養心殿内，燭火搖曳。
太後張沁羽端坐在太上皇榻前，榻上的太上皇雙目緊閉，面色灰敗。
隻有微弱的呼吸證明他還活着。
“陛下可知，今日朝會上，劉禦史又上奏了？”
太後輕聲細語，如同與老友閑聊，“他建議将三皇子與鄭貴妃同罪論處，以絕後患。”
太上皇的眼皮微微顫動，卻無法睜開。
太後輕笑：“臣妾自然是駁回了。
鄭貴妃罪該萬死，但三皇子畢竟是皇家血脈。
若是處死，難免會有人說新帝殘害兄弟，落得個弑兄的惡名。”
她起身踱步：“所以臣妾隻是将三皇子囚禁在府中，削去爵位，終生不得出府。
至于鄭氏一族..….”太後眼中閃過一絲冷光，“滿門抄斬，一個不留。”
榻上傳來一聲極輕微的嗚咽，太上皇的手指微微抽搐。
“陛下心疼了？”
太後回身，唇角帶着譏诮，“當年沈訣大将軍被您誣陷通敵叛國被誅時，可不見陛下這般心痛。”
她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“說起來，三皇子府上那個叫嬌嬌的側妃，據說有了身孕。
三皇子爲了保住這個孩子，托林家的表妹林妙帶她去了江南。”
太後突然笑出聲：“陛下可知，那嬌嬌走得多痛快？
頭也不回，生怕被三皇子連累。
這世上的人心啊，就是這麽現實。
你有錢有勢有權，他們都愛着敬你處處對你好，一旦落難跑的比誰都快。”
殿内寂靜無聲，隻有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
“陛下放心，”太後走回榻邊，輕輕爲太上皇掖了掖被角，“臣妾會好好守着這大景江山，守着咱們的皇兒。
至于那些不該存在的人，遲早都會消失的。”
她吹熄了床頭的燭火，整個養心殿陷入一片黑暗。
“歇着吧，陛下。”
三皇子府邸如今已是一片蕭索。
朱紅大門上貼着封條，門前有重兵把守，往日的車水馬龍不複存在。
府内，三皇子獨坐書房，面前攤着一幅未完成的畫作。
畫上是杏山鎮，一個藍衣女子撐傘走來，正是蕭婳。
“殿下，該用藥了。”老仆端着藥碗走進來，聲音哽咽。
三皇子擡頭，昔日俊朗的面容如今憔悴不堪，唯有那雙眼睛依然清亮：“放下吧，我一會兒喝。”
老仆放下藥碗，忍不住道：“殿下何苦如此？若是向太後服個軟，或許.…..”
“服軟？”朱常洵輕笑，“母妃已死，鄭家滿門抄斬，我若服軟，對得起那些因我而死的人嗎？”
他拿起畫筆，在畫上女子的臉龐細細勾勒：“嬌嬌，應該到江南了吧？”
老仆低聲道，“妙小姐來信說，已經安頓好了嬌側妃。”
朱常洵點點頭，眼中閃過些許柔情：“那就好，有這個孩子在，鄭家就不算絕後。”
他放下筆，看着畫中女子越發清晰的容顔，輕聲道：“我這一生，最遺憾的就是蕭婳。
明知道她與我不可能，我卻還是動了心。
我一直以爲全天下的女子都是一樣，可隻有她，哪怕就在眼前，我也抓不住。
哪怕就在身邊，我也入不了她的心。
我一直以爲，我隻是喜歡她的美貌和風情，直到現在，我才發現我真真動了心。
那種看得見摸不着的感覺，很難受。
倘若大婚那日，我強娶了她……”
老仆震驚擡頭：“殿下？”
朱常洵苦笑，“感情這種事，從來不由人控制。”
他小心地卷起畫作，遞給老仆：“收好，若有機會，交給蕭婳。”
“殿下糊塗啊…..”
朱常洵擺手：“下去吧，我想一個人靜一靜。”
老仆躬身退下，書房内重歸寂靜。
朱常洵走到窗前，望着院中凋零的梨花，輕聲吟道：“有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，适我願兮……”
翰林院内，沈清辭正在整理前朝史料。
自從正六品被貶爲七品官後，他每日與典籍爲伴。
看似與世無争，實則暗中收集太後篡位的證據。
然而太後行事缜密，留下的蛛絲馬迹少之又少。
“沈編修好興緻啊。”一個譏诮的聲音從門口傳來。
沈清辭擡頭，隻見劉瑕一身绯色官袍，意氣風發地站在門口。
不過月餘時間，這位金科榜眼已從七品編修連跳數級，升至正五品中書舍人，成爲新帝身邊的紅人。
“劉大人。”沈清辭淡淡招呼，繼續整理手中的書卷。
劉瑕踱步進來，打量着簡陋的書房，語帶嘲諷：“昔日春風得意的狀元郎，今日屈居這方寸之地，沈編修倒是适應得很快。”
沈清辭頭也不擡：“劉大人說笑了，下官職責所在，無所謂适應與否。”
“好一個職責所在。”劉瑕冷笑。
“沈清辭，你以爲你還是從前那個高高在上的狀元郎嗎？
如今我才是天子近臣。
皇上重用我，朝中大臣哪個不敢給我幾分顔面？”
他從袖中取出一卷诏書：“看見沒有？
這是皇上親筆所書的任命狀，命我協理禮部事務。
假以時日，入閣拜相也不是難事。
而你，隻能一輩子困在這翰林院。
你有沈訣撐腰又如何？
沈訣如今也要看厭一大人臉色行事。
而她蘇尋衣，區區一個商婦罷了，在權力面前，什麽也不是。
以前我挺羨慕你，背後有蘇尋衣撐腰，包括那些筆墨紙硯都是用最好的。
但如今我才發現我錯了，有了權，那些商人自然會來巴結你，錢财數之不盡。
哈哈哈，沈清辭，我再也不羨慕你。
相反如今我高高在上，而你，隻是一個過街老鼠罷了。”
沈清辭終于放下手中的書卷，平靜地看着他：“恭喜劉大人，升官了。”
這般不鹹不淡的态度徹底激怒了劉瑕，他猛地一拍桌子：“沈清辭，你裝什麽清高？
别以爲我不知道，你暗中與江南世家勾結，圖謀不軌。”
沈清辭眼神微凜：“劉大人慎言，無憑無據的話，還是不要亂說爲好。”
“無憑無據？”
劉瑕湊近一步，壓低聲音，“蘇尋衣帶着那幾個小子逃往江南，你真當太後不知道？
告訴你，厭一大人已經親自帶人去追了，他們插翅難飛。”