吏治、嚴查内應”、“增派精銳、堅壁清野”、“仿造倭船、精練水師”幾個方面入手。
力求穩妥周全，雖無驚人之語，但也能言之有物，不出大錯。
他悄悄瞥了一眼身旁的沈清辭，見對方依舊垂眸靜立，似乎還在沉思。