江風裹挾着濃霧，如同一股冰冷的洪流，無情地往人骨頭縫裏鑽。趙佳貝怡不禁打了個寒顫，她緊緊地把藥箱抱在懷裏，仿佛這樣就能抵禦那刺骨的寒意。然而，藥箱的一角卻不小心磕在了礁石上，發出了“咚”的一聲輕響。這聲音在寂靜的江面上顯得格外突兀，驚得水面上的幾隻水鳥迅速掠過，撲騰着翅膀飛向遠方。
趙佳貝怡的目光不由自主地被下遊翻滾的濁浪所吸引。她的眼前不斷浮現出鐵牛後背那片刺目的紅色，那是他受傷的地方。昨天，當她爲鐵牛換藥時，特意多鋪了兩層紗布，還細心地叮囑他：“别老蹭着礁石，這傷口得好好養。”然而，鐵牛當時卻滿不在乎地抹了把臉，豪爽地說道：“貝怡姐，你看我這後背，壯得跟礁石似的，這點傷算啥！”
“咳咳……”一陣咳嗽聲突然傳來，打斷了趙佳貝怡的思緒。她轉頭看去，隻見翁老頭正彎着腰，手扶着半截舵杆，那舵杆在礁石上拄得咯吱作響。翁老頭劇烈地咳嗽着，仿佛要把心肺都咳出來一般。終于，他吐出了一口帶血的痰，那痰液落在江面上，迅速被湍急的江水吞沒。
翁老頭渾濁的眼睛望着江面，緩緩說道：“那憨小子……去年還跟我讨教紮猛子的訣竅，說要去江底摸塊最大的鵝卵石，給你當藥碾子呢。”
趙佳貝怡的喉嚨像被什麽堵住了。她記得那塊鵝卵石，鐵牛真的摸上來過，足有臉盆大，被他用砂紙磨得光溜溜的，現在還在她藥箱底下墊着。每次搗藥時，石頭碰撞的悶響，總讓她想起他站在江邊甩着濕漉漉的頭發，喊“貝怡姐你看這石頭帶勁不”的樣子。
麻明福蹲在礁石邊緣，手指摳着石縫裏的青苔，指節泛白。“他昨天還偷了我的幹糧，說要給你留着當宵夜。”他聲音悶得像埋在土裏，“那袋餅幹……是他前天用自己的傷藥跟貨郎換的，他說你胃不好，得吃點甜的。”
趙佳貝怡猛地想起什麽，伸手往藥箱夾層摸去。那裏果然藏着半塊用油紙包着的餅幹，是鐵牛昨天塞給她的，說“貝怡姐你偷偷吃，别讓他們看見分你的”。餅幹已經被江水泡得發軟，她捏在手裏，眼淚突然就砸了下來，砸在油紙上，洇開一小片深色的印子。
小湖北坐在地上，抱着膝蓋哭，肩膀一抽一抽的。“鐵牛哥說……說過了鷹嘴灘，就帶我去看他藏的野蜂巢，說那蜂蜜能治咳嗽……”他抽噎着，“他還說，等找到安穩地方，就教我紮猛子，說男人得會水，才能護着自己想護的人……”
江霧漸漸散了些，露出對岸灰蒙蒙的山影。翁老頭把半截舵杆又往礁石縫裏按了按，像是怕被浪頭沖走。“走吧。”他聲音裏帶着哭腔，卻梗着脖子不讓眼淚掉下來，“得讓他家裏知道，他沒給祖宗丢人。”
麻明福站起身，往趙佳貝怡手裏塞了塊幹淨的帕子——那是他一直揣在懷裏的，帶着體溫。“擦擦吧，藥箱還得你看着呢。”他頓了頓，又說，“鐵牛最信你，知道你會把藥箱看好，他在底下也能安心。”
趙佳貝怡接過帕子，擦了把臉，帕子立刻濕了大半。她深吸一口氣，打開藥箱，把那半塊餅幹小心翼翼地放進去，擺在最上層，挨着那小半盒止血粉。“走吧，得趕在天黑前找到人家借船。”
翁老頭在前頭引路，手裏拄着半截舵杆，腳步踉跄，每一步都像踩在刀尖上。麻明福扶着小湖北，那孩子還在抽噎，卻懂事地抓着麻明福的衣角，沒再哭出聲。趙佳貝怡跟在最後，藥箱沉甸甸的，像裝着塊石頭——不隻是藥品，還有鐵牛沒說完的話，沒送到的蜂蜜，還有那塊浸了江水的餅幹。
走了約莫半個時辰，岸邊出現一片稀疏的蘆葦蕩，風一吹，葦葉沙沙響，像誰在低聲說話。翁老頭突然停下腳步，指着蘆葦深處：“那裏有炊煙，應該有人家。”
麻明福把小湖北往身後護了護，撥開蘆葦往前走。趙佳貝怡跟上，藥箱碰撞的聲音在寂靜的葦蕩裏格外清晰。沒走幾步，就看見一間歪歪扭扭的木屋，屋頂飄着淡淡的青煙，門口曬着些魚幹，腥味混着柴火的氣息撲面而來。
“有人嗎？”麻明福喊了一聲，蘆葦蕩裏驚起幾隻麻雀。
木屋的門“吱呀”一聲開了，一個穿着粗布褂子的老漢探出頭，看見他們，眼裏閃過警惕：“你們是啥人？”
“我們是過路的，想借艘船。”翁老頭走上前，聲音啞得厲害，“我們……我們有個兄弟掉江裏了，得去給他家裏報信。”
老漢打量他們幾眼，目光在趙佳貝怡的藥箱和翁老頭手裏的舵杆上停了停，歎了口氣：“是過鷹嘴灘出事的？”見他們點頭，老漢往江的方向看了看，眼神沉了沉，“這江啊，每年都要吞幾個人……進來吧，我這有艘舊木船，能劃着走。”
進屋坐下，老漢給他們倒了碗熱水，水帶着股鐵鏽味。“你們那兄弟……是個啥樣的後生？”
趙佳貝怡握着發燙的碗，指尖都在抖：“他叫鐵牛，後背有傷，總愛逞強，說自己水性好……”說着，眼淚又忍不住要掉。
老漢“哦”了一聲，端起自己的旱煙杆點燃，抽了口：“是不是總穿件藍布褂子？上次還幫我撈過掉進江裏的漁網？”
趙佳貝怡猛地擡頭：“您認識他？”
“認識。”老漢吐了口煙圈，“那後生實誠，上個月我漁網被浪卷走，他二話不說就跳下去撈，上來時凍得嘴唇發紫，還笑着說‘大爺您的漁網比我的褂子值錢’。”他磕了磕煙灰，“是個好後生啊……”
屋裏突然安靜下來，隻有老漢抽煙的“吧嗒”聲。趙佳貝怡低頭看着碗底的水垢，突然覺得那水裏晃着鐵牛的影子——他跳江撈漁網時濺起的水花，他凍得發紫的嘴唇，還有他傻呵呵的笑。
麻明福突然站起來，往屋外走：“我去看看船。”
小湖北也跟着站起來，跟在後面。翁老頭拍了拍趙佳貝怡的肩膀：“去給老漢換下藥吧，他左手腕上有個舊傷，剛才給我們倒水時我看見了，像是被礁石劃的。”
趙佳貝怡這才注意到老漢的手腕，果然纏着塊發黑的布條，滲着點血。她趕緊打開藥箱，拿出僅剩的碘伏和幹淨紗布。“大爺，我給您換換吧。”
老漢愣了愣，縮回手：“不用不用，老傷了，不礙事。”
“您就讓她換吧。”翁老頭說，“這姑娘的藥，比鎮上郎中的管用，我們那兄弟背上的傷，就是她給治好的……”話說到一半，突然卡住，再也說不下去。
趙佳貝怡低着頭，小心翼翼地解開老漢的布條，傷口果然發炎了，紅腫脹痛。她用溫水擦幹淨，塗了碘伏，又撒上僅剩的小半盒止血粉，包上紗布。動作很輕，像是怕弄疼誰似的——就像昨天給鐵牛換藥時那樣。